– Плакал, – ответил рыцарь. – Но как мой шлем исчез за одну ночь?
Ребекка и Белка разразились безудержным смехом. Раскрыв клюв, Ребекка хлопала крыльями об землю. Рыцарь решил, что она сошла с ума. Он потребовал, чтобы они объяснили причину своего смеха.
Белка первая овладела собой:
– В замке ты был не одну ночь.
– А сколько же?
– Представь, что за все это время я без труда могла бы собрать более пяти тысяч орехов. Что скажешь теперь?
– Скажу, что это полная чушь! – воскликнул рыцарь.
– Ты действительно пробыл в замке очень долго, – подтвердила Ребекка.
Рыцарь широко открыл рот от удивления. Он поднял глаза к небу и низким голосом произнес:
– Мерлин, мне надо с тобой поговорить.
Согласно своему обещанию, Мерлин сразу появился. Бородатый волшебник появился совершенно голый. С него ручьями стекала вода. Рыцарь потревожил Мерлина, когда тот принимал ванну.
– Прости за беспокойство, – сказал рыцарь, – но я не могу ждать! Я…
– Ничего страшного, – сказал Мерлин, прерывая его. – Волшебники постоянно испытывают эти неудобства.
Он стряхнул с бороды воду:
– Упреждая твой вопрос, скажу – это правда. Ты пробыл в Замке Тишины очень долгое время.
Мерлин постоянно удивлял рыцаря.
– Как ты догадался, что я хотел узнать именно это?
– Я знаю тебя столько, сколько знаю себя. Мы являемся частью друг друга.
Рыцарь немного подумал и сказал:
– Теперь я, кажется, понимаю. Я почувствовал боль Джульетты, потому что я – ее часть.
– Верно, – ответил Мерлин. – Именно поэтому ты плакал, переживая ее беду как свою. В первый раз ты проникся чужим горем.
Рыцарь сказал, что его переполняет гордость. Волшебник снисходительно улыбнулся:
– Нельзя считать заслугой то, что ты человек. Это так же бессмысленно, как Ребекке считать заслугой свое умение летать. Она просто родилась с крыльями. А у тебя есть сердце – оно служит тебе, выполняя свое предназначение.
– Ты умеешь осадить человека, Мерлин, – сказал рыцарь.
– Я не собирался осадить тебя. Ты делаешь успехи, потому что услышал Сэма.
Рыцарь почувствовал облегчение:
– Выходит, я действительно слышал его? Значит, это не плод моего воображения?
Мерлин усмехнулся:
– Нет, Сэм действительно существует. Он олицетворяет твою суть больше, чем то, что ты упрямо называл словом «Я» все эти годы. С тобой не происходит ничего странного. Просто ты начал прислушиваться к себе настоящему. Вот почему в замке для тебя так быстро пролетело время.
– Не понимаю, – сказал рыцарь.
– Поймешь, когда пройдешь Замок Знания.
Мерлин исчез прежде, чем рыцарь успел обдумать свой следующий вопрос.
Глава 5
Замок Знания
Рыцарь, Ребекка и Белка снова пустились в путь по тропе Истины к Замку Знания. Они сделали только две остановки: одну, чтобы перекусить, а другую, чтобы рыцарь сбрил свою косматую бороду и остриг отросшие волосы краем заостренной краги. После этого рыцарь стал выглядеть свежее и чувствовать себя гораздо лучше; а еще он ощущал больше свободы, чем прежде. Теперь, когда на голове не было шлема, он ел орехи без помощи Белки. Хотя с ее помощью и было легче, он не считал это достойным человека. Рыцарь мог самостоятельно есть уже привычные для него фрукты и корни. Он больше никогда не станет есть мясо и птицу, особенно голубя. Ведь это все равно что съесть друга на обед.
Уже к самой ночи они с трудом преодолели подъем и увидели вдалеке Замок Знания. С воротами из чистого золота, он был больше, чем Замок Тишины. Такой большой замок рыцарь видел впервые. Даже у короля не было такого. Рыцарь рассматривал величественную постройку и удивлялся таланту его создателя. В этот момент его мысли прервал голос Сэма:
– Замок Знания создала сама Вселенная – источник всех знаний.
