- Освободить помещение! Разойтись! Спектакль окончен!
Первым, кто беспрекословно повиновался ему, был Паоло. Он незаметно прошмыгнул в дверь и пустился наутек.
- А ну-ка, пойдем домой, разберемся как следует!
Рита пыталась увильнуть от отца и пряталась за маму. Та, ничего не понимая, продолжала сердиться:
- Нет, вы только посмотрите, как эта толстуха испортила туфельку нашей Риты! Ничего, смеется тот, кто смеется последним!
В жертву науке
Синьор Мелетти еще несколько минут разгонял любопытных и наводил порядок на лестнице, а когда поднялся к своей квартире, то оказалось, что дверь закрыта изнутри на цепочку.
- Открой! - закричал он жене. - Именем закона!
- Какого еще закона! Что ты хочешь с ней сделать, с бедной девочкой?
- Ты лучше у нее спроси, что она натворила! Спроси-ка у нее, где и когда она потеряла свою туфлю! Да впусти же меня, а то соседи услышат!
Это убедило синьору Чечилию. Она сняла цепочку и приоткрыла дверь, но прежде чем впустить мужа, внимательно посмотрела на него, стараясь понять его намерения. Лицо синьора Мелетти было обычным, только, может быть, немного более озабоченным, чем всегда, но все-таки без видимых следов сумасшествия.
- Ну ладно, входи! А ты перестань реветь!
Последние слова были обращены к Рите, которая отчаянно плакала.
- Наша дочь - шпионка! - заявил синьор Мелетти. Он тяжело опустился на стул и, размахивая туфелькой, добавил: - И вот доказательство!
- Какое еще доказательство? Дырки? Они доказывают только, что бедной Ритучче давно уже пора купить новые туфли!
- Да нет, ты не понимаешь…
- А чего же это я не понимаю?
Синьор Мелетти рассказал жене все, что касалось туфельки, как ее нашли в запретной зоне, как заподозрили, будто марсиане через детей собирают сведения, как он ходил по домам, - примеряя туфельку.
- Нет никакого сомнения, - закончил он, - что наша дочь работает на марсиан!
- Но это же не марсиане! - не выдержала Рита, вытирая слезы о мамину юбку.
- Вот видишь! - загремел Хитроумный Одиссей. - Она знает, кто они такие! Значит, ты была там и видела их?! И потеряла туфельку, выходя из космического корабля?!
- Но это не космический корабль! - возразила Рита. - Это торт!
Мать сразу же изменила позицию и немедленно отпустила дочери подзатыльник:
- Я тебе покажу торт!
У синьоры Чечилии была привычка действовать раньше, чем думать. Рита снова расплакалась. На этот раз, однако, она плакала от обиды, что ей не поверили.
- Это торт, торт! - упрямо твердила она сквозь слезы. - И я сейчас вам докажу это!
Она выбежала на балкон, родители кинулись за нею. Там Рита отодвинула горшок с цветами и сказала:
- Вот!
Это Паоло придумал так спрятать остаток шоколада. Он завернул его в газету, перевязал бечевкой и подвесил к балкону. Синьора Чечилия с величайшей осторожностью потянула веревку, будто это шнур от бомбы. Пакет был поднят, его молниеносно развернули.
- Шоколад! - согласилась синьора Чечилия, доверяя своему носу. - Откуда он у тебя?
- Кто тебе дал? - наступал синьор Мелетти.
- Мне никто не давал его. Он с неба свалился! Оторвался от торта, когда тот опускался на Монте Кукко.
Второй подзатыльник доказывал, что мать не верила ни единому слову.
- Вот видишь! - воскликнул синьор Мелетти. - Она на их стороне и защищает марсиан. Придумывает разные небылицы, чтобы выгородить наших врагов! Теперь ты убедилась, что она шпионка?
- Шпионка или нет - я не знаю, - сказала синьора Чечилия, - а вот лгунья - это точно! Но только сама она не могла бы придумать такую историю… А где Паоло? В самом деле, где он?
- Удрал!… - догадался синьор Мелетти. - Но я его поймаю! А сейчас идем в штаб!
