Он потянулся, затем быстро, будто невзначай, повернулся и посмотрел вверх на горы.
Брайан даже инстинктивно отпрянул, но потом обругал себя дураком. В таком укрытии и на таком расстоянии Келси не мог его увидеть, но, судя по его поведению, Тен готов был поклясться, Рубен почувствовал его присутствие возле лагеря.
Брайан теперь не только не сомневался в том, что Келси знает о его присутствии, более того, он неожиданно понял: Келси рад, что он здесь!
Глава 13
Майор Деверо сидел в долине Пресного ручья под тентом и работал над рапортом, который собирался отослать в форт Ларами. До сих пор он не видел никаких признаков индейцев, но у него было несколько стычек с бандой Рубена Келси, напавшего на караван. Эта информация может оказаться очень ценной и в какой-то мере изменить положение дел.
Келси нельзя недооценивать, тем более здесь, на горной тропе. Окружить и обезвредить его банду — дело огромной важности, как и возвращение денег, не говоря уж о спасении его собственной дочери и жены капитана Реника.
В данный момент майор не располагал никакой информацией о местоположении банды. После короткой стычки в Бобровом ущелье она исчезла как дым. Охотники подстрелили пару бизонов, несколько антилоп и одного оленя. Теперь солдаты хорошо питались и отдыхали. А командир, выслав во все стороны разведку, ждал результатов. Разведчики работали двумя парами. Одна направилась к горам на восток от Гранитного пика, вторая обследовала прерии к югу и западу. Лейтенант Кэхил с патрулем из десяти человек вел поиск на севере.
Однако в банде Келси подобрались прирожденные следопыты, и уж если они хотели исчезнуть, то делали это просто и эффективно — подобно индейцам. Они мгновенно разлетались в разные стороны и оставляли не один, а сорок следов или даже больше. А потом петляли, кружили, перебивали старые следы новыми. Какое-то время они даже шли по следам отряда самого Деверо, затем исчезли, и не осталось никого.
Для Кэхила, который большую часть службы провел в штатах возле мексиканской границы, все здесь казалось внове. Там даже тяжелое преследование врага было проще. Апачи прекрасно скрывали свои следы, но они нуждались в источниках воды, возле которых всегда оставался шанс их настигнуть.
Здесь же вода не проблема. Деревья скрывают передвижение, каньоны предоставляют укрытия, так что спрятаться не представляет труда.
Кэхил обследовал местность тщательно и осторожно. Он представлял поведение бандитов, с которыми столкнулся, и понимал, что загнать их в западню чрезвычайно сложно. Оставалось надеяться на то, что отряд столкнется с ними случайно или застигнет врасплох в лагере.
Он сделал привал возле Бобрового ручья, затем обогнул Известняковую гору и вышел к истоку Глубокого ручья. Разведчики нашли множество следов, и Тэрпенинг определил, что все они оставлены бандитами Келси, которые явно искали Брайана и его спутников.
Время позволяло Кэхилу продвинуться еще немного дальше, и он вызвал Тэрпенинга.
— Возьмите Вебстера и поезжайте на север, обследуйте местность и присоединяйтесь к нам возле ущелья Сиу.
Когда Тэрпенинг ускакал, Кэхил направился на запад, разослав людей искать следы так, чтобы они приближались к ущелью длинной цепью. Но поиск не увенчался успехом. Отряд съехался и остановился на отдых у входа в. ущелье Сиу. Тогда и появился Тэрпенинг, который обнаружил тела Веста и Дорси.
Следопыт присел у костра и доложил:
— Следы совершенно ясны. Вест и Дорси скакали вместе, вели в поводу вьючную лошадь. Потом Дорси застрелил Веста… по крайней мере, так говорят следы. Брайан, его большую серую легко опознать, нашел Веста, потом догнал Дорси и разделался с ним. Дорси против него слабак. Потом лейтенант прихватил вьючную лошадь и поехал на север.
