- Сейчас нам нужно принять очень важное решение, - сказал он. - Я прошу тебя выйти за меня замуж.
Паола удивленно посмотрела на него.
- Вы… вы действительно хотите, чтобы я вышла за вас? Я всегда думала…
- ..что я не собираюсь жениться снова? - закончил за нее маркиз. - Но ты моя, ты мой ангел, и я не могу потерять тебя.
Он потянулся к ней, но, прежде чем прикоснуться к ее губам, прошептал:
- Мы будем очень, очень счастливы, ты можешь быть совершенно уверена в этом?
Паола не ответила - он поцеловал ее так восторженно, что она забыла обо всем на свете. Весь мир исчез, осталось только ощущение полета.
Маркиз, с мольбой глядя на нее, промолвил срывающимся голосом:
- Не искушай меня, пока мы не внесем во все это ясность, пока ты не скажешь, что выйдешь за меня.
- Но я… я не могу поверить, что… вы действительно этого хотите. Графиня Рауло говорила мне, что вы никогда не… имели отношений с женщиной, если ее кровь не была такой же голубой, как и ваша.
Маркиз засмеялся.
- Это правда, но ведь ты - ангел, и, значит, это ты должна критиковать мою кровь.
Паола, улыбнувшись, спросила:
- Но, предположим, когда вы узнаете ангела получше, то найдете его… как и многих других… других женщин, которые были в вашей жизни, просто глупым.
Она поддразнивала его и тем не менее испытывала нешуточное беспокойство. Она помнила все, что графиня рассказывала про маркиза: он бежит от одной женщины к другой, он меняет их, как меняют в вазе увядшие цветы.
- Л хорошо понимаю, о чем ты думаешь, - ответил маркиз, - и ты, конечно, права. Да, все они были похожи на увядшие цветы, но они - не ты!
- Бы читаете мои мысли! - поразилась Паола.
- Я это делаю с тех пор, как впервые увидел тебя. Такого никогда не случалось со мной, потому что, моя дорогая, ты так отличаешься от других. Не хватит и тысячи лет, чтобы рассказать тебе, какая ты особенная, как сильно я тебя люблю и как много ты для меня значишь.
Маркиз увидел любовь в ее глазах.
- Мы можем пожениться немедленно, - заявил он. - Я хочу тебя! Мы не можем тратить попусту драгоценные часы и дни, вместо того чтобы быть рядом друг с другом.
Его слова вернули Паолу на землю.
- Я люблю тебя, и хотя я знаю очень мало… о любви, мне кажется, люблю тебя именно так, как ты этого хочешь. Но я не смогу стать твоей женой еще очень долго.
Маркиз окаменел.
- Но почему?
- Я верю, ты действительно любишь меня, потому что даже не спросил меня, кто я, - продолжала Паола. - Па самом деле причина моего приезда в Лукку в том, что у меня умерла бабушка и полгода я должна пребывать в трауре.
Маркиз с удивлением смотрел на нее, а Паола рассказывала дальше:
- Я должна была впервые выйти в свет в этом сезоне. По из-за смерти бабушки это, конечно, невозможно, и я поехала в Италию.
- Благодарение Богу! - прервал ее маркиз. - Иначе я никогда не увидел бы тебя. Но если ты выйдешь замуж здесь, в Италии, тебе не нужно беспокоиться о трауре.
- Возможно, нет, но… я боюсь, что мои родители… не одобрят наш… брак, - едва смогла вымолвить Паола.
- Не одобрят? - переспросил маркиз недоумевая.
Этому человеку, занимающему столь высокое положение в обществе, никогда в голову не приходило, что какая-то женщина может отказаться от его предложения или что ее родители не одобрят этот брак.
- Я не понимаю, - сказал он помолчав, - о чем ты говоришь.
Паола покраснела и посмотрела в сторону.
- Пожалуйста, не обижайся на мои слова, но, должна сказать, когда я решила погостить у графини, она сочла… нежелательным мое знакомство с тобой. Поэтому было решено, что я стану представляться как мисс «Никто»и ты не сможешь узнать, что… что мы дальние родственники.