- Ты с ума сошел! Моя дочь не пойдет в штаб!
- Пойми, Чечилия, отечество в опасности! О, господи, что я говорю! Все человечество в опасности! Мы не можем скрывать сведения, какими располагаем!
- Ну как может быть отечество в опасности из-за какого-то торта?! - воскликнула Рита.
Мать наградила ее третьим подзатыльником и резко добавила:
- Помалкивай, а то еще получишь! Сделаем так, - сказала она, обращаясь к мужу, - ты пойдешь в штаб и расскажешь, как обстоит дело. По-моему, ты прекрасно понимаешь, что дети просто разыгрывают нас. Но если командование захочет поговорить с Ритой, пусть приходит сюда. Риту я туда не пущу!
Синьор Мелетти попытался было спорить с синьорой Чечилией, хотя прекрасно знал, что, однажды решив что-нибудь, она уже никогда не меняла своего мнения. Ему пришлось вернуться в штаб с туфелькой и пакетом шоколада.
Диомед (то есть вся группа военных, гражданских и научных авторитетов) выслушал его рассказ с большим недоверием.
- У детей пылкое воображение! - проворчал генерал.
- Они известные выдумщики! - добавил полковник.
- Но это действительно кусок шоколада! - заметил Хитроумный Одиссей.
Он, разумеется, был доволен, что Диомед не принял его дочь за шпионку. Но в то же время ему было неприятно, что Риту считают лгуньей.
- А что скажет наука? - спросил генерал.
Профессор Росси и профессор Теренцио наклонились к шоколаду и понюхали эту вещественную улику.
- Ничто не мешает нам предположить, что дети нашего бравого полицейского не приобрели этот шоколад в ближайшей кондитерской, - заключил профессор Теренцио.
- Это исключено! - возразил синьор Мелетти. - По дороге сюда я обошел все кондитерские. Во-первых, никто в Трулло не продает шоколад такими огромными кусками. Во-вторых, мои дети были последний раз в кондитерской на прошлой неделе. Они купили две жевательные резинки. Этот шоколад не из Трулло.
- Ах вот как! Выходит, он свалился с неба, словно манна небесная! - съехидничал профессор Теренцио.
- А если так, не хотите ли вы попробовать его, уважаемый коллега? - предложил профессор Росси.
- Нет, - возразил профессор Теренцио, - давайте лучше сделаем химический анализ. Если шоколад неземного происхождения, в нем непременно окажутся какие-нибудь неизвестные нам элементы.
- А по-моему, вы просто боитесь попробовать его! - заявил профессор Росси.
Профессор Теренцио стукнул кулаком по столу и побледнел:
- Я ничего не боюсь! Я только забочусь об интересах науки!
- Но в истории науки были мужественные врачи, которые прививали себе страшные заразные болезни! - ответил профессор Росси.
- Это вызов! - загремел профессор Теренцио.
- Совершенно справедливо! - ответил профессор Росси, в свою очередь побледнев от страха. - Сейчас мы отломаем по кусочку злополучного шоколада и съедим их. Вот тогда и увидим, земной он или космический.
Легкое волнение пробежало среди собравшихся.
- Синьоры, - попытался успокоить их генерал, - вам не кажется, что это несколько неосторожно? Я не могу допустить, чтобы такие выдающиеся ученые, как вы, жертвовали собой ради…
- Но мне бросили вызов! - гордо воскликнул профессор Теренцио.
- Моя дочь, - поспешил вмешаться синьор Мелетти, - говорит, что съела полкило этого шоколада и что он отличного качества и прекрасно усваивается…
- Хватит болтать! - прервал его профессор Росси. - Пора переходить к делу. Начнем эксперимент!
Тревожное молчание наступило вслед за этим призывом. Сдерживая дыхание, присутствующие наблюдали, как оба ученых, бледные, словно покойники, уставившись друг на друга, приготовились съесть два крохотных кусочка таинственного вещества.
- Генерал, - сказал профессор Росси, торжественно чеканя слова, - следите внимательно за всем, что произойдет сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14