- Святая простота! - съязвил Бруно.
- Я тоже что-то не понимаю, - признался Квайзер.
- Ну, допустим, - начал объяснять Бруно, - я говорю ей: "А не пора ли нам свалить с уроков?". А она в ответ: "Мне так не кажется".
- Вот именно! - саркастически подтвердила Сильви. - Не кажется! А он говорит, что мне все кажется. Сам не знает, что хочет сказать. У него одно на уме - как бы свалить с уроков. А уж через пять минут после звонка - тем более.
- Как?! - изумился Квайзер. - Вы занимаетесь по пять минут в день! Это непосильная перегрузка в вашем возрасте. Нет, вы не можете заниматься больше.
- Вот и я о том же! - обрадовался Бруно. - Только другими словами. Но, Papa, вы же знаете: с этим полом невозможно разговаривать. Она считает, что я просто не хочу заниматься со Старым Профессором.
- Ну вот и пойдемте познакомимся с Новым, - дипломатично завершил дискуссию Квайзер.
Дети спрыгнули с его колен, ухватили отца за руки, и счастливая троица направилась в библиотеку. Сильви шла очень степенно, в отличие от Бруно. Который то и дело подпрыгивал и вился вьюном. Я последовал за ними.
- А чем он болен? - поинтересовалась Сильви.
Да что ему... - начал было Квайзер, но тут же поправился. - Да что с ним! Надеюсь, ничего опасного. В крайнем случае люмбаго или подагра что-нибудь в этом роде. Он занимается самолечением - вы же знаете: он доктор наук. А вообще-то Профессор обожает проверять на себе свои собственные изобретения. Сейчас, например, он изобрел оригинальный способ как можно легче переломать себе все кости.
- Легче и... приятнее? - живо заинтересовался Бруно.
- Н-не думаю, - откликнулся Квайзер, входя в библиотеку. - А вот и наш Профессор! Доброе утро, господин Профессор. Надеюсь, вы хорошо отдохнули после путешествия?
Жовиального вида джентльмен, похожий на бонвивана, в пестром халате, скорее даже в кимоно, с фолиантами в обеих руках, шаркающей походкой прошествовал через комнату и сообщил, не глядя на детей:
- Я тут ищу третий том. Он вам не попадался?
Квайзер несколько раз щелкнул пальцами у него перед глазами:
- Господин Профессор, позвольте вам представить моих детей, - и развернул его к ним лицом.
Профессор умиленно оскалился, навел на них лорнет и минуты две пристально изучал. Наконец он обратился к Бруно:
- Надеюсь, вы хорошо нынче спавали, дитя мое?
- Может быть, я хорошо бы спавал, - осторожно ответил озадаченный Бруно, - если бы точно знал, что умею это делать.
Тут пришел черед изумиться Профессору. Он протер окуляры лорнета платочком и приблизил его к уху. Похоже, это не помогло. Тогда он обратился за помощью к отцу своих потенциальных учеников:
- Они всегда так развязны?
- Всегда, - ответил Бруно. Спрашивали, конечно, не его, но он ведь знал ответ лучше отца. Профессор горестно покачал головой:
- Неужели свобода их воли ничем не ограничена?
- А почему она должна быть чем-то ограничена? - спросил Бруно. - Разве мы преступники?
На последний вопрос Профессор ответить не смог, за недостатком информации. А может быть, его просто увлекла новая тема.
- Вы, конечно, будете счастливы узнать, - сказал он Квайзеру, - что Барометр приступил к работе.
- Что, простите? - не сразу понял Квайзер.
- Не "что", а "кто", - поправил его Профессор. - Его фамилия Барометр. Это служащий, который измеряет атмосферное давлен- Но... Квайзер по-прежнему понимал не больше, чем его дети, - чем он это делает?
- Барометром, - объяснил Профессор. - Это такой прибор для измерения атмосферного давления. Вместе они просто идеально улавливают малейшие колебания воздуха. Ничто лучше не измеряет атмосферное давление, чем Барометры.
- Да, - согласился Квайзер. - Конечно, иногда их предсказания делаются туманными. Тогда Старому Профессору приходится вносить ясность, и если это не удается ему, значит, вообще ни у кого не получится. Что бы это значило, Профессор, - прогресс техники или наоборот?
- Как вам сказать... - молвил, потирая руки, словно умывая их, Профессор. - Я, если можно так выразиться, сторонник воздержания... от прямолинейных суждений.
- Но все же, - спросил Квайзер, - есть материи, о которых вы можете судить определенно? Скажем, какая сегодня погода. Слушайте, дети, ученого человека! Так какая же сегодня погода, Профессор?
- Горизонтальная, - изрек ученый муж и ловко вылавировал прямо к двери, опередив Бруно, изготовившегося было к прыжку.
- Ну, разве он не преуспел в науках? - восторженно спросил Квайзер.
- В беге он точно преуспел, - восхищенно проворчал Бруно.
В этот момент Профессор вернулся: ему пришло в голову сменить кимоно на фрак. Кроме того, он надел туфли оригинального фасона: с миниатюрными зонтиками на носках, поставленными под некоторым углом. Это были какие-то жалкие горе-зонтики, но Профессору они явно импонировали.
- Смею предположить, - объявил он, - вы такого еще не видели. Это обувь для горизонтальной погоды.
- Но зачем же носить зонтики на ногах? - недоумевал Квайзер.
- Во время обычного дождя, то есть вертикального, - объяснил Профессор, - ценность их сводится к нулю. Но если бы дождь вдруг пошел горизонтально, им просто не было бы цены.
- Проводите Профессора в столовую, дети, - молвил Квайзер. - И скажите всем: меня пускай не ждут. Я завтракаю рано, когда у меня много дел.
Дети схватили Профессора за руки, словно были с ним век знакомы, и побежали в столовую. Я почтительно двинулся за ними.

1 2