Зная эти координаты, зафиксированные через определенные промежутки времени, можно было вычислить траекторию движения объекта.
Корабли определяли свои координаты по отношению к Солнцу или к любому крупному телу. Например, на лунных линиях – маршрут Земля-Луна, за нулевую точку принималась Земля. Собственные координаты Солнца вычислялись от центра Галактики и Первичного Меридиана. Это было важно при межзвездных перелетах.
Что-то в этом роде должно было пронестись в голове отшельника, пока советники молча наблюдали за ним.
– Я готов ответить,– сказал Хансен.
– Мы ждем, – подтвердил Лакки.
– Я не вычислял координаты пятнадцать лет. Путешествуя на Цереру и Весту за припасами, я использовал локальные цифры. Строить таблицы не было надобности. Отсутствие занимало два-три дня, и мой камень не мог улететь далеко. Он плывет с потоком, что медленнее Цереры. Когда я возвращался, астероид относило всего лишь на сотню тысяч миль, его всегда было видно в корабельный телескоп. Курс я подправлял на глазок. Так что я никогда не пользовался стандартом.
– Более-менее правдоподобно. – Старр махнул рукой. – Теперь скажите, вы сможете сейчас вернуться на камень? У вас есть локальные координаты?
Хансен пожал плечами.
– К сожалению, нет. Все было в спешке, я и не думал туда возвращаться.
Генри усиленно засопел трубкой.
– Подождите! Подождите, мистер… э-э… Хансен. Когда вы брали астероид в собственность, вы должны были заполнить заявку в Бюро Внешних Миров. Так?
– Да. Это была пустая формальность.
– Не скажите. Там должны быть записаны координаты.
Отшельник немного подумал, потом покачал головой.
– Вряд ли это поможет. Они записали только стандартные координаты, установленные на 1 января того года. Вроде кодового номера на случай оспаривания собственности. А из одной серии цифр орбиту не вычислишь.
– Но остальные данные должны быть у вас. Вы же часто летали туда-обратно в начале своего владения астероидом.
– Последний раз я летал на Землю пятнадцать лет назад. Все записи того времени остались на камне.
Карие глаза Лакки затуманились.
– Так. Пока все, мистер Хансен. Охранник вас проводит. В свое время мы вас вызовем. И еще, – добавил он, когда отшельник поднялся, – если что-то вспомните – дайте нам знать.
– Непременно, мистер Старр.
Дверь закрылась и советники остались одни. Лакки быстро щелкнул выключателем пульта.
– Дайте мне канал для передачи.
Из Центра связи ответили:
– Предыдущее сообщение было для вас, сэр?
Я не смог расшифровать его, поэтому…
– Вы правильно сделали. Связь, пожалуйста. Настроив передатчик па координаты Бигмена.
Старр вложил в щель шифратор.
– Бигмен, – сказал он, когда тот возник на экране, – открой вахтенный журнал.
– У тебя появились данные, Лакки?
– Пока нет. Открыл журнал?
– Угу.
– Поищи там обрывок, листок с цифрами.
– Так, так. Есть. Вот он.
– Ну-ка, покажи мне его. Держи прямо. Переписав вычисления в блокнот, Лакки кивнул.
– Порядок. Можешь убрать. Теперь сиди на месте и жди следующей связи. Все. Я отключаюсь. – Экран потух и Старр повернулся к старшим коллегам. – Я прокладывал курс от камня до Цереры на глаз. Раза три или четыре делал коррекцию, используя телескоп. Вот мои вычисления.
– Я полагаю, ты собрался делать обратные расчеты? – спросил Конвей.
– Да. С помощью обсерватории мы найдем астероид.
Советник тяжело поднялся с кресла.
– Мне все-таки кажется, ты излишне оптимистичен. Но делать нечего, пойдем.
Обсерватория находилась на полмили выше комнат Совета. Здесь было намного прохладней, чем внизу, – температуру старались держать постоянной и максимально приближенной к температуре поверхности.
