В этот момент маркиз подумал, что ни разу в жизни не видел женщины прелестнее и желаннее. В то же время в ней было что-то трогательное, делающее ее похожей на растерянного ребенка, - Скажите мне, - попросил он. - Почему для вас важно то, что я подумаю о вас?
Гильда хотела отвернуться, но он не позволил.
- Скажите, - прошептал маркиз, и просьба прозвучала почти как приказ.
Гильда была так растеряна, напугана и взволнована его близостью, что не нашла в себе сил утаивать правду.
- Я… люблю… вас! - запинаясь, проговорила она. - Я знаю… что не имею на это… права, но… ничего не могу с собой… поделать.
- Я тоже люблю вас, - жарко ответил маркиз и припал в поцелуе к ее губам.
На мгновение Гильде показалось, что такое счастье не может быть правдой, она решила, что умерла, и попала в рай.
Но восторг от его поцелуев развеял страх и темноту, в которой она оказалась, и Гильда чувствовала себя так, словно взлетает к самому солнцу.
Она готова была поклясться, что слышит шорох ангельских крыльев и неземную, дивную музыку.
И когда ей уже казалось, что большего счастья, радости и восторга не существует, маркиз поднял голову, чтобы посмотреть ей в глаза, и она еле слышно прошептала:
- Я люблю… вас! Я вас люблю! Я мечтать не могла, что встречу такого… такого прекрасного мужчину!
Гильда опустила голову ему на плечо, словно эти слова отняли у нее последние силы, и слезы вновь брызнули у нее из глаз.
Через несколько мгновений маркиз тихо спросил:
- Скажите, что вы чувствовали, когда я целовал вас?
- Разве это можно выразить словами? - восхищенно прошептала Гильда.
- Вы счастливы? - спросил маркиз.
- Я и не думала, что поцелуй может быть прекрасен, как солнечный свет, как цветы, как звезды…
И маркиз знал, что она говорит искренне.
- Такое случалось с вами раньше?
- Разве кто-то другой мог доставить мне столько счастья?
Маркиз еще крепче сжал ее в объятиях и сказал:
- Я был уверен, что вы так ответите.
И раз вы любите меня, то как скоро мы сможем пожениться?
Гильда оцепенела: этот вопрос напомнил ей о реальности, рассеял иллюзию сказки, созданную его неземными поцелуями.
- Ах нет! - воскликнула она. - Я не могу… выйти за вас замуж!
- Почему?
Гильда мучительно пыталась подобрать правильные слова.
- Во-первых, потому что вы слишком знатны, чтобы жениться на мне.
- Это мне решать, - отозвался маркиз. - Скорее всего вы не знаете о том, что вы первая женщина, которой я сделал предложение. Так что мне не хотелось бы получить отказ.
- Боюсь, мне придется отказать вам, - быстро сказала Гильда, высвобождаясь из его объятий. - Я не могу всего объяснить. Ио несмотря на то что предложение стать вашей женой - это самое замечательное, что со мной когда-либо случалось в жизни, я вынуждена ответить:» Нет «.
Гильда подошла к окну, словно ей не хватало воздуха.
Она знала, что, отказав маркизу, захлопнула перед собой двери в рай и что ей никогда больше не суждено испытать восторг его поцелуев.
Гильда вздрогнула, услышав за спиной его голос, она и не слышала, как он подошел.
- Я просил вас доверять мне! - тихо сказал маркиз.
- Я доверяю вам, я доверила бы вам даже собственную жизнь…
- Тогда что за тайну вы от меня скрываете?
Гильда затаила дыхание, боясь пошевелиться.
- О какой… тайне… вы говорите?
- Вы сами мне об этом скажете.
Гильда крепко сцепила пальцы рук, отчаянно пытаясь найти подходящее объяснение.
Словно почувствовав, как ей сейчас трудно, маркиз сам пришел на помощь:
- Сегодня утром я был в департаменте обороны и просмотрел досье вашего отца. Он был выдающимся человеком, таким солдатом гордилась бы любая страна.
- Жаль, что отец не слышит вашей похвалы, - тихо сказала Гильда.