— Надо их похоронить, — распорядился Кэхил и выслал похоронную команду. Затем он вернулся к Тэрпенингу, сидевшему возле костра. Несколько мгновений он смотрел на огонь. Кэхил знал, что опытные следопыты, вроде Тэрпенинга, благодаря интуиции, узнают порой больше, чем рассказывают следы. — Что вы обо всем думаете, Тэрп? — спросил он.
Теннессиец задумался, потом пожал плечами.
— Кэлси известны перевалы. Он пошлет людей наблюдать за ними. Ясно как выстрел, он будет поджидать, когда лейтенант Брайан спустится с гор, а ему придется сойти. У него не так много провизии, с ним две женщины и двоих солдат он уже потерял. Он перевалит через горы по одному из ущелий к северу отсюда… скорее всего по ущелью Пресного ручья. Выбор у него небольшой. И наткнется на Келси. Дальше остается только гадать. Все будет зависеть от того, кто кого заметит первым и в каком месте это произойдет. Брайану придется хитрить, потому что ему от них не убежать. У Кэлси самые лучшие лошади, которых я когда-либо встречал. А Брайан имеет то, что жаждет получить Келси, — женщин и золото.
Кэхил подумал немного и вызвал еще одного следопыта. Потом набросал короткое послание майору Деверо.
«Нашел тела Веста и Дорси. Продвигаюсь по ущелью Сиу. Стану лагерем возле Малого Пресного ручья у кромки леса.
Кэхил».
Странные следы лошадиных копыт тянулись по дну ущелья Сиу. Люди Келси? Совсем свежие следы.
Патруль Кэхила разбивал лагерь возле Малого Пресного ручья под проливным дождем. Солдаты спешно устанавливали навесы и под кронами деревьев разжигали костры. До пещеры, где пряталась Мэри Деверо и остальные, оставалось меньше десяти миль.
Кэхил вышел под дождь проводить Вебстера.
— Как только покончим с едой, я пошлю двоих в дозор, Веб, но вы тоже будьте настороже. Уверен, они пойдут на юг и будут держаться вблизи гор.
— Думаю, да, сэр. Надеюсь, он прорвется, сэр.
Кэхил снова посмотрел вдаль сквозь пелену дождя, как бы стараясь угадать, где же там Брайан, двое солдат, женщины и золото.
— Я тоже надеюсь на него больше, чем на кого-либо.
— Я знаю Келси. Однажды он налетел на ферму моего брата в Озарке. Все обчистил, а потом повернулся в седле и застрелил брата. На глазах у жены. Брат не протестовал… просто стоял.
— Да, я слышал, он способен на подобное.
Кэхил вернулся к костру и протянул руки к огню. В воздухе разливался аромат бизоньего жаркого.
Тен Брайан спустился с горы кружным путем и вновь оглядел лагерь. В нем осталось только восемь человек, включая самого Келси. Лошадей оказалось десять. Значит, либо еще двое стоят где-нибудь на посту, либо они предназначены для поклажи. Одна — для золота, вторая — для продуктов.
Дождь все еще лил. Тен мучительно искал, где могло быть спрятано золото. Нет, он даже не попытается забрать его немедленно: еще раз погоню ему не одурачить.
И где же Железная Шкура?
Пока Брайан гадал, из-под навеса вышел Рубен с седлом в руках и направился к лошадям, привязанным всего в нескольких ярдах от Тена, сидевшего в кустарнике под сосной. -Келси стряхнул воду со спины вороного, накинул попону и, как бы беседуя с конем, произнес:
— Хотел бы я поговорить с Теном Брайаном. — Говорил он небрежным тоном, но достаточно громко, чтобы заинтересованные уши его услышали. — Было бы здорово, если бы он оказался рядом. — Подняв седло, он добавил: — Мы могли бы договориться. — Затянув подпругу, бандит с минуту стоял, положив руки на седло. — В Сан-Франциско теперь здорово. А какой выбор женщин, если имеешь деньги, конечно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
Брайан даже инстинктивно отпрянул, но потом обругал себя дураком. В таком укрытии и на таком расстоянии Келси не мог его увидеть, но, судя по его поведению, Тен готов был поклясться, Рубен почувствовал его присутствие возле лагеря.
