- Не знал я, что ты такой...
Добро же.
Помолчал немного. Затем сказал, в упор глядя на мальчика:
- Ты хорошо помог нам. Значит, можешь просить для себя все, что за-
хочешь... Можешь просить, - повторил он с нажимом, - но только один
раз. Смотри, не ошибись. Значит, ты просишь за этого?..
Отступать было поздно. Ланка обреченно кивнул. Он хорошо понял, что
значит "не ошибись"... Но делать было нечего.
- Добро же, - повторил Тавр, уже с явной угрозой. - Ты сделал свой
выбор.
Низко опустив голову, Ланка изо всех сил старался не расплакаться.
Тавр, больше не глядя на него, обратился к маскольцу:
- Повезло тебе, гаденыш!.. Дашь клятву Матери, что никому не ска-
жешь о виденном здесь.
Тот, еще не в силах поверить в немыслимое чудо, с благодарностью
взглянул на Ланку и торопливо, боясь, что тавларцы передумают, прого-
ворил клятвенные слова, священные для всех раничей. Маскольцев, тав-
ларцев, расков...
- Пусть не даст мне нарушить клятву Святая Хранительница! - закон-
чил он и, облизнув в волнении побледневшие губы, выжидающе посмотрел
на Тавра.
- Теперь убирайся! - прорычал тот. - И смотри!..
Масколец поспешно убрался.
В избушке повисла гнетущая, нехорошая тишина. Дружинники смотрели
на Ланку осуждающе, чуть ли не с презрением. Воевода лежал в за-
бытьи...
- Ушел этот? - спросил наконец Тавр. Голосом, не предвещавшим ниче-
го хорошего. - Добро. А теперь уходи ты, - бросил он мальчишке. - Ду-
мал я тебя к себе взять, да слабоват ты оказался для княжей службы. А
предатели нам не нужны.
Горько стало Ланке. Низко опустив голову, он протянул Тавру стисну-
тый в руке образок.
- Возьмите... - прошептал со слезами в голосе.
- Оставь. За дело дадено, - отстранился Тавр. - Эй, соберите ему
чего из припаса...
Ну вот и все... Мальчик упрямо, не разбирая дороги, шагал по высо-
кой лесной траве. Обидно ему было до слез. И жалко... Всего хорошего,
что было и что потерял он, расставшись с дружинниками. И себя чуточку.
Но к этому сознанию несправедливой обиды и новой потери не примешива-
лось ни капельки ощущения собственной вины. Ни капельки раскаяния!
Ланка почему-то верил, несмотря ни на что, на злые слова и презрение
взрослых, он чувствовал, что все, что он сделал, - он сделал правиль-
но! Что иначе нельзя! Вот и Стреловержец на образке, что висит у него
на груди, тот тоже не осуждает его, а вовсе наоборот. Ланка знает!
Солнце клонилось к закату. Ланка давно устал от долгой ходьбы. За-
метив невысоко от земли просторное дупло в стволе дерева, мальчик не
замедлил забраться в это хорошее убежище. Пожевал немного вяленого мя-
са из дорожного мешка. И быстро, крепко заснул.
Спал он спокойно. И приснился ему удивительный сон.
Громадный сказочный великан в сверкающих на солнце доспехах скло-
нился над радостно удивленным мальчиком. У великана был острый тяжелый
меч, длиной в целых десять саженей, и большой круглый щит, с нарисо-
ванным на нем черным котом (ростом с хорошего теленка!) с горящими зе-
леными глазами. Великан улыбнулся, пророкотал громовым голосом:
- Ты мне нравишься, Ланка. Ты храбрый и справедливый мальчик. Будь
ты повыше ростом, охотно взял бы тебя в свою дружину. И даже доверил
бы тебе свое место. Ты этого заслуживаешь!
Проснулся Ланка с улыбкой на губах. Стояло уже позднее утро. Ночью
прошла гроза, а теперь снова солнце сияло приветливо с чистого синего
неба. Играло лучами в умытой листве деревьев. Чудесный денек!
Наскоро перекусив, Ланка выпрыгнул из своего гнездышка и весело за-
шагал дальше. Теперь он знал, куда надо идти. Далеко на севере, в зав-
лажских лесах, стоит храм Отрока-Стреловержца. Он пойдет туда. Это
страшно далеко, но Ланка дойдет. Обязательно!
Он не почувствовал на спине чужого недоброго взгляда... Не услышал
злого шипения воровской стрелы. И боли совсем не ощутил... Он умер
сразу, не успев ничего понять, не успев коснуться лицом внезапно опро-
кинувшейся земли. Все с той же веселой улыбкой на губах.
Убийца осторожно вышел из-за деревьев. Его неудержимо приманивал к
себе мешок убитого им мальчишки. Он нетерпеливо приблизился. Грязный,
оборванный человек с бегающими маленькими глазками, недобро взирающими
на солнечный мир из-под лохматой свалявшейся гривы...
К мальчику он подойти не успел. Замер на полпути, охваченный диким
ужасом, и с воплем рухнул на землю, прикрывая руками косматую голо-
ву... Рядом с маленькой, неподвижно лежащей фигуркой, неожиданно поя-
вилась еще одна. Возникла из ниоткуда! Светловолосый мальчишка в ост-
роверхом богатырском шлеме с крылышками, в серебристой кольчуге, с
нагрудной пластинки которой внимательно смотрел вокруг веселый черный
котенок. Яростно взмахнул длинным тонким мечом. Словно синяя молния
ударила!
Убийца в ужасе закрыл глаза, судорожно вжимаясь в землю. А когда,
наконец, осмелился вновь посмотреть на мир, маленького витязя уже не
было. Не было и другого, убитого мальчика. Лишь окровавленная стрела
лежала на смятой траве. Да медленно плыл невысоко над землей маленький
огненный шарик-родия. Летучий огонек Вечных Витязей...
А парнишка-масколец таки не сдержал своей клятвы. Что никому, ни-
когда... И много лет спустя, когда утихли наконец княжеские распри,
появилась на стене в самом главном храме стольного града Вольмара чу-
десная фреска с изображением мальчика-заступника, сумевшего подняться
над людской враждой, заслонив от беды пленника, врага. И многие поко-
ления маскольцев, тавларцев, вольмарцев, приходя в этот храм, не раз
вглядывались потом в чистые глаза мальчика, искали в нем сходства со
своими собственными сыновьями. И многие ранские мальчишки старались
быть похожими на него.
А сам он с веселой улыбкой смотрел на них, как живой, с картины
славнейшего ранского иконописца, Андри Маскольца.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13