Рыцарь удивился и обрадовался тому, что снова услышал голос Сэма.
– Я рад, что ты вернулся, – сказал он.
– На самом деле я и не уходил, – ответил Сэм. – Ты ведь помнишь, что я – это ты.
– Ради Бога, я не хочу снова к этому возвращаться. Как я выгляжу побритый и подстриженный?
– Впервые ты извлек пользу из своих доспехов, – ответил Сэм.
Рыцарь засмеялся над этой остротой. Ему нравилось чувство юмора Сэма. Если Замок Знания окажется таким же, как и Замок Тишины, он будет очень рад компании Сэма.
Рыцарь, Ребекка и Белка прошли по подъемному мосту через крепостной ров и остановились у золотых ворот. Рыцарь снял с шеи ключ и, вставив в замок, провернул его. Открывая ворота, он спросил Ребекку с Белкой об их намерениях. В прошлый раз они с ним не пошли.
Ребекка сказала:
– Тишина – для одного, а знания – для всех.
Рыцарь решил, что считать голубя простодушной птицей было опрометчиво.
Пройдя сквозь ворота, они оказались в такой кромешной тьме, что рыцарь не видел даже собственной руки. По привычке он протянул руку в сторону, чтобы взять факел и осветить перед собой путь. Но факела не было. В замке золотые ворота, а факела нет!
«Но ведь факелы есть даже в самых заурядных замках», – с недоумением подумал рыцарь.
В этот момент его позвала Белка. Он подошел к ней на ощупь и увидел, что она показывает ему надпись, ярким светом горевшую на стене.
Надпись гласила:
Знания – это огонь, освещающий путь.
«Лучше бы иметь факел», – подумал рыцарь. Но хозяин замка, кто бы он ни был, – большой умелец в высекании огненных надписей.
В этот миг заговорил Сэм:
– Это значит, что, узнавая больше нового, ты будешь освещать этот замок, постепенно давая ему все больше света.
– Бьюсь об заклад, что ты прав, Сэм! – воскликнул рыцарь.
Тут же в комнате тускло замерцал свет. Он снова услышал, как Белка позвала его к себе. Она успела найти новую светящуюся надпись. Это был вопрос:
Не путаешь ли ты потребность с любовью?
Обеспокоенный рыцарь пробормотал:
– Чтобы стало светлее, необходимо продумать ответ.
– Ты быстро все схватываешь, – произнес Сэм.
– Медлить нельзя, у меня нет времени играть в Двенадцать Вопросов. Надо как можно быстрее отыскать выход из замка и добраться до вершины горы! – пробормотал рыцарь.
– А может, здесь тебе суждено узнать, что у тебя есть все время мира, – предположила Ребекка.
Рыцарь не был расположен что-то воспринимать и не желал выслушивать ее философские рассуждения. Он даже подумал о том, чтобы броситься в темноту и вырваться из замка наружу. Но темнота казалась непроходимой, а без меча он идти боялся. Рыцарь понял, что выбора не остается и ему придется постичь смысл этой надписи. Он сел и вздохнул, глядя на нее.
Рыцарь снова прочитал:
– Не путаешь ли ты потребность с любовью?
Он любил Джульетту и Кристофера, хотя должен был признать, что любил жену крепче до того, как она стала сильно пить, буквально опорожняя бочонки с вином.
Сэм сказал:
– Да, ты любишь Джульетту и Кристофера, но разве не чувствуешь потребности в их помощи?
– Чувствую, – признал рыцарь.
Своими остроумными высказываниями и изящной поэзией Джульетта делала его жизнь прекраснее. Это рыцарю было необходимо. Еще ему нравилось ее желание доставить ему удовольствие: она часто приглашала друзей, чтобы развлечь его, когда он оказался в плену доспехов.
Рыцарь вспомнил время, когда случай для подвига представлялся редко и они не могли позволить себе купить новую одежду или нанять прислугу. Джульетта шила красивую одежду для всей семьи и очень вкусно готовила для него и его друзей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12