Молодой техник занялся распутыванием вычислений Лакки и вводом их в компьютер.
Доктор Генри калачиком свернулся в неудобном кресле, пытаясь согреться теплом трубки. Сжимая ладонями ее горячую чашку, он пробубнил:
– Дай бог, чтоб из всего этого вышел толк.
– Не помешало бы, – отозвался Лакки, изучая противоположную стену. – Знаете, о чем я подумал, дядя Гектор? А ведь в нынешнем пиратстве есть некоторая малообъяснимая странность.
Конвей повернул голову.
– Ты имеешь в виду их неуловимость?
– И это тоже. Я имею в виду, что пираты хозяйничают только в поясе астероидов.
– Что ж, они многому научились и стали осторожнее. Двадцать пять лет назад они шастали аж до Венеры и правительство провело против них наступательную кампанию. Теперь пираты держатся пояса камней и Земле дешевле избегать полетов через опасное место.
– Да. Но тогда как они поддерживают снабжение? Капитан Энтон хвастал про сотни кораблей и тысячи убежищ. Хансен говорил о сотнях отшельников, которых подкармливают пираты. И одновременно – явное сокращение числа нападений на торговый флот. Моя версия такова: пираты сами разводят дрожжевые культуры.
Один из них, Мартин Мэнью, рассказывал мне, что дежурил у цистерны. У Хансена я пробовал пищу из дрожжей, так она явно не с Венеры. Воду и кислород можно получить на спутниках Юпитера, а углекислый газ – из любого известняка. Оборудование и горючее импортируется с Сириуса. И, наконец, боевые рейды обеспечивают новых рекрутов и – женщин. Да, тот же Мэнью сообщил мне о своей семье. Вот так!
Сопоставив все эти факты, мы приходим к жутковатому выводу – Сириус создает внутри Земной империи свою инфраструктуру. Используя недовольных, которых всегда навалом, Сириус вырастил у нас под боком целую армию негодяев, готовых на все. Такой властолюбивый мерзавец, как Энтон, не задумываясь отдаст пол-империи, чтобы оставить за собой другую половину!
Советник передернул плечами.
– Бр-р-р. Однако, у тебя масштаб! Жаль, фактов маловато, чтобы убедить правительство на решительные действия. У Совета Науки есть самостоятельность, но нет, увы, своего флота.
– Именно поэтому нам нужно быстрее добыть информацию. Если мы еще не опоздали, можно поправить положение, доказав связи лидеров пиратства с Сириусом.
– Ну?
– Есть одна мысль… Я убежден, что рядовой джентльмен удачи, при всем своем недовольстве Землей, ни за что не захочет воевать с ней на стороне Сириуса. Обнаружив, что командиры обманом заманили его, он скорее свернет начальству шею, чем ввяжется в губительную авантюру.
Лакки замолчал, заметив приближающегося техника. Тот держал в руке прозрачную ленту, заполненную компьютерным кодом.
– Послушайте, – начал техник, – а вы уверены, что дали мне верные цифры?
Старр приподнял брови.
– Конечно уверен. А в чем дело?
Техник покачал головой.
– Дело в том, что ваш камень оказался в запретной зоне. Этого быть не может.
Известие поразило Лакки. Техник прав – в запретной зоне камня быть не могло. Зона – это некое пространство внутри пояса астероидов, в котором, будь там хоть один камень, он обращался бы вокруг Солнца ровно за одну двенадцатую периода обращения Юпитера. Раньше так и было: камень и Юпитер каждые несколько лет сближались в одной и той же точке и притяжение Юпитера стаскивало астероид с запретной орбиты, пока за два миллиарда лет в зоне ни одного камня не осталось.
– А ты уверен в своих вычислениях? – с надеждой спросил Лакки.
