- Надеюсь, завтра, когда мы останемся одни, вы выразите мне свое доброе отношение, - заметил маркиз.
Слова маркиза показались Неоме странными. Она недоуменно смотрела на него. Маркиз добавил:
- Пока я не знаю вашего адреса. Вы также не сказали, в котором часу лучше заехать за вами.
- Я живу на Ройял-авеню, дом шесть.
Маркиз записал адрес, затем, взглянув на Неому, улыбнулся.
- Странно, мой дом находится по соседству с вами.
- Ваш дом рядом с нашим? - изумилась Неома. - Однако зачем вам такой маленький домик?
- Он мне нужен по той же причине, по какой ваш дом, номер шесть, нужен Козмо Блейку.
- Дом, где я сейчас живу, действительно был приобретен неким господином для одной актрисы. Но вскоре она поссорилась с ним и переехала в более респектабельный район Лондона. Именно так мне сказали.
- Звучит весьма правдоподобно, - заметил с усмешкой маркиз, - однако, я думаю, вы могли бы присмотреться к дому номер семь. Может быть, он вам больше подошел бы?
- Сомневаюсь, что в Лондоне нашелся бы дом, который нравился бы мне так же, как мой собственный дом в провинции. Я люблю жить на природе, вдали от городской суеты. Вот почему у вас, в Сите, несмотря на то что некоторые вещи меня поразили, мне очень понравилось… особенно то, что я имела возможность проехаться с вами на лошади.
- Я думаю, у нас еще будет возможность этим заняться, - сказал маркиз. - А сейчас пойдемте в сад. Да, и вот что еще. Вас устроит, если я заеду за вами на Ройял-авеню к одиннадцати часам завтра утром?
- Да, но вы… не скажете об этом… Перегрину? - с тревогой спросила она, подумав, что маркизу, наверное, странно услышать такую просьбу.
- А вы не собираетесь ему об этом говорить?
- Нет, конечно же, нет. Если он узнает об этом, то может… запретить мне поехать к вам.
- И вы подчинитесь ему?
Неома чуть было не сказала, что обязана подчиняться Перегрину, но сочла, что подобная фраза показалась бы неуместной.
- Мне бы не хотелось его… расстраивать, - тихо произнесла Неома.
- Нет, конечно же, я не скажу, - ответил маркиз. - Это хорошо, что у вас есть выбор.
Неома не поняла, что он имел в виду, однако не стала ни о чем спрашивать.
- Могу я отнести расписку к себе в комнату и взять капор? - спросила она, взглянув на важный клочок бумаги, который сжимала в руке.
- На вашем месте я бы спрятал расписку в надежное место. А вот на голову лучше ничего не надевайте, чтобы я смог полюбоваться вашими чудесными волосами, когда они так необыкновенно переливаются на солнце.
От такого комплимента девушка покраснела и быстро проговорила:
- Я скоро вернусь. Встретимся в вестибюле.
Глава 6
Неома была счастлива, по-настоящему счастлива, от того, что ехала по лондонским улицам вместе с маркизом. Никогда прежде ей не приходилось пользоваться фаэтонами. Казалось, что сказочные птицы высоко подняли ее и она перенеслась в какой-то другой, волшебный мир. Всегда, когда она находилась рядом с маркизом, Неома испытывала подобное чувство. Украдкой посмотрев на маркиза, она подумала, что сейчас он выглядит еще более величественным и надменным. Он казался отрешенным от жизненной суеты, и эта отстраненность возвышала его над всеми.
В фаэтон были запряжены четыре превосходные лошади. Черно-желтый экипаж был украшен серебряными лампами, что придавало ему особую изысканность.
И хотя Неома сделала все, чтобы выглядеть привлекательной, она чувствовала себя нищенкой.
Неома вспомнила, как была поражена, когда, открыв дверь, она увидела стоявшего на пороге дома маркиза, а за его спиной - фаэтон с прекрасной упряжкой лошадей. Это было как в сказке. Эту карету прислал для нее добрый волшебник, чтобы отвезти на бал.