- Родственники? - изумился маркиз. - По каким образом?
- Бабушка моей матери была из вашей семьи, - объяснила Паола, - она вышла замуж за англичанина, герцога Ильчестера.
- Конечно, я знаю об этом, - сказал маркиз.
- Их дочь, моя бабушка, - продолжала Паола, - наполовину итальянка: именно она настояла, чтобы я выучила этот язык, еще когда была совсем маленькой.
- А кто же твой отец? - поинтересовался маркиз.
- Граф Берисфорд.
- Я знаю его по имени, - кивнул маркиз, - и, думаю, встречал его несколько раз на ипподроме.
- Папа собирался дать бал в мою честь в Лондоне и еще один в деревне, а потом согласился, чтобы я поехала в Италию, так как было весьма огорчительно отказываться от всех предложений, пока продолжается траур.
- Существует только единственное предложение, которое я не позволю тебе отклонить, - заявил маркиз, - это мое предложение руки и сердца.
Девушку охватило радостное волнение, но в глазах все еще была заметна тревога.
- Я очень боюсь, что папа будет против нашего брака и мне… мне не позволят выйти за тебя замуж.
- Могу уверить тебя только в одном: мы с тобой прошли вместе огонь и воду, вместе боролись с опасностью и злом, такой случай не часто выпадает. Неужели ты действительно думаешь, что после всего этого мы можем позволить кому бы то ни было встать между нами и нашей любовью?
От его слов Паола затрепетала.
- Я люблю тебя! Я очень люблю тебя! По чувствую, что папа и мама в лучшем случае предложат нам подождать… хотя бы год… проверить наши чувства. И они сделают все, чтобы найти другого мужчину, которого я смогла бы полюбить так же, как тебя.
Маркиз притянул ее к себе.
- Клянусь всем, что есть у меня дорогого, я не позволю этому свершиться! - воспламенился он. - Ты моя, Паола! И не только потому, что ты похожа на ангела, но и потому, что святой Франциск свел нас. Я верю, как верую в нашего Господа, что именно святой Франциск помог нам выстоять в экстремальной ситуации, которая могла бы сокрушить любого человека!
- Я тоже верю в это.
- Тогда ты должна набраться смелости и сделать то, о чем я тебя попрошу.
- О чем? - испуганно прошептала Паола.
- Ты должна довериться мне, - убеждал ее маркиз, - должна поверить, что эта любовь к тебе послана мне Богом и не имеет ничего общего с теми чувствами, которые я питал к другим женщинам.
Он нежно посмотрел на нее.
- Моя дорогая, ты такая чистая и неопытная. Но как ты можешь думать, что я позвоню кому-нибудь отобрать у меня самую прекрасную на свете жемчужину?
Паола только безнадежно произнесла:
- Так что же нам делать?
- Я хорошо знаю, что нам надо делать. Конечно, это разозлит твоих родителей, но, когда они увидят, как мы счастливы, и поймут, что мы созданы друг для друга Господом, они простят.
- Что, что они простят? - недоумевала девушка.
- Наше тайное венчание, - объяснил маркиз. - И поскольку это так важно для нас обоих, мы поженимся завтра, ранним утром, до того, как собор откроется для публики, в капелле святого Франциска.
Паола изумленно вскрикнула.
- Нас повенчает архиепископ, и я попрошу его сохранить все в полной тайне, дабы твоему отцу не пришлось стыдиться того, что его дочь вышла замуж, когда была в трауре.
Он немного помолчал, обдумывая свои слова, и продолжал:
- О нашей свадьбе никто не будет знать в течение шести месяцев. Затем английские газеты сообщат, что ты вышла замуж в Лукке, и укажут ту дату, которую мы сочтем наиболее удобной.
Он улыбнулся и добавил:
- Мы снова повторим церемонию в капелле как признательность за наше счастье, и мы будем благодарить Господа за то, что уже полгода являемся мужем и женой.
- По как… как мы сможем все это сделать? - допытывалась Паола.
- Очень просто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26