Брайан теперь не только не сомневался в том, что Келси знает о его присутствии, более того, он неожиданно понял: Келси рад, что он здесь!
Глава 13
Майор Деверо сидел в долине Пресного ручья под тентом и работал над рапортом, который собирался отослать в форт Ларами. До сих пор он не видел никаких признаков индейцев, но у него было несколько стычек с бандой Рубена Келси, напавшего на караван. Эта информация может оказаться очень ценной и в какой-то мере изменить положение дел.
Келси нельзя недооценивать, тем более здесь, на горной тропе. Окружить и обезвредить его банду — дело огромной важности, как и возвращение денег, не говоря уж о спасении его собственной дочери и жены капитана Реника.
В данный момент майор не располагал никакой информацией о местоположении банды. После короткой стычки в Бобровом ущелье она исчезла как дым. Охотники подстрелили пару бизонов, несколько антилоп и одного оленя. Теперь солдаты хорошо питались и отдыхали. А командир, выслав во все стороны разведку, ждал результатов. Разведчики работали двумя парами. Одна направилась к горам на восток от Гранитного пика, вторая обследовала прерии к югу и западу. Лейтенант Кэхил с патрулем из десяти человек вел поиск на севере.
Однако в банде Келси подобрались прирожденные следопыты, и уж если они хотели исчезнуть, то делали это просто и эффективно — подобно индейцам. Они мгновенно разлетались в разные стороны и оставляли не один, а сорок следов или даже больше. А потом петляли, кружили, перебивали старые следы новыми. Какое-то время они даже шли по следам отряда самого Деверо, затем исчезли, и не осталось никого.
Для Кэхила, который большую часть службы провел в штатах возле мексиканской границы, все здесь казалось внове. Там даже тяжелое преследование врага было проще. Апачи прекрасно скрывали свои следы, но они нуждались в источниках воды, возле которых всегда оставался шанс их настигнуть.
Здесь же вода не проблема. Деревья скрывают передвижение, каньоны предоставляют укрытия, так что спрятаться не представляет труда.
Кэхил обследовал местность тщательно и осторожно. Он представлял поведение бандитов, с которыми столкнулся, и понимал, что загнать их в западню чрезвычайно сложно. Оставалось надеяться на то, что отряд столкнется с ними случайно или застигнет врасплох в лагере.
Он сделал привал возле Бобрового ручья, затем обогнул Известняковую гору и вышел к истоку Глубокого ручья. Разведчики нашли множество следов, и Тэрпенинг определил, что все они оставлены бандитами Келси, которые явно искали Брайана и его спутников.
Время позволяло Кэхилу продвинуться еще немного дальше, и он вызвал Тэрпенинга.
— Возьмите Вебстера и поезжайте на север, обследуйте местность и присоединяйтесь к нам возле ущелья Сиу.
Когда Тэрпенинг ускакал, Кэхил направился на запад, разослав людей искать следы так, чтобы они приближались к ущелью длинной цепью. Но поиск не увенчался успехом. Отряд съехался и остановился на отдых у входа в. ущелье Сиу. Тогда и появился Тэрпенинг, который обнаружил тела Веста и Дорси.
Следопыт присел у костра и доложил:
— Следы совершенно ясны. Вест и Дорси скакали вместе, вели в поводу вьючную лошадь. Потом Дорси застрелил Веста… по крайней мере, так говорят следы. Брайан, его большую серую легко опознать, нашел Веста, потом догнал Дорси и разделался с ним. Дорси против него слабак. Потом лейтенант прихватил вьючную лошадь и поехал на север.
