- О да, разумеется, - согласился маркиз. - С моей стороны было бы слишком эгоистично удерживать ее здесь.
У Паолы появилось странное ощущение, будто его слова - всего лишь проявление вежливости, и в то же время она чувствовала, что с большим удовольствием осталась бы в гостиной, если б он действительно захотел этого.
Графиня, однако, направилась к выходу. Маркиз открыл перед ней дверь и, когда она пожелала ему спокойной ночи, склонился к ее руке.
- Благодарю вас за прекрасный ужин и за вайе гостеприимство, - сказала она. - Мы с Паолой вам очень признательны.
- Спасибо! Спасибо вам большое, - молвила Паола.
Маркиз взял обеими руками ее руку.
- У меня до сих пор не было возможности поблагодарить вас соответствующим образом, - произнес он, - за то, что вы сделали. Могу только сказать, вы были просто великолепны!
Он говорил совсем тихо.
Графиня в этот момент пересекала холл, направляясь к лестнице.
- Я… я очень рада… рада, что мы спаслись, - прошептала Паола.
- Я выскажу вам свою благодарность в другой раз, - сказал маркиз.
Он все еще держал ее руку и говорил так задумчиво, что его слова казались мыслями вслух.
- Вы так прекрасны, что, боюсь, вы исчезнете, когда настанет утро.
- Пожалуй, я останусь, - улыбнулась Паола.
Она хотела высвободить руку, но маркиз сжал ее еще крепче.
Они молча смотрели друг другу в глаза. Паоле казалось, что весь мир исчез, остался только маркиз.
Они стояли не двигаясь, но внезапно послышался строгий оклик:
- Паола!
От этого звука девушка спустилась с небес на землю. Она выдернула свою руку и побежала к лестнице, где ее поджидала графиня. Когда они стали подниматься, Паола оглянулась.
Маркиз не смотрел им вслед. В приоткрытой двери гостиной он не появился.
Внезапно Паола почувствовала, что ей его не хватает.
Возле спальни графиня поцеловала девушку перед сном.
- Выспись хорошенько, дитя мое, - сказала она. - Завтра я поговорю с начальником полиции по поводу охраны у меня на вилле. Полагаю, мы не можем оставаться здесь дольше!
- Мне кажется, маркиз… маркизу приятно, что мы здесь, - словно в полусне промолвила Паола.
Графиня хохотнула.
- Каждая женщина, с которой он знакомится, начинает чувствовать себя нужной ему.
С этими словами она покинула комнату.
Пришла горничная, помогла Паоле раздеться.
Лежа в постели, девушка обнаружила, что думает о маркизе. Каким веселым он был за ужином! Как нежно держал ее руку только что в гостиной!
В его присутствии Паола испытывала незнакомое ей прежде чувство.
» Наверное, каждая женщина чувствует себя так в его обществе «, - сказала она себе.
Но внезапно ей показалось, что она снова смотрит в его темные глаза, и весь мир исчез.
Паола, должно быть, проспала около двух часов. Ей снились картины, которые она видела внизу и о которых маркиз рассказывал ей.
И вдруг ей стало не по себе от ужасного дискомфорта. Она не сразу смогла понять причину, а потом осознала, что у нее во рту кляп.
В этот же миг ее лодыжки были связаны веревкой.
Она пыталась сопротивляться и кричать. Тщетно!
Прежде чем она окончательно осмыслила происходящее, ее завернули в одеяло.
Невидимые руки подняли ее с кровати, сжимая как тисками; она снова попыталась кричать и сопротивляться, но кляп во рту не позволял издать ни малейшего звука.
Затем ее голову обмотали еще одним одеялом и перенесли через всю комнату.
Прочные веревки опутывали ее тело, шею и ноги. И вдруг, к своему ужасу, она почувствовала, как ее очень медленно и бесшумно спускают со второго этажа на землю.
