Нехватка топлива; удаленность главного театра от морских баз северной Италии, где теперь были сконцентрированы главные силы флота; характер самого театра, который мешал использовать защитные меры, часто применявшиеся в центральном Средиземноморье — все это полностью вывело итальянские линкоры из игры во время Третьей битвы конвоев. В этой ожесточенной борьбе со стороны итальянцев участвовали только малые корабли всех типов.
В ноябре войска союзников во Французской Африке занимались консолидацией своих позиций, а в центральном Средиземноморье самое пристальное внимание они обратили на организацию снабжения Ливии. Поэтому конвои, двигавшиеся из Италии в Тунис, проходили без помех и перевезли 30309 тонн грузов и 13300 солдат. Однако легко было предвидеть, что вскоре неприятель займется Сицилийским проливом. К концу ноября мальтийская авиация круглосуточно патрулировала над проливом, и можно было ожидать внезапных атак.
В ночь на 4 декабря на пути в Тунис находились 4 конвоя. Они были обнаружены и подвергались атакам вражеской авиации весь предыдущий день, и британские корабли немедленно вышли из Бона. Действуя в тесном сотрудничестве с самолетами-разведчиками с Мальты, британская эскадра направилась к одному из конвоев, состоящему из 4 транспортов с войсками, шедших под прикрытием эсминцев «Да Рекко», «Камичиа Нера», «Фольгоре» и миноносцев «Клио» и «Проционе».
Около 23.00 немцы сообщили Супермарине, что их самолет на закате заметил британскую эскадру возле мыса Бон. В 23.03 флотская радиостанция перехватила британскую радиограмму. После дешифровки выяснилось, что это приказ: «Прекратить освещать конвой». Очевидно, британские корабли, привлеченные сначала огнями осветительных ракет с самолетов, теперь нащупали конвой радаром и предпочли атаковать в темноте. Британская радиограмма позволила Супермарине уловить первые признаки опасности и немедленно сообщить командиру конвоя. Удалось сорвать внезапность атаки англичан.
В 00.38, едва первый из итальянских эсминцев заметил во мраке силуэты британских кораблей, те открыли сильный огонь по конвою. Суда немедленно начали отходить на восток под прикрытие миноносцев. 3 итальянских эсминца сразу бросились в контратаку против британской эскадры, состоявшей из 3 крейсеров и 2 эсминцев.
В последовавшем бою итальянские эсминцы выполнили 2 торпедные атаки. Израсходовав торпеды, они некоторое время продолжали артиллерийский бой. Экипажи «Фольгоре» и «Камичиа Нера» видели, что по крайней мере 1 торпеда попала в британский крейсер. Однако после получаса боя «Фольгоре» получил смертельные повреждения и затонул. «Да Рекко» продержался немного дольше, но и он получил тяжелые повреждения и потерял ход. «Камичиа Нера», оказавшийся после торпедной атаки среди вражеских кораблей, ускользнул без повреждений. Тем временем британские эсминцы добились попаданий в 3 торговых судна. Одно — К.Т.1 — взорвалось и просто исчезло. Второе — «Авентино» — быстро затонуло. Только «Аспромонте» сумело пережить первую вражескую атаку. Но в 2.00 оно получило новые повреждения и начало тонуть. После рассвета британские корабли были атакованы возле мыса Бон германскими торпедоносцами, которые потопили эсминец «Квентин».
Стычка стала серьезным ударом для итальянцев. Конвой был уничтожен. Потери оказались тяжелыми — 1 эсминец погиб, другой был серьезно поврежден. Вражеский радар и превосходное взаимодействие кораблей и самолетов увеличило и без того громадное превосходство англичан. Официально было заявлено, что они в этом бою потерь не имели. Однако такие заверения кажутся не слишком искренними, учитывая короткую дистанцию, на которой шел бой, и ярость схватки, в которой широко использовались торпеды и артиллерия. Более того, исследование британских документов, проведенное 2 года спустя, показывает, что по крайней мере крейсер «Арго-нот» получил серьезные повреждения. Они говорят, что в ходе боя крейсер «получил попадание торпедами одновременно в нос и корму. Носовая часть корабля была оторвана, он потерял весь мостик, рули и 2 винта из 4». «Аргонот» был так тяжело поврежден, что после срочного временного ремонта его пришлось отправить на верфи США. Этот рапорт подтверждает свидетельства моряков «Фольгоре» и «Камичиа Нера». Однако, согласно официальным британским документам «Аргонот» был торпедирован подводной лодкой 10 дней спустя. В таком случае успех следует приписать «Мочениго», которая атаковала британскую эскадру в этом районе.
В ту же ночь другой итальянский конвой, шедший на Пантеллерию, был выслежен авиаразведкой с Мальты. После полудня британские самолеты появились вновь, а вечером возле банки Керкенна конвой был освещен ракетами, после чего в атаку вышли торпедоносцы. Одно из 2 судов — «Велоче» — получило попадание. Миноносец «Лупо» остался, чтобы помочь ему. Но в 23.46 сам «Лупо» был внезапно атакован 4 эсминцами с Мальты. В последовавшей неравной схватке отважный ветеран, имевший больше стычек с англичанами, чем любой другой итальянский корабль, погиб. Самолеты-осветители и эсминцы попытались выследить остатки конвоя, но, благодаря умелому маневрированию на отмелях, итальянцы успешно скрылись.
После американской высадки в Алжире Супермарина перевела основные силы флота из Ионического моря в Тирренское. Несмотря на то, что линкоры действовать не могли, предполагалось, что само их присутствие будет потенциальной угрозой для противника. 9 ноября 8-я дивизия крейсеров перешла из Наварина в Мессину, 12 ноября линкоры «Литторио» и «Витторио Венето» ушли из Таранто в Неаполь. К ним присоединился «Рома», который иступил в строй всего несколько недель назад. Ему требовалось еще много месяцев тренировок и испытаний, прежде чем он станет по-настоящему боеспособным. Как позднее стало известно из речи Первого Лорда Адмиралтейства, присутствие этих кораблей вызвало серьезную озабоченность англичан. Им пришлось практически постоянно держать свой флот в море, крейсирующим южнее Балеарских островов, чтобы прикрыть линии снабжения Алжира. Чтобы нейтрализовать линкоры, союзники начали воздушное наступление беспрецедентной силы. Оно было направлено на все порты южной Италии, но в основном — против Неаполя, куда были переведены «Аттендоло» и «Больцано» для ремонта повреждений, полученных 13 августа.
4 декабря Неаполь подвергся сильному налету бомбардировщиков, при котором флот понес большие потери. «Аттендоло» был потоплен; «Монтекукколи» и «Эугенио» — серьезно повреждены; получили попадания 4 эсминца. Одним ударом была полностью разгромлена 7-я дивизия. Налеты тяжелых бомбардировщиков показали, что существующие зенитные батареи и немногие уцелевшие истребители не в силах отразить их. Поэтому стало ясно, что оставить линкоры в южных портах — значит обречь их на скорую гибель. Поскольку флот уже был парализован нехваткой топлива, такой риск был просто полностью бессмысленным. Поэтому 6 декабря линкоры и крейсера из Неаполя были переведены в Специю, а 3-я дивизия — из Мессины в Маддалену. В южных водах осталась только 8-я дивизия, находящаяся в Мессине, так как было решено иметь хоть какие-то силы на юге на случай непредвиденного развития событий. Однако в январе, после того, как эти крейсера подверглись 8 налетам и получили некоторые повреждения, и они были переведены в Таранто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116