Такое состояние может
тянуться день, неделю, месяц, у некоего Уиллера оно тянулось больше года,
но может исчезнуть и сразу, и никогда больше не повториться.
Разумеется, не могли не появиться гипотезы, увязывающие воедино
Воронку и Голос. Посетите музей Несс, вы найдете там много необычного!
Инспектор Аллофс поможет нам избавиться от опасных чудес!
Гид задрал голову и профессионально похлопал. Вертолет заполнили
рукоплескания.
Мы все надеемся, инспектор Аллофс поможет нам поразить Лернейскую
гидру!..
Снова рукоплескания.
Лернейская гидра...
Я повернулся к прозрачному борту, разглядывая мертвые склоны хребта.
Я не имел права помахать ответно рукой или хотя бы подмигнуть Лину - после
слов гида это выглядело бы как обещание.
Лернейская гидра...
Связаны как-то Голос и Воронка, или нет, мне пока было все равно.
Совсем другое дело - жертвы. Жизнь человека бесценна. Любого человека,
даже, скажем так, ограниченного... Геракл сумел победить бессмертную
голову Лернейской гидры, засыпав ее грудой камней, похоронив бессмертную
голову под ними... Лин, борясь с Воронкой, выбрал тот же метод.
Я взглянул на Лина по-новому.
Он был невысок, раскос, укутан в свой тончайший, сегодня почти
прозрачный плащ, прочно увязывающий его с колонистами; не знаю, какая
кровь текла в его жилах, но, думаю, она в немалой степени была разбавлена
китайской; Лин ничем не напоминал Геракла, он сладко смеялся, щуря узкие
глаза, и все равно он был Гераклом, посмевшим поднять руку на чудище...
Лин прав.
Если Воронка - чудо, даже чуду следует дать возможность отдохнуть.
Если Воронка угрожает жизни людей, ее тем более надо чем-то прикрыть
сверху. Лин нашел верное решение. Он устранял постоянный и повышенный
источник опасности, он выводил Несс в кольцо развитых миров, он позволял
человечеству сделать очередной шаг в Космос.
- Две ночи назад, - я извиняюще улыбнулся, - в этой части хребта я
видел лучи прожекторов. Это на постах? Здесь что-то случилось?
Я ожидал любого ответа, но не того, который последовал. Нахмурив
брови, Лин кивнул:
- Да, здесь искали человека. Он хотел пробраться к Воронке.
- Зачем?!
- Если бы мы знали...
- Значит, серия загадочных смертей, о которых говорил гид, не
прервана?
Моя настойчивость тяготила Лина.
- Эти смерти, - сказал он, - превратятся только тогда, когда мы
наглухо перекроем Воронку.

9
А вертолет уже оставил Воронку далеко за кормой и, перевалив через
хребет, шел к океану.
В разрывах туч проглядывало тусклое пятно звезды Толиман, размытое
атмосферными вихрями. Внизу бесконечно тянулись коричневатые и бурые
заросли каламитов, прихотливо расцвечивающие черный берег и никогда не
спускающиеся низко к воде. На довольно приличной глубине просматривались
затонувшие, сорванные приливали и ураганами, стволы каламитов.
Я совершенно забыл про женщину в тонком пепельном балахоне и о
человечке, следившем за нею. А в Деянире Лин и я сходили с вертолета
последними.
"Эти смерти прекратятся только тогда, когда мы наглухо перекроем
Воронку..."
Первое, что я сделал, оказавшись в уединении своего кабинета, заказал
кофе и подключился к Большому Компьютеру. Меня интересовало все связанное
с гибелью людей в районе Воронки. Я от всей души сочувствовал Лину, я
теперь отдавал ему должное. Он мог мне не нравиться, меня могла раздражать
его преувеличенная вежливость, но решение - перекрыть Воронку - Лин нашел
самое простое и верное.
Информация с Большого Компьютера поступила практически сразу. Она
оказалась не очень обильной, но я и не гнался за количеством.
Да, Воронка работала весьма методично. Случались годы, когда Деянира
не теряла ни одного человека, но были и такие, когда счет жертв шел на
десятки. После одного из таких пиков Воронку окружили специальными
постами, но и они не всегда успевали контролировать происходящее.
Складывалось впечатление, что колонистов тянет в опасную зону против их
воли. Это обстоятельство подтвердила позже комиссия доктора Глена Хюссена;
впрочем, отчет комиссии я просмотреть не мог, почему-то он находился на
хранении в одном из научных центров Земли. Это меня удивило.
Внимание мое привлек случай с неким Уиллером. Может быть, потому, что
он был описан более подробно и, пусть неявно, указывал на некую связь
Голос-Воронка.
Уиллер, специалист по приливным течениям, чуть ли не постоянно слышал
Голос. Суть вопросов, задаваемых ему, впрочем, не растолковывалась: тогда
(сто тридцать лет назад) общественное мнение склонялось к тому, что Голос
- личное дело услышавшего его человека, и вовсе не обязательно делиться им
с кем-то. Похоже, Голос Уиллеру весьма досаждал, хотя это не стало
предметом специального анализа; примерно в то же время появились
исследования психиатра Лики, утверждающие: так называемый Голос в
действительности не является _ч_ь_и_м_-_т_о_ голосом. Он - эхо наших
собственных внутренних переживаний и размышлений. По тем материалам, что
были систематизированы Лики, получалось, что пресловутый Голос способен
задавать лишь самые общие вопросы, одинаково сложные и для взрослого, и
для ребенка. Случай с Уиллером, в общем, подтверждал умозаключения Лики.
Уиллер не однажды жаловался друзьям, что Голос доводит его до нервного
истощения, но Уиллер всегда был человеком желчным и склонным к
самоанализу. "Откуда мне знать, что такое смерть? - жаловался Уиллер
друзьям. - Я и о жизни могу сказать немного". Подробнее он не
распространялся, но было заметно, что он малость не в себе. Однажды
появившись в Деянире у своего товарища техника З., Уиллер заявил, что в
одиночку идет к Воронке.
"Зачем?"
"Хочу с нею поговорить."
"С Воронкой?"
"Ну не с тобой же!"
"Но почему именно с Воронкой?"
Уиллер вовремя спохватился, отделавшись шуткой. Но в тот же день
(постов вокруг Воронки еще не было) Уиллера засекли патрульные
вертолетчики. Они отчетливо видели, как он карабкался по Губе, а затем
сорвался в Воронку. Они даже засняли этот момент. Пленка оказалась
грязной, но компьютерная расшифровка подтвердила: в Воронку сорвался
именно Уиллер. Спасательные работы не производились: кто и как полезет в
каменный мальштрем?
А еще через день живой и невредимый Уиллер появился у своего
приятеля. "Удалось тебе поговорить с Воронкой?" С Воронкой? Уиллер ничего
не помнил. Да, он был на Губе, он с нее возвращается. Был ли он в Воронке?
Что за чепуха!
Странная история: Большой Компьютер вновь отослал меня к отчету,
хранящемуся на Земле. Туда же, кстати, был выслан Уиллер. До прояснения
ситуации. Судя по тому, что Уиллер на Несс не вернулся, ситуация не
прояснилась.
"За что высылают?" - вспомнил я. "Тех, кто остается в живых."
Уиллер и Оргелл... Я знал теперь двоих, ходивших к Воронке, а затем
высланных на Землю.
Я повторил требование.
Большой Компьютер ответил: указанные отчеты хранятся на Земле.
В год Уиллера Воронка сняла обильную жатву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21