- Из документов также следует, - продолжал маркиз, - что ваша мать умерла, оставив двух дочерей.
Гильде показалось, что комната погрузилась во мрак, а потолок сейчас рухнет прямо на нее.
Говорить она не могла: слова застревали в горле.
Маркиз тихо спросил:
- Так что случилось с Элоизой? Я абсолютно уверен, что вы - Гильда.
Повисла пугающая тишина. Наконец Гильда, запинаясь, спросила:
- Но… как вы… узнали?
Маркиз улыбнулся:
- Просто вы совсем не похожи на сестру.
С тех пор, как вы появились, вы не переставали удивлять меня, интриговать и ставить в тупик. Я никак не мог найти причин вашей перемены.
Гильда опустила голову.
- Элоиза… умерла. Она приехала… домой и умерла… от передозировки… настойки опия.
Я решила… занять ее место.
- Но зачем?
- У меня не было денег, и, если бы я осталась, как советовала Элоиза, в деревне, мне бы пришлось голодать.
Говоря это, Гильда подумала, что подобное объяснение служит ей слабым извинением.
Маркиз хранил молчание, и она добавила:
- Теперь вы понимаете, почему вам нельзя на мне жениться. Я обманывала вас, обманывала леди Ниланд, которая была необыкновенно добра и к Элоизе, и ко мне.
- Элоиза никогда не проявляла к ней столько внимания и заботы, как вы.
- Просто мне было необходимо хоть как-то замаливать свои грехи.
- Я уверен, вашей сестре такое никогда бы не пришло в голову, - сухо заметил маркиз.
- Но это было не правильно… не правильно, - сказала Гильда. - Прошу вас, простите меня и позвольте уехать домой. Я никогда больше не потревожу вас.
- Позволить вам голодать?
- Я что-нибудь придумаю…
- И вы никогда не будете сожалеть о том, от чего сейчас отказываетесь?
Гильда подумала, как сильно она будет страдать и жалеть о том, что никогда больше не сможет увидеть его, но сказала совсем другое:
- Я всегда буду с благодарностью вспоминать те дни, что провела в Лондоне, и то, как познакомилась с вами.
- Это имеет для вас какое-либо значение?
- О, конечно! Я и представить не могла. что в мире есть такой человек, как вы. Когда Элоиза рассказывала мне о вас, у меня сложилось на ваш счет неверное впечатление.
- Вы ненавидели меня? - спросил маркиз.
- Со слов Элоизы выходило, что вы жестокий человек, так как подали ей надежду на брак, мешая тем самым выйти замуж за кого-нибудь другого.
- Например, за сэра Хэмфри Гранжа?
- Он ужасный человек? - воскликнула Гильда. - По, возможно, нашелся бы кто-нибудь другой.
- Человек моего положения?
- Ваше положение не имеет никакого значения.
- Вы действительно так считаете?
- Конечно! Если бы я выходила замуж, то только за мужчину, которого полюбила. А какое он занимает положение в обществе, богат или беден, меня бы нисколько не интересовало.
Гильда говорила искренне и взволнованно.
Замолчав, она оторвала невидящий взгляд от окна и повернулась к маркизу.
- Теперь… вы знаете… правду. Как мне следует поступить?
Задавая этот вопрос, она уже представляла себе овощные грядки, на которых будет работать, чтобы выжить, и свой пустой дом, где ей не с кем поговорить даже тогда, когда бывает совсем страшно и одиноко.
Маркиз взял ее за плечи и заставил посмотреть себе в глаза.
- Сказать, как я хочу, чтобы вы поступили? - переспросил он.
Гильда вновь почувствовала, что ее охватывает какая-то невидимая, необъяснимая волна, объединяющая ее с этим человеком.
Не дожидаясь ответа, маркиз сказал:
- Мы поженимся немедленно, любовь моя.
И из вашей жизни исчезнут шпионы, грязные тайны, страх, одиночество, голод. Вы хотите быть со мной?
- Но… вы не можете… вы не должны…
Ее слова утонули в его страстном и жарком поцелуе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31