Техник пожал плечами, как бы говоря: «Я-то свое дело знаю». Вслух же он сухо произнес:
– Можете проверить с помощью телескопа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
Корабли определяли свои координаты по отношению к Солнцу или к любому крупному телу. Например, на лунных линиях – маршрут Земля-Луна, за нулевую точку принималась Земля. Собственные координаты Солнца вычислялись от центра Галактики и Первичного Меридиана. Это было важно при межзвездных перелетах.
Что-то в этом роде должно было пронестись в голове отшельника, пока советники молча наблюдали за ним.
– Я готов ответить,– сказал Хансен.
– Мы ждем, – подтвердил Лакки.
– Я не вычислял координаты пятнадцать лет. Путешествуя на Цереру и Весту за припасами, я использовал локальные цифры. Строить таблицы не было надобности. Отсутствие занимало два-три дня, и мой камень не мог улететь далеко. Он плывет с потоком, что медленнее Цереры. Когда я возвращался, астероид относило всего лишь на сотню тысяч миль, его всегда было видно в корабельный телескоп. Курс я подправлял на глазок. Так что я никогда не пользовался стандартом.
– Более-менее правдоподобно. – Старр махнул рукой. – Теперь скажите, вы сможете сейчас вернуться на камень? У вас есть локальные координаты?
Хансен пожал плечами.
– К сожалению, нет. Все было в спешке, я и не думал туда возвращаться.
Генри усиленно засопел трубкой.
– Подождите! Подождите, мистер… э-э… Хансен. Когда вы брали астероид в собственность, вы должны были заполнить заявку в Бюро Внешних Миров. Так?
– Да. Это была пустая формальность.
– Не скажите. Там должны быть записаны координаты.
Отшельник немного подумал, потом покачал головой.
– Вряд ли это поможет. Они записали только стандартные координаты, установленные на 1 января того года. Вроде кодового номера на случай оспаривания собственности. А из одной серии цифр орбиту не вычислишь.
– Но остальные данные должны быть у вас. Вы же часто летали туда-обратно в начале своего владения астероидом.
– Последний раз я летал на Землю пятнадцать лет назад. Все записи того времени остались на камне.
Карие глаза Лакки затуманились.
– Так. Пока все, мистер Хансен. Охранник вас проводит. В свое время мы вас вызовем. И еще, – добавил он, когда отшельник поднялся, – если что-то вспомните – дайте нам знать.
– Непременно, мистер Старр.
Дверь закрылась и советники остались одни. Лакки быстро щелкнул выключателем пульта.
– Дайте мне канал для передачи.
Из Центра связи ответили:
– Предыдущее сообщение было для вас, сэр?
Я не смог расшифровать его, поэтому…
– Вы правильно сделали. Связь, пожалуйста. Настроив передатчик па координаты Бигмена.
Старр вложил в щель шифратор.
– Бигмен, – сказал он, когда тот возник на экране, – открой вахтенный журнал.
– У тебя появились данные, Лакки?
– Пока нет. Открыл журнал?
– Угу.
– Поищи там обрывок, листок с цифрами.
– Так, так. Есть. Вот он.
– Ну-ка, покажи мне его. Держи прямо. Переписав вычисления в блокнот, Лакки кивнул.
– Порядок. Можешь убрать. Теперь сиди на месте и жди следующей связи. Все. Я отключаюсь. – Экран потух и Старр повернулся к старшим коллегам. – Я прокладывал курс от камня до Цереры на глаз. Раза три или четыре делал коррекцию, используя телескоп. Вот мои вычисления.
– Я полагаю, ты собрался делать обратные расчеты? – спросил Конвей.
– Да. С помощью обсерватории мы найдем астероид.
Советник тяжело поднялся с кресла.
– Мне все-таки кажется, ты излишне оптимистичен. Но делать нечего, пойдем.
Обсерватория находилась на полмили выше комнат Совета. Здесь было намного прохладней, чем внизу, – температуру старались держать постоянной и максимально приближенной к температуре поверхности.
