— Базел, Базел! — В тоне Брандарка сквозило неприкрытое веселье. Он заметил кровь на руке друга и беспорядок в туалете Заранты. — Я прошу извинить моего друга, — обратился он к Заранте подчеркнуто вежливо. — Все дело в его руках. Почему-то его мозг всегда отказывается функционировать, когда руки в крови. Это у него хроническое. И он всегда раздражается в таких случаях.
— Прекрати паясничать, чертов недоросток!
— Базел, Базел, не при людях! Ты нахамишь мне потом, когда мы будем одни! — поддразнивал Брандарк своего друга.
Базел издал нечто среднее между рыком, вздохом и стоном, и Брандарк расхохотался. Он вызывающе помахивал ушами, глядя на Конокрада, и губы Базела невольно расползлись в улыбке.
— Ну так-то лучше! — сказал Брандарк. — Может быть, ты все-таки меня представишь?
— Брандарк Брандарксон из Навахка, позволь представить тебе… — Базел нахмурился и посмотрел на Заранту: — Э-э… Извините, как вы себя назвали?
— Меня зовут Заранта, — ответила она, и уши Кровавого Меча шевельнулись, уловив ее акцент. — Леди Заранта Хурака, клан Хурака.
— Знаете, — пробормотал Брандарк, — я почему-то склонен вам верить.
— Благодарю вас, сэр. — Она улыбнулась и присела в реверансе, которому не смогла бы научиться в риверсайдских трущобах.
— Но, простите, от моего понимания как-то ускользает, что леди из Империи Копья может делать в Риверсайде и чем мы ей можем служить.
— Вы не сказали мне, что ваш друг настолько мил и любезен, — сказала она Базелу, и тот хмыкнул:
— Вы, наверное, шутите!
— Конечно, я очень мил. — Брандарк подал гостье расшатанный стул. Она величественно села, и Кровавый Меч выжидающе посмотрел на друга: — Глядя на твои руки, могу предположить, что ты принялся за старые штучки. Можешь поведать, во что ты ввязался в этот раз?
Брандарк спокойнее, чем того опасался Базел, отреагировал на объяснения, хотя Конокраду и казалось, что взрывы хохота при описании боя были не всегда уместны. Став несколько серьезней при упоминании о ни-Тарте, Кровавый Меч только пожал плечами, услышав о предложении направиться в Империю Копья.
— Но ты же говорил, что собираешься двигаться на восток, — пробормотал он. — И, знаешь, мне не очень нравится, что ты приобрел своеобразную манеру неожиданно срываться с места… Кстати, я, похоже, чувствую прилив творческих сил, порыв вдохновения…
— О нет, тебе показалось! — торопливо сказал Базел.
— Нет, нет. — Глаза Брандарка заблестели. — Я назову это… Сказ о Кровавой Руке Базела. Звучит?
— Да уж, звучит… как веская причина для совершения убийства.
— Ерунда! Я сделаю тебя знаменитым! И куда бы ты ни пришел, люди будут знать о твоих героических свершениях и возвышенном благородстве.
— Послушай, пока у тебя есть еще руки, чтобы писать, брось эту идею, — проворчал Базел, принимая более суровый вид. — Хватит тратить время впустую, Брандарк. У нас хлопот полон рот, я опять впутал нас обоих…
— Да не расстраивайся так. Я тоже виноват. Я же знаю, что, когда я за тобой не присматриваю, ты всегда попадаешь в неприятные ситуации.
— Ты можешь быть серьезным?
Но Брандарк только рассмеялся, и Конокрад, отвернувшись от него, хмуро посмотрел на Заранту:
— Конечно, вы меня надежно заарканили, но я все же хотел бы хоть что-то узнать о вашей Южной Пустоши.
— Тут нечего особенно рассказывать. Мой отец — Касвал из Хураки, Хурака — славный клан, хотя и местного масштаба, не самый крупный клан Шалоана. Отец хотел, чтобы я получила хорошее образование.
