Неприятно было думать, что его смутные мечты о союзе человека
с животными могут так и остаться мечтами. Он мог выпустить ястреба,
тот испытает радость свободной охоты и все же вернется назад по его
приказу. Но у этих охотников есть собственная воля и разум, и если
они вступят с ним в союз, то только по доброй воле. Древние отношения
человека с животными нарушены.
Эти мысли помогли Трою лучше понять требование Зула об убийстве
животных. Мало кто из людей может согласиться на сотрудничество с
существами, которые всегда считались собственностью. Человек верит
в свое превосходство.
Но Трой знал, что он не оставил бы животных в Тикиле и не уступил
бы требованиям Зула. Почему? Сейчас ему придется отказаться от мысли,
что он имеет дело с домашними животными, с игрушкой человека, который
может владеть и приказывать. Но они не были людьми, чьи мысли и
желания он мог себе представить.
Черная кошка кончила туалет и посмотрела на Хорана. Человек
беспокойно заерзал под этим немигающим взглядом.
- Ты хочешь выйти?
- Да, - просто ответил Трой. С новой скромностью он готов был
принять то, что дают животные.
- То место... не человеческое... не наше...
Трой кивнул.
- Да, людей... чего-то похожего на людей, но другое... еще до
людей.
- Здесь опасность - старая опасность, - эта мысль была похожа
на новый голос. Серо-голубая кошка кончила есть и смотрела на
Троя, подняв здоровую лапу.
- Несколько лет назад тут случилось несчастье с людьми.
Обе кошки, казалось, обдумывали это. Они обменивались мыслями,
которые были недоступны Трою.
- Ты не такой, как другие, - это черная кошка. Трой обнаружил,
что может отличать мысли одной кошки от другой. Животные все более
становились для него личностями.
- Нет.
- Мало людей знают нашу речь... да и те используют прибор. Но
ты самого начала разговаривал с нами без него. Ты особый тип человека,
- это серо-голубая.
- Не знаю. Вы не можете говорить со всеми?
- Да. Мы говорили с большим человеком, потому что у него был
прибор. С тобой мы не собирались говорить, но ты услышал. И тебе
мы не должны подчиняться.
"Должны подчиняться". Неужели они должны подчиняться каким-то
людям и "разговаривать" с ними?
- Да, - согласился Трой. - Я не знаю, почему слышу ваш разговор,
но я его слышу.
- Теперь, когда большой человек умер, за нами охотятся.
- Да.
- Так нам было сказано. За нами будут охотиться, если мы попытаемся
освободиться.
- Мы свободны, - прервала черная. - И мы можем оставить тебя,
человек, и ты нас не найдешь, если только мы не захотим.
- Верно.
Снова пауза, немигающие взгляды. Черная кошка подошла к нему,
задрав хвост. Села на задние лапы. Хоран протянул руку и почувствовал
быстрое прикосновение язычка.
- Выход есть.
Кошка повернула голову к грибному городу. Она смотрела туда,
как только что на Троя. И человек не удивился, когда из лабиринта
появилась лисья голова, и пара лис в сопровождении кинкажу
проследовали к нему. Они остановились возле Троя, и человек уловил
обрывки бессловесного разговора.
- Не тот, кому нужно повиноваться..., с нами охотится на тропе...,
даст нам ходить на свободе...
Черная кошка говорила от имени всех:
- Мы будем охотиться вместе с тобой, человек. Но мы свободны.
- Вы свободны. Я иду по своей тропе и не заставляю вас идти
со мной...
Он стал выражаться как можно яснее, сказав, что он принимает
их союз и их условия.
- Выход... - кошка повернулась к остальным. Лисы напились воды и
убежали. А кинкажу болтал передними лапами в воде... Трой дал ему
сухой бисквит, и тот шумно стал его есть. Потом направился вдоль стены
пещеры.
- Мы пойдем туда, - кошка повернулась от бассейна вправо, туда,
где лежала полоска чистой земли между грибным городом и стеной пещеры.
