Это заняло всего несколько минут, но, казалось, длилось гораздо дольше.
Мы с Юдит добрались до моего коня, который чертовски обрадовался при виде меня. Я вскочил на него и посадил к себе в седло Юдит. И когда я мчался к нашему лагерю, она припала ко мне, держась за талию.
Но в этот момент я мог думать только о Ларни Кегле. Он продал нас с потрохами.
Перед рассветом я встретил Мосса и Гелловея. Они скакали, ведя за собой одну из кобыл Костелло и пегого пони.
Юдит пересела на кобылу, и мы направились на север к лагерю Хоукса, сгоняя в стадо скот, который находился по дороге. К тому времени, когда достигли лагеря, мы уже гнали впереди себя по меньшей мере пятьсот голов.
Первым нас встретил Кайл Шор, за ним шел "Жердь" Уолкер.
Я взглянул на Шора, изучая его и соображая, не продал ли и он нас? И как далеко он пойдет, защищая своего напарника.
Мы подогнали скот к лагерю. Нас выехал встречать и Эван Хоукс - без пиджака, на неоседланной лошади.
Он перевел взгляд со стада на Юдит. И, сделав паузу, сказал:
- Все в порядке, парни?
- Да,- ответил я.- Но Фетченам, должно быть, пришлось несладко. Стадо растоптало их лагерь.
- И поделом,-сказал'Уолкер. Затем послышалось пение, и подъехал Ларни Кегл.
- Как насчет кофе? - спросил он.- Никак не могу привыкнуть к ночным охотам.
Я сделал шаг вперед, ощутив внутри холод и пустоту.
- Пришлось поскакать? - спросил я. Стало так тихо, что можно было слышать, как проплывают облака. Он подошел ко мне и взглянул через пламя костра.
На какой-то миг все смолкли. Первым нарушил паузу Кайл Шор.
- Ларни Кегл - мой друг,- сказал он.
- Спроси его, где он был сегодня ночью, а затем решай, друг он тебе или нет.
- Ну что ж, можем поговорить и об этом,- сказал Кегл.
- Но прежде, чем мы начнем говорить,- сказал я,- пусть каждый возьмет оружие. Фетчены ищут нас и знают, где мы. Они могут появиться здесь в любую минуту.
Гарри Бриге вдруг отошел от группы.
- Я скажу Дэну и ребятам,- произнес он и удалился.
Кайл Шор оторвал взгляд от меня и перевел его на Кегла.
- Что он хочет сказать, Ларни?
- Он начал, пусть и говорит.
- Выкладывай, что ты имеешь в виду, Саккет,- сказал Шор.- Хочу послушать.
- Ларни Кэгл незаметно оставил ночью скот и отправился в лагерь Фетченов. Он рассказал им все, что только они хотели услышать о Гелловее, Моссе и обо мне, и если бы мы внезапно не начали раньше их, нас бы схватили и убили. А сейчас, видимо, последует нападение на наш лагерь.
Кегл не спускал с меня глаз, ожидая, когда я вытащу пистолет. Вдруг он начал отступать, ожидая помощи.
- Кто этому поверит? - сказал он почти безмятежно.
- Они поверят,- неожиданно вмешалась Юдит. Это была первая фраза, которую она произнесла после приезда в лагерь. Кегл был похож на затравленное животное. Он не заметил Юдит и не знал, что она в лагере.
- Ну так как, Кегл? - спросил Хоукс ледяным тоном.
- Мистер Хоукс,- сказал Кайл Шор,- это мое дело. Я привел его в лагерь. Он повернулся к Кеглу:
- Ларни, когда я работаю, я работаю на совесть. Я могу продать свое ружье, но если я продам его, оно будет проданным.
Бриге подъехал к костру.
- Фетчены приближаются, мистер Хоукс. Они окружают нас.
- У вас нет ни единого шанса! - сказал Кегл с насмешкой.
- Зато у тебя есть,- сказал Кайл Шор.- У тебя есть лишь один шанс, Ларни, но, чтобы использовать его, тебе нужно прикончить меня.
Они уставились друг на друга через пламя костра.