Маркиз без приглашения вошел в дом и стал осматривать его. Он заглянул в столовую, затем в гостиную. Было заметно, что владелец Сита с презрением относится к их жилищу, хотя Неома очень старалась создать в нем уют.
Затем он спросил:
- Вы готовы?
Неома кивнула головой, она была уверена, что голос непременно выдаст ее волнение.
Маркиз помог ей сесть в фаэтон, в то время как грум укладывал ее нехитрый багаж. Вскоре экипаж выехал на Кингз-роуд и направился в Сит.
Вернувшись накануне вечером на Ройял-авеню, Неома с трудом верила в то, что маркиз пригласил ее в Сит, точнее сказать, настоял на этом в обмен на пресловутую долговую расписку.
Пока они не приехали домой, Неома не могла сообщить Перегрину, что долговая расписка у нее. И лишь после ухода Чарльза и Аврил Перегрин с нетерпением спросил:
- Ну как? Ты нашла расписку? Его взгляд был таким беспокойным, что Неома не стала более испытывать его терпение и ответила:
- Да, вот она!
Неома вытащила расписку из ридикюля, который носила на запястье руки. Перегрин несколько недоверчиво посмотрел на расписку, но затем, обняв сестру, воскликнул:
- Какая же ты умница! Красавица ты моя! Как же тебе удалось ее найти? О Неома, не знаю, смогу ли я отблагодарить тебя!
Сначала Неоме казалось, что она не сможет солгать Перегрину, но, увидев, как радуется брат, сказала:
- Ты был абсолютно прав. Расписка находилась в письменном столе. Главное, теперь ты вне опасности. Однако обещай мне, что никогда больше не будешь играть в карты.
- Обещаю. Больше я не стану проигрывать две тысячи фунтов, - ответил Перегрин. - Просто не могу поверить в то, что мне больше не придется проводить бессонные ночи, с ужасом думая о неизбежности потери нашего поместья.
- Иди спать и ни о чем больше не думай, - успокоила его Неома. - Единственное, что мы сейчас сделаем, - сожжем эту долговую расписку, которая причинила столько вреда.
Она была уверена, что Перегрин согласится с ней, но вместо этого он взял у нее из рук расписку и сказал:
- Наверное, нам следовало бы поместить ее в рамку и повесить на стену, чтобы эта проклятая расписка всегда служила напоминанием и предостерегала меня от глупостей.
- Я думаю, ты и так будешь всегда помнить о своей ошибке, и тебе не понадобится этот злосчастный клочок бумаги.
Перегрин еще раз пробежал глазами расписку. Неома с беспокойством наблюдала за ним. Но он ничего больше не сказал, а только разорвал долговую расписку на мелкие кусочки, а затем подбросил их кверху.
- Я свободен! Свободен, Неома! И все - благодаря тебе! - ликовал Перегрин.
Девушка стала подниматься по лестнице.
- Пойду спать, я очень устала, - сказала она. - Но прежде должна проверить, есть ли чистый галстук, который ты мог бы завтра надеть. Тогда тебе не придется распаковывать свой багаж, а потом вновь его собирать. Ведь завтра ты уедешь рано утром.
То же самое касалось и ее, однако свое платье и ленты на капоре Неома должна была обязательно погладить.
- Мне нужны по крайней мере три галстука, в случае если я не смогу правильно завязать один из них, - заявил Перегрин.
- Не стоит думать об этом. Я сама тебе их завяжу.
Но все же Неома приготовила ему три галстука и отнесла их в комнату Перегрина.
Мысли о предстоящей поездке в Сит долго не давали ей заснуть. Весьма странным было то, что маркиз пригласил ее одну погостить в Сите. Может быть, маркиз хотел что-то узнать о своих лошадях, воспользовавшись ее особым чутьем. Ведь он был свидетелем того, как хорошо она справилась с непокорным Победоносным и как точно предсказала проигрыш Алмаза на Дерби. Наверное, маркиз хочет узнать мнение Неомы о других лошадях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38