Я застегнул перед зеркалом ворот белой рубашки, достал из
пиджачного кармана светло-голубой галстук и повязал его. Было
приятно отдыхать в прохладном лобби после 180-мильной езды, и я
загадал: если мой наниматель появится из лифта - я получу
работу, если он спустится по лестнице - будет фиаско.
Он подошел ко мне сзади, войдя в отель с улицы, и спросил:
- Мистер Чертов?
- Да. А вы...
- Висенте Гидальго. Нам надо поговорить, вы предпочитаете
сделать это в моем номере или в баре?
Мы прошли в почти пустой бар, но сели не у стойки, а за
столиком. Приятный молодой человек, вряд ли достиг тридцати;
одет в темно-серый деловой костюм и сияющие коричневые
полуботинки; у него большие выразительные глаза, длинные ресницы
и правильные черты лица; его нельзя было назвать красивым, и мне
показалось, что на нем лежал отпечаток грусти.
Я показал ему свои дипломы, сказал, в каких отраслях техники
довелось работать и поинтересовался, какого рода работа
предстоит, если я подойду ему, разумеется.
- Я представляю фирму, которую ведет мой отец. До недавнего
времени мы занимались только экспортом какао, но потом по
настоянию отца начали строить шоколадную фабрику. Проектную
работу я выполнил с помощью инженера, который учился со мной в
Гуаякильском политехническом колледже. Нам бы хотелось, чтобы
наша работа была проверена и оценена посторонним,
незаинтересованным и независимым специалистом.
Он замолчал на какое-то мгновенье и добавил:
- Мой отец настаивает на этом.
- Проект только на бумаге?
- Строительство производственного корпуса на полном ходу.
- А оборудование?
- Настало время заказывать его. В этой части мы рассчитываем на
вас, если договоримся, конечно. Мне кажется, что вы отвечаете
нашим требованиям к независимому консультанту.
- Я никогда в жизни не имел дела с производством шоколада.
- Я - тоже, а сделал проект. - Мы засмеялись. - С вашим опытом и
Ph.D. у вас не должно возникнуть трудностей.
Парень прав: это не столь важно, работал ли ты в данной отрасли
промышленности. Принципы организации производства одни и те же
на шоколадной и мясообрабатывающей фабриках. Я сработал в
Вирджинии на "Уайт пэкинг", сделаю дело и здесь.
- Мне придется начать знакомство с самых истоков, может быть,
даже с дерева какао. Кстати, я не видел никогда в жизни ни
дерева, ни плодов какао.
- Хорошо, начинайте с дерева. Мы имеем возможность показать вам
несколько плантаций какао, мой отец даже владеет одной из них на
границе сельвы в истоках Амазонки.
Сам того не подозревая, парень зацепил меня на крючок: после
магических слов "сельва" и "Амазонка" я бы стал работать на него
бесплатно, пускай только дорогу оплатит.
- Я знаком с тарифами на такого рода работы в вашей стране. К
сожалению, такие деньги мы предложить не можем.
- Я тоже сожалею, что не работаю в благотворительной
организации. Сколько вы можете заплатить?
Это было не много, совсем не много, но я прикинул в уме, что
этих денег должно было хватить для путешествия в Африку. Он
истолковал причину моего молчания неправильно:
- Вы знаете, какой средний доход на душу в Эквадоре? Двести
долларов в год!
- Невероятно! Тогда получается, что вы предлагаете мне хорошие
деньги по эквадорским меркам.
- Это очень хорошие деньги в Эквадоре.
Мы договорились о деталях: мне будет подыскана приличная
квартира, предоставлена возможность побывать на плантации какао
и посетить действующее шоколадное производство; у меня будет два
свободных дня в неделю и свободное расписание дня; расчет будет
произведен по завершению работ; въезд в страну - за мой счет,
выезд оплачивает фирма.
- Вы не возражаете против бокала вина по поводу нашего
соглашения?
- Возражаю: мне ехать домой почти двести миль, а полиция на
каждом шагу. Кока-колу - можно.