Внизу еще чьи-то руки отцепили веревку, и два человека быстро понесли ее прочь от виллы.
Не было никаких сомнений, ее снова похитили и снова ей суждено стать пленницей Великана и его индусов.
Она была столь испугана, что ей никак не удавалось привести в порядок мысли.
Более всего ее пугала зловещая тишина, в которой все это происходило, будто люди вокруг были невидимками. Она не могла расслышать никаких звуков и чье-то присутствие ощущала только потому, что ее куда-то несли.
Она пыталась догадаться, куда они направляются. Вряд ли они отправят ее обратно в собор. Должно быть, у них приготовлено некое потайное место, где никто не сможет ее найти. И это вызывало особую тревогу.
Вероятно, они собираются убить ее!
Эта мысль способна была подавить волю. По Паола нечеловеческим усилием взяла себя в руки, стараясь определить, куда они направляются.
Конечно, об абсолютной уверенности речь не могла идти, но ей показалось, будто они движутся среди деревьев сада.
Затем миновали какие-то ворота, и ее подняли в карету. Заднее сиденье, куда ее поместили, было жестким.
По-видимому, в карету вместе с ней сели двое. В таком случае двое других должны были забраться на козлы.
Когда скорость увеличилась, девушка поняла, что в карету запряжена только одна лошадь.
В каком же направлении они едут? Пленнице показалось, что ее вынесли из сада через маленькую калитку, обращенную в ту же сторону, что и главные ворота, - через эту калитку она подала садовнику записку для маркиза.
Теперь они удалялись прочь от виллы, и Паола решила, что они повернули на восток, а не на запад, к собору.
Когда она поняла это, у нее сжалось сердце. Графиня говорила, восточная часть города - район бедноты. Все крупные виллы, в том числе графини Рауло и маркиза, находились в западной части.
Следовательно, ее спрячут в подвале какого-нибудь маленького коттеджа. Пройдут недели, если не месяцы, пока ее отыщут.
А если смотреть правде в глаза, маркиз вообще не сможет ее найти.
Пытаясь превозмочь испуг, Паола стана молиться. Она горячо просила Господа, святого Франциска и всех святых помочь ей.
» Помоги мне. Господи! Помоги мне, святой Франциск!«- повторяла она снова и снова.
В какой-то момент она заметила, что обращается и к маркизу. Утром он узнает о ее опустевшей постели и, вероятно, поверит, что его предсказание сбылось - она улетела на небеса!
» Спаси меня, спаси меня!«
Стук колес по булыжной мостовой, казалось, вторивший ее словам, окончательно убедил девушку, что они находятся в беднейшей части города?
Наконец экипаж остановился.
Те же невидимые руки вытащили ее из кареты и понесли в дом.
Человек, который нес ее, прошел довольно длинный путь по неровному полу и еще поднялся на несколько ступенек, прежде чем опустил ее на стул. С ее головы убрали одеяло.
Первым, что она увидела, было лицо Великана.
Уродливое и злое, оно показалось ей еще более отвратительным, чем прежде, когда она впервые увидела его в соборе.
- Мы снова встретились! - услышала она его грубый голос. - Как видите, у меня свои собственные источники информации на вилле Лукка. По на этот раз вам не убежать!
Слушая его, Паола посмотрела вверх и поняла, где находится, - ну конечно, это крепостная стена!
Ошибиться было невозможно - ее окружали арочные своды и огромные, толстые неоштукатуренные стены, сложенные из необработанного камня, не вызывающего сомнений в его прочности.
Один индус по сигналу Великана вынул тугой кляп, причинявший дикую боль. Паола обрадовалась, когда сняли веревки с ее тела и она смогла поднести руки к лицу.
Обнаружилось, что она сидит на жестком стуле рядом с грубым деревянным столом.
Повинуясь новому приказу Великана, индус приволок конторскую книгу. Па ней лежал лист белой бумаги и стояла чернильница с гусиным пером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26