Кегл опустил руку. Он был быстр. Его пистолет вышел из кобуры и начал стрелять. Первый выстрел попал в землю возле ног Шора, второй - оторвал кусочек поля его шляпы.
Кайл Шор вытащил пистолет почти одновременно с ним, но его пистолет вышел гладко и сделал свой выстрел... всего один выстрел.
Ларни Кегл покачнулся и упал лицом вниз, мертвый еще до того, как коснулся земли.
В прериях послышался выстрел - один, другой. Мы побежали к нашим лошадям и загнали их под деревья. Гелловей опустился на колено возле ствола дерева и быстро начал стрелять. Взяв Юдит за руку, я толкнул ее за поваленное дерево. Затем опустился на колено рядом с ней, взвел ружье и поискал цель.
Ливень жужжащих выстрелов пронесся над нами, затем послышался топот копыт, и наконец они скрылись. Когда Черный увидел, что внезапное нападение не получилось, он поджег ночь оружейным огнем и ускакал, рассчитывая, что наступит другой день, когда и на его улице будет праздник.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Юдит была свободна. Она честно выполняла свою долю работы по лагерюпомогала готовить обед и даже доказала, что может не только прясть грубые нитки, но и кое-что смыслит в уходе за скотом.
Хотя я пытался не обращать на нее внимания, мне это не удавалось. Помешивая в котелках склоняясь над костром, она выглядела просто прелестно.
Через некоторое время мы снова продолжили свой путь на запад. Вокруг был простор. Большая, огромная пая, широкая страна, которую и n не охватишь. Какое-то особенное о вызывал ветер, дувший через эт. гравы, ветер - такой холодный, 4i ia он проникал вовнутрь тебя, ты при каждом вздохе ощущал, будто глотнул холодной воды.
Дважды мы видели сожженные фургоны - места, где индейцы напали на каких-то переселенцев. Никто так никогда и не узнает, кто они были. Их родственники еще какое-то время будут интересоваться ими, но скоро забудут.
Как-то, ускакав намного вперед стада, я услышал, что кто-то скачет следом за мной. Я обернулся и увидел Юдит. Она сидела в седле по-дамски, и когда подъехала ко мне, выглядела весьма соблазнительно.
- Тебе лучше бы оставаться со всеми,- сказал я,- если нас встретят индейцы, они могут захватить тебя.
- Когда ты заботишься обо мне, я не боюсь. - Не беспокойся, я сумею защитить тебя,- сказал я,- но ведь если появится банда Фетчена, ты сразу же смотаешься с ними.
- Нет!
Она поравнялась со мной и поехала рядом.
- Ты даже не представляешь, какие они. Я никогда не думала, что мужчины могут быть такими.- Она быстро взглянула на меня.- О, они ко мне хорошо относились. Джеймс присматривал за этим. Но я как-то случайно подслушала один разговор...- Она снова повернулась ко мне.- Самый счастливый момент в моей жизни - когда ты появился из-за того ствола дерева. Тебя же могли убить!
- Да, здесь такое случается. Просто не нужно быть беспечным. Ты тоже должна быть осторожной.
Прелестный маленький ручей, около восьмидесяти дюймов глубиной, но с быстрым течением, извивающийся среди плоского луга с невысокими холмиками, предложил нам укрытие от северного ветра среди .тополей с ивами. Для лагеря лучшего места не найти.
Когда загорелся костер, и воздух наполнился запахом кофе, я подошел к Эвану Хоуксу.
- Мистер Хоукс, Гелловей и я думаем, что нам лучше направиться прямо на ранчо Костелло в Гринхорнс. Если Фетчены застанут его врасплох, ему может не поздоровиться. А без стада мы будем двигаться быстрее.
- Все в порядке, ребята. Мне жаль терять вас, но мы держим путь в том же направлении.- Он сделал паузу.- Вы собираетесь вернуть мое стадо, так что считайте себя по-прежнему на довольствии. Когда вернете эту девушку ее отцу, поищите мой скот.
К рассвету мы уже оставили лагерь далеко позади. Лошади, на которых мы скакали, были быстры и с добрым запасом жизненных сил. Юдит - наездница что надо, и мы оставались в седле весь день, догоняя солнце на небе до тех пор, пока не увидели далекую зубчатую линию гор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21