Наместник в качестве главы областной
администрации; карабинеры как сила, утверждающая порядок; крестьяне,
моряки, охотники, бродячие музыканты, полугорода-полупоселки, минимум
технологии - аграрная культура, вы ее такой и видите. Но только рядом с
собой, в непосредственной близости от себя, в области Полиса. В провинции
все иначе. И чем дальше от Полиса, тем различия более ощутимы. Побывали бы
вы, к примеру, в поселениях на границе с Великой Пустыней. Да, там есть и
свой Наместник, и свои карабинеры, но свои задачи и полномочия они
понимают совсем по-другому, чем понимают их здесь. А еще Лученосцы. Тоже
пример. Я лично не думаю, что они не появляются в области Полиса потому
лишь, что объявили это землю священной. А почему они объявили ее
священной? Почему только ее? Только ли потому, что на ней расположен
Полис, место обитания их бессмертных богов? Но не логичнее ли в таком
случае было бы организовать паломничество по святым местам, как это делали
в древности? Но нет, ничего подобного. Я объясняю это так: Они, Лученосцы,
подсознательно понимают, что им там делать совершенно нечего. Они там не
нужны. Потому что они играют в современном обществе роль противовеса, они
оказывают сопротивление всему новому, что зарождается сейчас, дает ростки.
И чем сильнее проявляет себя это новое, чем определеннее, совершеннее
становятся его черты, тем более усиливается сопротивление... Но это,
по-видимому, неизбежно. Так было во все времена, и от этого никуда не
уйти... Однако процессы зарождения нового в борьбе со старым проходили бы
быстрее, малой кровью, не будь вас. Вы суть воплощение старой цивилизации
со всеми своими Наместниками, карабинерами, уставами, законами, заставами
и прочей мишурой; вы суть объект поклонения Лученосцев, та сила, которую
они постоянно ощущают за своей спиной, хотя сами вы о них практически
ничего не знаете. Все Смертные работают с оглядкой на вас, живут с
оглядкой на вас. Никто не может чувствовать себя уверенным в своем
будущем, пока существуете вы. А значит, нельзя быть уверенным в будущем
зарождающейся культуры. Уйдите, не мешайте ей. Признайте, что стали
лишними в этом мире, и он больше не нуждается в вашем присутствии.
Я замолчал. Они долго думали, не зная, что еще можно сказать или
спросить. Или мне так казалось, что не зная?
- Вот так вот, да, - нарушил наконец молчание Джим Прист.
- Я предполагал нечто подобное, - сказал вдруг Тор. - Я думал об
этом. И мои выводы очень близки к вашим. Спасибо, Артомес, в ваших словах
я нашел подтверждение своим мыслям.
Вот, значит, что, подумал я. Вот, значит, зачем ты идешь. А ведь ты
первый - неужели первый? - первый, кто понял, зачем стоит идти на самом
деле, а все остальное - лишь пустая блажь. Страшная, изматывающая,
доводящая до отчаяния, но все же блажь. И что есть только одна цель, и
есть только одна идея сейчас, ради которой Бессмертные должны покидать
Полис и идти искать смерть. Смерть ради жизни всего человечества. Потому
что иначе нельзя, потому что иначе Пустыня в самом деле сожрет этот
маленький мир.
- Интересно, интересно, - сказал Дьяус. - Очень это интересно... Но
я, знаешь ли, Артомес, получил в свое время воспитание на базе высоких
гуманистических принципов; мне во множестве втолковывались тогда
благородные разные идеи. Только я их успел растерять в первые же сто лет
своего существования... Так вот, я хочу сейчас тебе одну такую идейку
подкинуть. Значит, по твоим словам, новое общество, новая культура будет
построена на крови и костях полутора тысяч Бессмертных. Очень интересно...
Мы - убийцы, да. Мы пролили целый океан слез и крови, но имеет ли право на
существование мир, построенный на костях пусть даже и мерзких убийц,
вообще на чьих-либо костях?!
- А кто вам сказал, что я, убийца Бессмертных, имею хоть какое-то
отношение к этой новой культуре, к этим самым новым отношениям в обществе?
- я даже привстал над столом. - Кто вам такое сказал?
Дьяус ничего не успел ответить. В комнату ворвался младший сын Джима
Приста.
- Лученосцы, - выпалил он с порога. - Много. Около сотни. Идут по
дороге сюда.
Джим Прист посмотрел на меня.
- Ты уж извини, Артомес, - сказал он. - Но, кажется, тебе и твоим
друзьям пора собираться в дорогу, да...

6
- Это здесь, - сказал я.
- Малопривлекательное место, - заметил Дьяус.
Он первым вылез из вимана, потоптался на одном месте, потом отошел,
присел на корточки над каким-то полудохлым цветком, сорвал его, понюхал.
- Я помню это место, - сказал Тор.
Стараясь не делать резких движений, я повернулся к нему:
- Да?
- Здесь добывали каменный уголь. В те времена, когда еще испытывали в
нем потребность. Органическое сырье. Земля под ногами изрыта сетью
тоннелей. А эти горы - это горы выработанной породы. Сначала здесь
работали люди, потом добычу автоматизировали.
- Что это за строение? - спросил Дьяус.
- Где? - я перевел взгляд на него.
- Там.
Я посмотрел.
- Это все, что осталось от координирующего центра комплекса. Нам,
кстати, туда.
Я тоже вылез из машины, встал на твердую каменистую почву. День
выдался солнечный, солнце висело почти в зените, было очень жарко.
- Там дальше, за горами, Великая Пустыня, - сказал я. - Здесь
проходит граница.
- Стоило ли ползти такую даль? - с сомнением сказал Дьяус.
- Вы все еще мне не доверяете, уважаемый Дьяус? Это, вообще-то,
странно.
Я посмотрел на Тора. Тор наконец выбрался из вимана, постоял,
сгорбившись и глядя в землю, потом вопросительно посмотрел на меня:
- Мы идем?
- Идем, - кивнул я.
Я пошел первым, они - следом за мной. Шли молча, и только каменное
крошево хрустело под ногами.
Печет, подумал я, здесь всегда печет. Дыхание Великой Пустыни...
Рубаха уже намокла - хоть выжимай. И плечо разболелось. Нужно будет снова
сменить повязку, обработать рану новой порцией мази тетушки Линды. Ничего,
еще терпеть можно. Недолго уже осталось... Интересно, они хоть на каплю
догадываются, что я дли них приготовил? Дьяус - нет. Его я понял, его я
чувствую. А Тор? Даже если догадывается, ничего не скажет. Дойдет до
самого конца и ничего не скажет...
Мы подошли к полуразрушенному корпусу координирующего центра.
- Подождите здесь, - сказал я Бессмертным.
Сам зашел внутрь. Так. Все как было два месяца назад. Только вот
песка прибавилось - наносит ветром в пустые проемы окон и двери. Через
один такой проем я посмотрел на Бессмертных. Они стояли, оглядываясь по
сторонам, ждали. Недолго осталось.
Я прошел вдоль стены, опустился на корточки. Сдвинул тяжелый обломок
плиты перекрытия, счистил песок с крышки металлического люка, поднял ее.
Под ней открылся металлический же диск с вертикально закрепленной на нем
рукояткой. А сбоку в специальном углублении был небольшой рычаг. Я взялся
за рукоятку. Нужно сделать ровно пятнадцать оборотов. Первый... Второй...
Третий... С каждым оборотом вращать диск все труднее, растет
сопротивление. Ничего, ничего... Двенадцать.
1 2 3 4 5 6 7