- С удовольствием. - Он подозвал официанта. - Если вы считаете
необходимым, мы может закрепить на бумаге все сказанное.
Я посмотрел в его печальные глаза, вспомнил, как кто-то сказал,
что у меня печальные глаза, подумал, что я не единственный, кто
был у него на интервью, а он отдал предпочтение мне - и сказал:
- Пусть это будет джентльменским соглашением.
- Спасибо, мы, испанцы, умеем ценить доверие.
Он не сказал "эквадорцы", надо будет разобраться в этих оттенках
и почитать заблаговременно о стране, - отметил я про себя, а
вслух сказал:
- Спасибо за веру в меня и за работу. Кстати, почему вы выбрали
меня среди кандидатов?
- Я считаю это секретом нанимающей стороны, - он улыбнулся.
- Зовите меня Майкл, и все же скажите - почему?
- У вас внушительный документально подтвержденный опыт, вы не
стали торговаться и вы, Майкл, симпатичны мне. Кстати, вы не
забыли, что меня зовут Висенте?
- Не забыл, - соврал я, так как запомнил только его звучную
фамилию Гидальго, - самое время выпить.
- Мы сделаем это, когда вы прилетите в Гуаякиль, нам придется
проводить вместе много времени, вы ведь не владеете испанским?
- Только что хотел спросить, как будет с переводом.
Мы поговорили еще несколько минут и условились, что я вылечу в
Эквадор, как только завершу дела дома.
- Майкл, у меня есть личная просьба к вам, но прежде я хотел бы
узнать, как вы относитесь к налогам.
- Ненавижу их.
- Мы - тоже. Мне известно, что американским гражданам
разрешается вывозить за границу до десяти тысяч долларов, не
объявляя об этом в декларации.
- Это так.
- Наша фирма экспортирует какао в десять стран мира, в том числе
в США. У нас есть здесь деньги, но нам не хотелось бы, чтобы их
обложили налогом. Речь идет не о правительстве США - ему мы
платим пошлину, когда ввозим какао, - а о нашем, эквадорском.
Так случится, если деньги будут переведены по почте или через
банки, но налог можно не платить, если деньги привезете вы.
Надуть правительство Эквадора... я совершал грехи потяжелее,
когда допускал фантазии при заполнении налоговых форм, и я легко
дал свое согласие, а Висенте тут же вручил мне девять тысяч
пятьсот долларов в пятидесяти- и стодолларовых купюрах.
Так началось мое приключение в Южной Америке.
l
- Вы слушали радио? Харрикейн надвигается! "Роберт" изменил курс
у берегов Кубы и идет прямо на нас.
Джон включил телевизор: передавали "мыльную оперу", а по ниж-ней
кромке экрана бежала непрерывно повторяющаяся надпись:
"Харрикейн "Роберт" движется со скоростью 15 миль/час к
западному берегу Флориды. В графствах Шарлотта, Гендри, Ли,
Сарасота, Манати, Хиллсборо, Пинеллас, Паско и Хернандо
объявлено положение стихийной опасности. Слушайте радио и
подчиняйтесь распоряжениям местных властей об эвакуации. Во всех
графствах юго-западной и центральной Флориды действует
предупреждение о стихийном бедствии. Приготовьтесь покинуть свой
дом, имейте с собой запас пищи и питьевой воды. Не забудьте
выключить электричество..."
- Неужели ударит? - подумал я вслух.
- Они сообщали раньше, что приземление ожидается в районе Порта
Шарлотта, как он пойдет дальше - неизвестно: может пересечь
полуостров к восточному берегу, но может пойти вдоль берега к
нам.
- Я поеду домой, - сказал я, - буду звонить вам.
- Если будет эвакуация, давай держаться вместе, - ответил Джон.
Была чудесная солнечная погода, легкий бриз делал жару
переносимой, на небе проплывали редкие мелкие облака, и казалось
невероятным, что где-то в двухстах километрах к югу ревет
ураган, льет дождь и сверкают молнии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13