Женщину я узнал: это она стояла у прозрачного борта вертолета над
Воронкой, и балахон был на ней тот же. А вот мужчина меня поразил.
Плечистый, медлительный, в расстегнутой бесформенной куртке, в шортах
и в обязательных сандалиях, он еще чуть-чуть сутулился, наклоняя вперед
голую шишковатую голову, поросшую снизу чудовищно густой бородой. Не
понять, чего в нем было больше: волос или голого черепа.
Я снова взглянул на женщину.
Удручающе красива. Но бледна. Глаза темные, пронзительные. Она и на
вертолете смотрела на меня странно. Балахон висит до самого пола, очень
тонок, но не прозрачен. Зачем ей перчатки? Ей холодно.
Я встал:
- Отто Аллофс. Инспектор.
- Зоран Вулич. Художник, - лысый бородач медлительно наклонил голую
шишковатую голову. - Мою подругу зовут Бетт Юрген.
- Я догадался.
- Как вы могли догадаться? - вспыхнула Бетт.
- По голосу.
- Но я не сказала ни слова, - она перевела беспомощный взгляд на
Вулича.
Я пожал плечами.
- Почему вы вычеркнули меня из списка? - похоже, Бетт не умела
кривить душой. - Мне было нужно встретиться с вами.
- У меня нет на всех времени, - холодно напомнил я. - Я занят
достаточно узкой проблемой. В принципе, мне хватает консультаций Лина.
Лицо Бетт Юрген перекосило от ненависти:
- "Узкой проблемой..." Еще бы! Лин всегда дальновиден, как крыса!
В этот момент я не завидовал Лину: Бетт Юрген всего было отпущено
сверх меры - и красоты, и ненависти, и обаяния, и издевки. Даже этот
пепельный балахон ничуть ее не портил. Но перчатки...
- Вам холодно? - спросил я.
- Нет, - резко ответила Бетт и спрятала руки за спину. С непонятной
мне ненавистью она всматривалась в меня, оценивала каждый мой жест. Потом
чуть ли не через силу выдохнула: - Почему _в_ы_?
- Не понимаю.
- Почему _в_ы_? - выдохнула она с тоской и отчаянием. - Воронка
существует много веков. Она существовала до вас, до меня, до этой крысы
Лина. Она существовала до того, как Нестор Рей высадился на Несс. Потом
Лин сказал: "Воронки больше не будет". Потом прилетели вы. Почему _в_ы_? -
не понимала она. - Я слышала о вашем Управлении, но какое ему дело до
Несс?
- Колонию Несс основали бывшие земляне, - напомнил я. - Неплохое
место, но, согласитесь, у вас есть сложности. Наш долг помочь вам.
- Зоран, - беспомощно протянула Бетт, - почему они все такие?
Голос ее вновь наполнился гневом:
- Зоран, почему они всегда готовы лететь туда, где обнаруживается
хотя бы намек на чудо? Зоран, почему они считают весь мир своим? Они же
поденки. Они живут так мало, что не успевают осмыслить собственную жизнь.
Почему же они считают весь мир своим?
- У нас есть некоторое право на это, - сухо возразил я, понимая, что
Вулич, привычный к ее эскападам, вмешиваться не будет.
- Право? - она задохнулась от возмущения. - Вы таскаетесь из одного
края галактики в другой в своих тесных смердящих ящиках и все, к чему вы
прикасаетесь, приобретает вкус обыденности и скуки.
Вулич успокаивающе положил свою смуглую лапищу на тонкую руку Бетт,
обтянутую перчаткой.
- Земля далеко, - вздохнул я. - Жаль, что наши корабли кажутся вам
тесными и смердящими ящиками. Других у нас пока нет. Но когда-нибудь мы
непременно поставим себе на службу что-нибудь более эстетичное.
- Но зачем? - спросила она все с тем же отчаянием. - Зачем вам все
это?
- Одним потому, что они долго учились, другим потому, что они с
детства мечтали увидеть другой мир, третьим потому, что они желают
приумножить богатства Земли. Мало ли причин? - я говорил только для того,
чтобы успокоить Бетт. - Разве вам не хочется того же? Давно вы были на
Земле?