— Надо их похоронить, — распорядился Кэхил и выслал похоронную команду. Затем он вернулся к Тэрпенингу, сидевшему возле костра. Несколько мгновений он смотрел на огонь. Кэхил знал, что опытные следопыты, вроде Тэрпенинга, благодаря интуиции, узнают порой больше, чем рассказывают следы. — Что вы обо всем думаете, Тэрп? — спросил он.
Теннессиец задумался, потом пожал плечами.
— Кэлси известны перевалы. Он пошлет людей наблюдать за ними. Ясно как выстрел, он будет поджидать, когда лейтенант Брайан спустится с гор, а ему придется сойти. У него не так много провизии, с ним две женщины и двоих солдат он уже потерял. Он перевалит через горы по одному из ущелий к северу отсюда… скорее всего по ущелью Пресного ручья. Выбор у него небольшой. И наткнется на Келси. Дальше остается только гадать. Все будет зависеть от того, кто кого заметит первым и в каком месте это произойдет. Брайану придется хитрить, потому что ему от них не убежать. У Кэлси самые лучшие лошади, которых я когда-либо встречал. А Брайан имеет то, что жаждет получить Келси, — женщин и золото.
Кэхил подумал немного и вызвал еще одного следопыта. Потом набросал короткое послание майору Деверо.
«Нашел тела Веста и Дорси. Продвигаюсь по ущелью Сиу. Стану лагерем возле Малого Пресного ручья у кромки леса.
Кэхил».
Странные следы лошадиных копыт тянулись по дну ущелья Сиу. Люди Келси? Совсем свежие следы.
Патруль Кэхила разбивал лагерь возле Малого Пресного ручья под проливным дождем. Солдаты спешно устанавливали навесы и под кронами деревьев разжигали костры. До пещеры, где пряталась Мэри Деверо и остальные, оставалось меньше десяти миль.
Кэхил вышел под дождь проводить Вебстера.
— Как только покончим с едой, я пошлю двоих в дозор, Веб, но вы тоже будьте настороже. Уверен, они пойдут на юг и будут держаться вблизи гор.
— Думаю, да, сэр. Надеюсь, он прорвется, сэр.
Кэхил снова посмотрел вдаль сквозь пелену дождя, как бы стараясь угадать, где же там Брайан, двое солдат, женщины и золото.
— Я тоже надеюсь на него больше, чем на кого-либо.
— Я знаю Келси. Однажды он налетел на ферму моего брата в Озарке. Все обчистил, а потом повернулся в седле и застрелил брата. На глазах у жены. Брат не протестовал… просто стоял.
— Да, я слышал, он способен на подобное.
Кэхил вернулся к костру и протянул руки к огню. В воздухе разливался аромат бизоньего жаркого.
Тен Брайан спустился с горы кружным путем и вновь оглядел лагерь. В нем осталось только восемь человек, включая самого Келси. Лошадей оказалось десять. Значит, либо еще двое стоят где-нибудь на посту, либо они предназначены для поклажи. Одна — для золота, вторая — для продуктов.
Дождь все еще лил. Тен мучительно искал, где могло быть спрятано золото. Нет, он даже не попытается забрать его немедленно: еще раз погоню ему не одурачить.
И где же Железная Шкура?
Пока Брайан гадал, из-под навеса вышел Рубен с седлом в руках и направился к лошадям, привязанным всего в нескольких ярдах от Тена, сидевшего в кустарнике под сосной. -Келси стряхнул воду со спины вороного, накинул попону и, как бы беседуя с конем, произнес:
— Хотел бы я поговорить с Теном Брайаном. — Говорил он небрежным тоном, но достаточно громко, чтобы заинтересованные уши его услышали. — Было бы здорово, если бы он оказался рядом. — Подняв седло, он добавил: — Мы могли бы договориться. — Затянув подпругу, бандит с минуту стоял, положив руки на седло. — В Сан-Франциско теперь здорово. А какой выбор женщин, если имеешь деньги, конечно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38