Трой вымыл два контейнера из-под пищи и наполнил их водой.
Обе кошки медленно пили. Потом Трой подобрал раненую, которая
устроилась у него на согнутой руке. Черная пошла вперед.
Хоран шел, изучая путь. Ни грибные стены, ни своды пещеры не
менялись. Отойдя дальше от солнечного пятна, Трой зажег фонарь.
Кошка шевельнулась у него на руке, повернув морду к грибам.
- Там что-то... живое? - Трой потянулся к станнеру, висевшему
у него на поясе.
- Старое... неживое..., - быстро донеслась ответная мысль.
- Саргон нашел...
- Саргон?
Возникла мысленно морда самца-лисы.
- У вас есть имена? - спросил Трой.
Почему-то имена сделали их менее загадочными.
- Человеческие имена! - в ответе звучало презрение и намек на
то, что существуют и другие имена, недоступные разуму человека.
Трой, прочитав это в кошачьем ответе, улыбнулся.
- Но я человек. Можно мне использовать эти имена?
Его логика убедила кошку, которую он нес.
- Саргон и Шеба - морды лис. Шенг - кинкажу. Симба, Сахиба - ее
товарищ и она сама.
- Трой Хоран, - серьезно ответил он, завершая представление.
потом вернулся к ее ответу. - Это старое..., оно сделано или жило
когда-то?
- Когда-то жило, - быстро передала Сахиба ответ лиса. - Не
человек..., не мы..., а другое...
Любопытство Троя было возбуждено, впрочем, недостаточно, чтобы
увлечь его в грибной город. Но он подумал, не лежат ли там
останки одного из первоначальных обитателей Рукава.
- Отверстие, - передала Сахиба новое сообщение. - Шенг обнаружил
отверстие..., это наверху... - Она указала здоровой лапой
на стену пещеры.
Трой заметил направление, поднявшись по небольшому склону, и
обнаружил возбужденно болтавшегося кинкажу, который сидел у куста,
закрывавшего расщелину в стене. Вспыхнул фонарик и осветил
узкий проход. Он не был похож на искусственный и вряд ли вел далеко.
С разных направлений появились лисы и Симба. Они остановились,
принюхиваясь. Трой ощутил дуновение воздуха, которое уносило зловоние
грибов и намекало на другое более чистое место.
Возможно, это выход.
Но животные, казалось, не торопились ступить туда.
- Опасность? - спросил Трой, воспринимая их колебания, как
предупреждение.
Симба приблизился к отверстию, высоко подняв голову, его усы
слегка шевелились.
- Что-то ждет... ждет давно...
- Человек? Животное?
Симба казался сбитым с толку.
- Давно ждет, - повторил он. - Может, уже не живет... Но все
еще ждет.
Трой попытался понять, что это значит. Кинкажу заставил его
вздрогнуть, прыгнув на плечо.
- Спокойно, - это Шенг. - Мы идем сюда. Здесь выход...
Но Трой ждал окончательного решения Симбы.
- Идем?
Кот взглянул на него, какое-то мгновение мягкое выражение
держалось в его взгляде, как будто Трой, проявив уважение к его
мнению, сделал еще один шаг на пути взаимопонимания между ними.
- Мы идем... осторожно. Я не понимаю этого...
Лисы, очевидно, были согласны следовать за Симбой. Втроем они
исчезли в расщелине. Трой шел позади, освещая дорогу фонариком.
Ясно было, что это действительно расщелина, а не искусственный
проход.
Хотя щель была выше его головы на несколько футов, она была
очень узкая, и Трой надеялся, что дальше она не сузится еще больше.
Теперь, когда он углубился в расщелину, дуновение свежего
воздуха стало заметнее. Он был уверен, что ощущает запах естественной
растительности.
Они прошли немного, и щель начала подниматься, подкрепляя уверенность
Троя, что она ведет к поверхности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35