Молодой техник занялся распутыванием вычислений Лакки и вводом их в компьютер.
Доктор Генри калачиком свернулся в неудобном кресле, пытаясь согреться теплом трубки. Сжимая ладонями ее горячую чашку, он пробубнил:
– Дай бог, чтоб из всего этого вышел толк.
– Не помешало бы, – отозвался Лакки, изучая противоположную стену. – Знаете, о чем я подумал, дядя Гектор? А ведь в нынешнем пиратстве есть некоторая малообъяснимая странность.
Конвей повернул голову.
– Ты имеешь в виду их неуловимость?
– И это тоже. Я имею в виду, что пираты хозяйничают только в поясе астероидов.
– Что ж, они многому научились и стали осторожнее. Двадцать пять лет назад они шастали аж до Венеры и правительство провело против них наступательную кампанию. Теперь пираты держатся пояса камней и Земле дешевле избегать полетов через опасное место.
– Да. Но тогда как они поддерживают снабжение? Капитан Энтон хвастал про сотни кораблей и тысячи убежищ. Хансен говорил о сотнях отшельников, которых подкармливают пираты. И одновременно – явное сокращение числа нападений на торговый флот. Моя версия такова: пираты сами разводят дрожжевые культуры.
Один из них, Мартин Мэнью, рассказывал мне, что дежурил у цистерны. У Хансена я пробовал пищу из дрожжей, так она явно не с Венеры. Воду и кислород можно получить на спутниках Юпитера, а углекислый газ – из любого известняка. Оборудование и горючее импортируется с Сириуса. И, наконец, боевые рейды обеспечивают новых рекрутов и – женщин. Да, тот же Мэнью сообщил мне о своей семье. Вот так!
Сопоставив все эти факты, мы приходим к жутковатому выводу – Сириус создает внутри Земной империи свою инфраструктуру. Используя недовольных, которых всегда навалом, Сириус вырастил у нас под боком целую армию негодяев, готовых на все. Такой властолюбивый мерзавец, как Энтон, не задумываясь отдаст пол-империи, чтобы оставить за собой другую половину!
Советник передернул плечами.
– Бр-р-р. Однако, у тебя масштаб! Жаль, фактов маловато, чтобы убедить правительство на решительные действия. У Совета Науки есть самостоятельность, но нет, увы, своего флота.
– Именно поэтому нам нужно быстрее добыть информацию. Если мы еще не опоздали, можно поправить положение, доказав связи лидеров пиратства с Сириусом.
– Ну?
– Есть одна мысль… Я убежден, что рядовой джентльмен удачи, при всем своем недовольстве Землей, ни за что не захочет воевать с ней на стороне Сириуса. Обнаружив, что командиры обманом заманили его, он скорее свернет начальству шею, чем ввяжется в губительную авантюру.
Лакки замолчал, заметив приближающегося техника. Тот держал в руке прозрачную ленту, заполненную компьютерным кодом.
– Послушайте, – начал техник, – а вы уверены, что дали мне верные цифры?
Старр приподнял брови.
– Конечно уверен. А в чем дело?
Техник покачал головой.
– Дело в том, что ваш камень оказался в запретной зоне. Этого быть не может.
Известие поразило Лакки. Техник прав – в запретной зоне камня быть не могло. Зона – это некое пространство внутри пояса астероидов, в котором, будь там хоть один камень, он обращался бы вокруг Солнца ровно за одну двенадцатую периода обращения Юпитера. Раньше так и было: камень и Юпитер каждые несколько лет сближались в одной и той же точке и притяжение Юпитера стаскивало астероид с запретной орбиты, пока за два миллиарда лет в зоне ни одного камня не осталось.
– А ты уверен в своих вычислениях? – с надеждой спросил Лакки.
Техник пожал плечами, как бы говоря: «Я-то свое дело знаю». Вслух же он сухо произнес:
– Можете проверить с помощью телескопа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24