- На Земле? - Бетт посмотрела на меня с недоумением. - Я никогда не
была на Земле.
- Как? Совсем?
- Разумеется. Я родилась на Несс, - впервые за всю беседу Бетт
улыбнулась. - Это моя планета. Мне здесь нравится. Что мне делать на вашей
Земле?
- Но вы же не хотите, чтобы Несс затерялась где-то на забытой Богом
обочине?
- "На обочине"! - она усмехнулась. - Обочины тоже бывают разные. Есть
такие, куда никому и не надо лезть, - она быстро обернулась и обвела
глазами пустой зал, ожидая кого-то или боясь. - Мне нужно поговорить с
вами, Аллофс.
- Завтра, - сказал я. - Вечером после одиннадцати. Я буду свободен.
Меня легко найти.
- Завтра? - Бетт непонимающе уставилась на меня, потом глаза ее
помрачнели: - Ну да, у вас расписан каждый час. Ваше расписание известно
каждому колонисту... Пусть завтра, - решила она и повторила с мрачной
решимостью: - Завтра...
И пошла к выходу, удивительно прямая и легкая рядом с тяжелой
сутулящейся фигурой Вулича.

12
- Вы наделены некоей фундаментальностью, это хорошо, Отти, -
одобрительно сказал Лин.
Он улыбался. Он был доволен.
Он сделал все, чтобы я был под завязку набит цифрами, схемами,
графиками, расчетами.
- Я уверен, из вас выйдет настоящий инспектор, Отти. Инспектор самого
высокого класса.
- Выйдет? - удивился я. - Я еще не настоящий?
- Почти, почти настоящий! Верьте мне, я хорошо чувствую подобные
вещи! - Лин льстил грубовато, но верно. - Времени у тебя немного, но ты
управишься. "Церера" подойдет через неделю, отчет я пошлю с тобой. Вот
увидишь, года через два мы пригласим тебя на открытие космопорта.
- Спасибо, - пробормотал я.
- Послезавтра я отправлю вас на Южный архипелаг. Нельзя уносить в
памяти только Воронку... - Он устало откинулся на высокую спинку кресла. -
Я прилечу чуть позже. Признаюсь, я люблю наши острова...
Он вдруг удивленно приподнял брови.
- Почему вы ни разу не прогулялись по Деянире, Отти?
- У меня не было на это времени.
- Пожалуй, да, - он рассмеялся. - Но сегодня у тебя время есть. Я
отпускаю тебя до десяти часов, занимайся чем хочешь.
Жаль, он не сообщил этого раньше. Я мог бы назначить встречу с Бетт
на сегодня... Но вслух я спросил:
- Где здесь музей?
- Правильно, Отти, - одобрил Лин мое решение. - Шагай прямо по аллее,
мимо не пройдешь.
- Послушайте, Лин, а почему Оргелл выслан на Землю под присмотром
полицейского?
- С чего вы взяли, что под присмотром? - Лин был здорово удивлен. -
Они - участники одного события, только этим и объясняется такая компания.
- Вот как?
- Оргелл дважды пытался пройти к Воронке. Мы не одобряем самоубийц, -
глаза Лина вспыхнули. - Закрывая Воронку, мы возвращаем Оргеллу родину.
Родившиеся на Несс тяжело переживают разлуку с планетой. Дай Бог, скоро мы
всем гарантируем безопасность.
"Скоро мы всем гарантируем безопасность..."
Неплохо сказано.
Но я помню и другие слова: "На Несс есть люди, не разделяющие
взглядов Совета..." Что так рвется сообщить мне Бетт?
"На Несс есть люди, не разделяющие взглядов Совета..."
Неторопливо бредя под голыми каламитами, почти не дающими тени, я
недоумевал: кто эти люди? Оргелл? Бетт? Вулич? Чего они хотят?
Ветер раскачивал ветви каламитов, они деревянно постукивали друг о
друга. Лин не соврал: я буквально уперся в мощную колоннаду высокого
здания.
Прихрамывающий старик, морщинистый, благодушный, выступил мне
навстречу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21