Король принял какое-то решение.
Глядя в упор на девушку, он сказал:
— Вы уже знаете, Зита, что завтра я должен покинуть Альдросс, так как собирался посетить Боснию. Но я передумал.
— Босния — следующий член новой федерации, — заметила Зита.
— Вы правы, — согласился он. — Но Босния никуда не денется. Сначала я поеду в свой замок. Он находится в горах, это двадцать миль отсюда.
— Я знаю, о каком замке вы говорите! — воскликнула Зита. — Замок Ковак!
— Вы слышали о нем?
— Я слышала, что это величественное сооружение.
Замок когда-то служил фортом и отражал нападения врагов Альдросса.
Король засмеялся:
— Я забыл об этом. Но теперь нет никаких врагов.
Мне бы хотелось показать вам самую прекрасную панораму моего королевства.
Он умолк в ожидании ответа.
Когда до нее дошел смысл сказанного, она перестала дышать.
Неужели король приглашает ее поехать туда вместе с ним?
В это невозможно было поверить.
Король взял ее за руку.
— Мы будем счастливы, Зита, — мягко сказал он. — В моем поднебесном замке. Я всегда бывал там один и только теперь понял, что мне не хватало именно вас.
Зита ощущала токи, идущие от его ладони.
Наверное, король чувствовал то же самое.
Зита с трудом промолвила:
— Ваше величество… это предложение… не просто неуместно… Это оскорбление?
Король стиснул ее ладонь.
— Вы же знаете, что нет. Я просто хочу быть с вами, говорить с вами, слушать ваши ответы и — самое главное — предаваться с вами любви.
Зита оцепенела.
Затем высвободила свою руку.
— Я думаю, вы, ваше величество, понимаете… что я ни при каких обстоятельствах не приму подобное предложение. Кроме того… в данный момент… для вас более важно… совсем другое…
В глазах короля она увидела вопрос и пояснила:
— Вы прибыли вчера с миссией доброй воли. Вы уже встречались с правительством Альдросса и наметили на сегодня важную встречу. Вы не можете просто так все переиграть.
Подумав немного, она твердо добавила:
— Вы должны сообщить им, что собираетесь создать коалицию стран, граничащих с Боснией и Сербией, а также объединить небольшие принципалии.
Но тут она заметила, что король пребывает в полном недоумении.
Он едва дослушал последнюю фразу.
— Вы хотите сказать, что я проявляю безответственность? — жестко вопросил он.
— Нет, это не безответственность, — не колеблясь возразила девушка. — Но если вы честны по отношению к самому себе, то не сможете не признать, что поставили личные интересы выше государственных.
Король был поражен.
Зита поняла, что пора заканчивать.
Ей нечего больше сказать.
Она встала.
— Если вы, ваше величество, заплатите за кофе, я приведу лошадей.
Она не стала ждать ответа и повернулась в сторону поляны, где два жеребца мирно пощипывали травку.
Она свистнула, и Пегас послушно затрусил к хозяйке.
Второй жеребец поднял голову и, преодолев некоторую нерешительность, последовал за ним.
Когда король вышел из гостиницы, Зита уже сидела верхом.
Ей не хотелось, чтобы он прикасался к ней, помогая подняться в седло.
Вне всякого сомнения, она не просто удивила, но шокировала этого человека.
Ощущая с ним сильную связь, она испытывала душевный дискомфорт.
Она чувствовала потребность извиниться перед ним и с трудом удержалась, чтобы не поддаться минутному порыву.
Тем более что это могло подтолкнуть короля к нежелательному разговору о поднебесном замке.
» Какая наглость! Как он посмел!«— думала Зита, но ее негодование было неискренним.
Будучи честной по отношению к собственной персоне, она винила себя в том, что король отнесся к ней, как к Лабель и другим подобным женщинам.
Она с отчаянием думала, что испортила самое удивительное и романтическое приключение своей жизни.
Теперь ее ждали пожизненное заточение в скуку дворцовой рутины и оковы предписанных принцессе ограничений.
Поистине незавидная участь!
Ну кто заставлял ее притворяться официанткой, работающей в» Золотом кресте «?
И хотя сегодняшняя встреча была случайной, она сама повела себя слишком вольно и тем самым спровоцировала короля.
Герцогиня посчитала бы крайне предосудительным любой разговор своей младшей дочери с королем.
Это было недопустимо, даже если б они встретились в одном из дворцовых салонов.
» Наверное, король решил, что мне покровительствует мужчина, хозяин Пегаса, — размышляла Зита. — Хотя я опровергла его предположение, он все-таки не поверил мне до конца. Похоже, ему трудно сообразить, почему я не хочу принять более выгодное предложение «.
Когда Максимилиан показался на пороге гостиницы, Зита невольно залюбовалась его поистине королевской осанкой.
Глядя, как он спускается с лошади, она не могла не признать, что он самый привлекательный мужчина на свете.
Настоящий король!
Ей было немного обидно, что она не только не походила на королеву, но он даже не догадывался, что она аристократка.
— Хотя с чего бы он это взял? — пробормотала она.
Но не это было главное.
Обиднее всего было то, что король Максимилиан не понимал: она абсолютно невинна!
Зита слишком уважала себя, чтобы принять его предложение.
Король взял своего жеребца за поводья и легко вскочил в седло.
Как только они поравнялись, Зита не оглядываясь взмахнула хлыстом, и Пегас помчался в сторону лугов.
Теперь солнце стояло намного выше деревьев, туман рассеялся окончательно, и дворец вырисовывался на фоне синего неба во всем своем великолепии.
Но Зита не могла любоваться прекрасным зрелищем, потому что сейчас этот дом казался ей тюрьмой, готовой поглотить ее навеки.
Чувство было невыносимым, и Зита резко осадила Пегаса.
— Ваше величество, — обратилась она к королю, — мы с вами должны расстаться. Нам нельзя возвращаться вместе.
— Вы боитесь за свою репутацию, или вас беспокоит моя? — насмешливо спросил король.
— Обе! — вспыхнула Зита.
— В этом есть рациональное зерно, — молвил король. — Но я вас не отпущу, пока вы не скажете, где и когда мы снова встретимся.
— Нет смысла это делан».
— Вы так считаете?
Зита не ответила, и он спросил:
— Вас обидело мое предложение?
— Вы сами знаете.
— Простите меня! — взмолился король. — Я безумно хочу говорить с вами еще и еще. И даже если вы не позволите, я буду вас любить! Я по-прежнему хочу, чтобы мы были вместе.
— Это невозможно, — взмахнула рукой Зита. — Сейчас мы с вами попрощаемся и больше не увидимся.
— Почему? — воскликнул король. — Вы убиваете меня. Без всяких объяснений вы запрещаете мне видеть вас. Неужели мне нельзя просто пообщаться с прекрасной жительницей этой страны?
— Я не в состоянии ответить на этот вопрос, — обронила Зита. — К тому же в этом нет необходимости.
Она помолчала и грустно добавила:
— Мне было очень… очень интересно встретиться с вами. Просто замечательно… Но в сновидениях нет будущего… такого, к какому мы привыкли в нашей обыденности. Завтра вы уедете из Альдросса… и больше мы с вами не увидимся.
Зита отчетливо сознавала, что король Максимилиан вовсе не собирается жениться на Софи.
А создание политического альянса — это оригинальный способ избежать нежелательной женитьбы.
Король между тем внимательно наблюдал за ней.
Наконец он заговорил, и в голосе его сквозило отчаяние:
— Что я могу ответить? Вы даже не представляете, как я хотел увидеть вас снова!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30