Снизу донесся смех мужчин и женщин, а с
перешейка прогремели ответные выстрелы. Но надтреснутый тенор продолжал
петь, и Браун все стрелял и стрелял до тех пор, пока гимн не кончился.
В эту ночь Гриф и Маурири вернулись всего с одним калабашем воды. На
плече у Грифа не хватало двух дюймов кожи - эту памятку оставила ему
акула, задевшая его своим жестким, как наждак, боком в ту минуту, когда он
увернулся от нее.

8
Однажды ранним утром, когда солнце не начало еще палить
по-настоящему, от Ван-Асвельда пришло предложение начать переговоры. Браун
принес эту весть со сторожевого поста, устроенного в скалах ста ярдами
ниже. Сидя на корточках перед маленьким костром, Гриф поджаривал кусок
акульего мяса. За последние сутки им повезло. Они набрали водорослей и
морских ежей, Техаа выловил акулу, а Маурири, спустившись вниз по
расщелине, где хранился динамит, поймал довольно крупного спрута. К тому
же они успели ночью дважды сплавать за водой до того, как их выследили
тигровые акулы.
- Говорит, что хотел бы прийти и побеседовать с вами, - сообщил
Браун. - Но я знаю, чего этому скоту нужно. Хочет посмотреть, скоро ли мы
тут подохнем с голоду.
- Ведите его сюда, - сказал Гриф.
- И мы его убьем, - радостно воскликнул Человек-козел.
Гриф отрицательно покачал головой.
- Но ведь он убийца, Большой брат. Он зверь и дьявол! - возмутился
Маурири.
- Нельзя его убивать. Мы не можем нарушить свое слово. Такое у нас
правило.
- Глупое правило!
- Все равно, это наше правило, - твердо сказал Гриф, переворачивая на
углях кусок мяса, и, заметив, какими голодными глазами смотрит на это мясо
Техаа и с какой жадностью он вдыхает запах жареного, добавил: - Не
показывай вида, что ты голоден, Техаа, когда Большой дьявол будет здесь.
Веди себя так, как будто ты никогда и не слыхал, что такое голод.
Изжарь-ка вот этих морских ежей. А ты, брат, приготовь спрута. Главный
дьявол будет с нами завтракать. Ничего не оставляйте, жарьте все.
Когда Ван-Асвельд в сопровождении большого ирландского терьера
подошел к лагерю, Гриф, все еще сидевший перед костром, поднялся ему
навстречу. Рауль благоразумно не сделал попытки обменяться с ним
рукопожатием.
- Здравствуйте, - сказал он. - Я много о вас слышал.
- А я предпочел бы ничего о вас не слышать, - ответил Гриф.
- То же самое и я, - отпарировал Рауль. - Сначала я не знал, что это
вы, и думал, так, обыкновенный капитан торговой шхуны. Вот почему вам
удалось запереть меня в бухте.
- Должен, к стыду своему, признаться, что и я вас вначале недооценил,
- усмехнулся Гриф. - Думал, так, мелкий жулик, и не догадался, что имею
дело с прожженным пиратом и убийцей. Вот почему я потерял шхуну. Так что
мы, в общем, квиты.
Даже сквозь загар, покрывавший лицо Рауля, видно было, что он весь
побагровел, однако он сдержался. Взгляд его недоуменно остановился на
съестных припасах и на калабашах с водой, но он ничем не выдал своего
удивления. Он был высок ростом, строен и хорошо сложен. Гриф вглядывался в
него, стараясь разгадать, что за человек стоит перед ним. Светлые глаза
Рауля смотрели властно и проницательно, но они были посажены чересчур
близко, - не настолько, чтобы вызывать впечатление уродства, а просто
чуточку ближе, чем того требовал весь склад его лица: широкий лоб, крепкий
подбородок, тяжелые челюсти и выдающиеся скулы. Сила! Да, его лицо
выражало силу, и все же Гриф смутно угадывал, что в этом человеке чего-то
недостает.