— Дворянин Империи Копья послал свою дочь в Империю Топора для получения образования? — Брандарк сделал ударение на слове «дочь», и Заранта чуть заметно улыбнулась:
— Вижу, вы кое-что знаете об обычаях Империи Копья, лорд Брандарк.
— Просто Брандарк, мы же теперь работаем на вас, — сказал Кровавый Меч, не отводя от нее взгляда, и она пожала плечами:
— Как я уже сказала, Хурака не самый крупный клан Шалоана. У отца всегда были довольно своеобразные взгляды на жизнь, а сыновей не было. Моя мать умерла, и два года назад он снова женился, так что положение может измениться, но пока я — старшая дочь и его наследница. Конечно, земли и титул получит мой муж, а не я, но все же…
Она снова пожала плечами, Брандарк кивнул, но в его глазах все еще светилось неудовлетворенное любопытство.
— А что до того, почему он послал меня к аксейцам… Между Империями всегда существовали трения, но ведь я всего лишь женщина. Даже самый горячий патриот Копья признает, что аксейские школы дают лучшее образование, и никто не обратит особенного внимания на то, куда сосед отправляет свою дочь учиться, — завершила она с оттенком горечи. Она по молчала, потом вскинула голову. — Во всяком случае, все это произошло без лишнего шума, уверяю вас. Так же могу вас уверить, что он компенсирует вам все издержки и хорошо вознаградит за то, что вы поможете мне добраться домой.
Складывалось впечатление, что многое осталось невысказанным. Базел с Брандарком переглянулись, Кровавый Меч пожал плечами. Казалось, он поверил истории Заранты, а может быть, и не совсем. У Базела же сложилось впечатление, что она сказала правду, но не всю правду или как-то исказила факты.
— Ладно, — наконец заявил Базел. — Если сержант не шутил, нам надо поторапливаться. — Он обратился к Заранте: — Сможете удержаться на лошади, если мы вас на нее посадим, леди?
Она скромно опустила глаза, но в них чудилась затаенная улыбка.
— Думаю, что смогу, — коротко ответила она. — Но если вы не возражаете, я бы чувствовала себя удобнее на своем муле. Его дал мне отец. Очень хороший мул. У меня есть также грузовой мул и еще один для служанки. Ее зовут Рекаа.
Базел уставился на ее склоненную голову. Темные блестящие волосы были такими же чистыми, как и одежда до нападения подонков ни-Тарта. Мысль об отце настолько бедном, что послал дочь в путешествие на муле, не дав ей порядочной лошади, его удручала, но, когда речь шла о дальней дороге, были заботы и посерьезнее мулов. Мулы, по крайней мере, выносливы, обходятся тем, чем не может прокормиться лошадь, и если он еще не встречал мула с характером, который бы его устраивал, то они все же умнее лошадей.
— Хорошо, с этим проблем нет, но вы упомянули еще об охраннике. У него тоже есть мул?
— О нет. Но у Тотаса замечательная лошадь. — Ее обнадеживающий тон порождал у Конокрада серьезные опасения. Потом она подняла голову и, не дрогнув, встретила взгляд Базела. — Единственная проблема в том, что нас ограбили. Я смогла оплатить гостиницу и содержание животных, но что касается дорожных расходов… — Она развела руками.
Базел посмотрел на Брандарка. Кровавый Меч, ухмыльнувшись, вывалил содержимое своего кошеля на стол. Базел вздохнул и сделал то же самое.
Они сгребли все деньги в одну кучу, и Брандарк начал подсчет. Он лучше разбирался в иностранных валютах, и его ловкие пальцы сортировали монеты с удивительной быстротой. Заранта молча сидела у стола, сложив руки на коленях. Базелу казалось, что она хотела выглядеть более обеспокоенной, чем была на самом деле, и это вызывало у него смутное чувство раздражения. Он никогда не видел карты Империи Копья. Во всяком случае надежной карты. Размером она была с пол-Империи Топора, заселена гораздо меньше. Что бы там ни думала Заранта, но путешествие по ней в такое время года не было увеселительной прогулкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98