- Мы оба сильные люди, - сказал Рауль с легким поклоном. - Сто лет
назад мы могли бы спорить за обладание целыми империями.
Гриф, в свою очередь, поклонился.
- А сейчас мы, увы, ссоримся из-за нарушения закона в колониях тех
самых империй, судьбы которых мы могли бы вершить сто лет назад.
- Да, все тлен и суета, - философски изрек Рауль, садясь у костра. -
Продолжайте, пожалуйста, свой завтрак. Не обращайте на меня внимания.
- Не хотите ли к нам присоединиться? - пригласил его Гриф.
Рауль внимательно посмотрел на него и принял приглашение.
- Я весь в поту, - сказал он - Можно умыться?
Гриф утвердительно кивнул и приказал Маурири подать калабаш.
Драгоценная влага вылилась на землю. Рауль пытливо заглянул в глаза
Маурири, но лицо Человека-козла не выражало ничего, кроме полного
безразличия.
- Моя собака хочет пить, - сказал Рауль.
Гриф опять кивнул, и еще один калабаш подали собаке. Снова Рауль
пристально вглядывался в лица туземцев и снова ничего не увидел.
- К сожалению, у нас нет кофе, - извинился Гриф. - Придется вам
удовольствоваться простой водой. Еще калабаш, Техаа! Попробуйте акульего
мяса. А на второе у нас спрут и морские ежи с салатом из водорослей.
Жалко, что нет фрегатов. Ребята вчера поленились и не ходили на охоту.
Гриф был так голоден, что, кажется, проглотил бы и политые салом
гвозди, однако он ел с видимой неохотой и бросал куски собаке.
- Никак не привыкну к этому варварскому меню, - вздохнул он, окончив
завтрак. - Вот консервов, которые остались на "Стреле", я бы поел с
удовольствием, а эта дрянь... - Он взял большой поджаренный кусок акульего
мяса и швырнул его собаке. - Но, видно, придется привыкать, раз вы еще не
намерены сдаться.
Рауль неприязненно рассмеялся.
- Я пришел предложить условия, - колко сказал он.
Гриф покачал головой.
- Никаких условий. Я держу вас за горло и отпускать не собираюсь.
- Вы что же, воображаете, что навек заперли меня в этой мышеловке? -
воскликнул Рауль.
- Да уж живым вы отсюда не выйдете, разве что в кандалах. - Гриф
задумчиво оглядел своего гостя. - Я ведь не первый раз имею дело с такими,
как вы. Только я думал, что мы давно уже очистили Океанию от подобной
публики. Вы представляете собой, так сказать, живой анахронизм, и от вас
надо как можно скорее избавиться. Я лично советовал бы вам вернуться на
шхуну и пустить себе пулю в лоб. Это для вас единственный шанс избежать
тех неприятностей, которые вам предстоят в будущем.
Таким образом, переговоры, по крайней мере для Рауля, окончились
ничем, и он отправился восвояси, вполне убежденный, что люди на скале
могут продержаться еще целый год. Он быстро переменил бы мнение, если бы
видел, как, едва он исчез за склоном, матросы и Техаа бросились подбирать
оставшиеся после собаки объедки, как они ползая по скале, выискивали
каждую крошку мяса, обсасывали каждую косточку.

9
- Сегодня придется поголодать, - сказал Гриф, - но это лучше, чем
потом долго мучиться от голода. Очень хорошо, что Большой дьявол поел с
нами и вволю напился воды - зато, ручаюсь, теперь он не станет здесь
задерживаться. Он, может быть, уже завтра попробует уйти. Этой ночью,
Маурири, мы с тобой будем спать на том склоне Большой скалы. А если Техаа
сможет добраться туда, то и его возьмем, - он метко стреляет.
Среди матросов-канаков один Техаа умел лазить по утесам и способен
был преодолеть опасный путь. На рассвете следующего дня он уже лежал в
защищенной скалами нише, ярдов на сто правее того места, где укрепились
Гриф и Маурири.
1 2 3 4 5 6 7 8