Она решила: вряд ли сегодня, потому что весь день и вечер будут приемы, а потом начнется бал, который продлится до часу ночи.
Обычно в это время заканчивались придворные балы.
На прощание звучал гимн, и гостям ничего не оставалось, как расходиться по домам.
Зите принесли в комнату обед.
Он оказался совсем невкусным.
Баронесса Мекшат, понукаемая герцогиней, несколько раз заглядывала к своей подопечной.
К счастью, ее визиты были непродолжительными, потому что баронесса спешила, стараясь ничего не пропустить.
Последний раз она заглянула к Зите перед обедом.
На ней было красивое вечернее платье, а седеющие волосы венчала маленькая корона.
Всегда постное лицо ее приобрело необычную живость.
— Как там? — поинтересовалась Зита.
— О, замечательно, ваше высочество! — ответила баронесса. — Его величество король оказался самым симпатичным в мире мужчиной — А что про него говорит Софи?
Баронесса внезапно замялась.
— По-моему, ее высочество немного стесняется, — наконец сообщила она. — Ее высочество сидела рядом с его величеством, но они почти не разговаривали. Мне показалось, его величество чем-то озабочен.
— В чем это выражалось?
— По правде говоря, его величество и не стремился к общению. А вот моя мама всегда говорила, в каком бы обществе вы ни оказались…
Тут баронесса завела скучнейшую историю из своего детства, но Зита ее уже не слушала.
Она знала, о чем стала бы говорить с королем.
Ее интересовало его отношение к Германии и политике Бисмарка.
Но Софи никогда не увлекалась политикой.
Еще можно было побеседовать с ним о лошадях.
К ее облегчению, придворная вскоре удалилась и оставила Зиту в покое, напоследок дав ей совет пораньше лечь спать.
» У меня нет другого выбора «, — горько усмехнулась девушка.
Она отослала обратно десерт, который принес слуга, и закрыла дверь.
Меряя комнату шагами, она размышляла о том, как бы хоть одним глазком посмотреть на короля.
» Может быть, спуститься вниз и заглянуть в окошко?«— подумала Зита, но тут же отмела подобную мысль.
Если мать или кто-нибудь другой заметит, что она подглядывает, то будут большие неприятности.
Зита никак не могла успокоиться.
В конце концов она решила почитать и прилегла на диван с книгой.
Но читать она была не в состоянии.
Снизу доносились звуки музыки.
Начинался придворный бал.
Ее вдруг осенила дерзкая идея.
» А что, если надеть вечернее платье и войти в зал, объяснив свой поступок желанием присоединиться к празднику?«
Но она тут же представила разгневанные глаза матери и неприязненное выражение на лице Софи.
Зита понимала, что сей демарш выглядел бы крайне вызывающе, даже отец его не одобрит.
Она отшвырнула роман, показавшийся ей скучнейшим произведением в мире, и вскочила с дивана.
Решительно задула свечи и приготовилась спать.
Но как ни старалась, сон к ней не шел.
Она не могла не обращать внимания на звуки музыки» долетавшие снизу.
Ей ничего не оставалось, как лежать с закрытыми глазами и представлять, что она тоже танцует среди нарядных гостей.
Она мысленно кружилась под звуки вальса в объятиях короля Максимилиана.
Их тела сливались в танце в одно целое, и казалось, звуки скрипок льются из глубины их сердец.
Глава 4
Ну как тут было спать!
Зита подошла к окну и раздвинула шторы.
На бархатном небе ярко светили звезды.
Девушка задумалась о своей судьбе.
Ее будущее было предопределено заранее рождением в королевской семье.
Рано или поздно ей придется выйти замуж.
И скорее всего брак будет заключен по политической необходимости.
С самого детства ее приучали к мысли, что она особа королевской крови и потому ответственна за свою страну.
Мать непрестанно твердила ей о долге, заключавшемся в выгодной для страны партии.
Но Зита мечтала о настоящей любви.
В своих фантазиях она никогда не представляла себя принцессой.
Она была обычной девушкой и жила так, как не могла себе позволить в настоящей жизни.
Мужчина ее мечты не имел четкого образа, но явно не принадлежал к особам королевской крови.
Она сочиняла захватывающие любовные истории.
Ее герои в основном были венгры, великолепные наездники и веселые путешественники.
Она живописала ночи в цыганском таборе, зажигательные танцы, дым костра, берущие за сердце протяжные песни.
Другой вариант: жизнь в английской провинции.
Зита перемещалась в огромную усадьбу.
Ее любимый был владельцем великолепных скакунов, и они каждый раз выигрывали Кубок дерби или в крайнем случае Золотой кубок Аскота.
А потом они снимали седла и бешеным галопом мчались бок о бок среди могучих английских дубов и тисов.
Зита хорошо представляла себе Англию.
Мать часто рассказывала об их жизненном укладе.
По ее словам, это был самый правильный в мире уклад.
Зита отчетливо видела внушительный дом, построенный в центре старинного парка, где проходит ее размеренная жизнь с мужем-англичанином.
Они занимаются только лошадьми и почти не принимают участия в управлении усадьбой.
Такого рода жизнь вела ее матушка до того, как стала герцогиней Альдросской.
Она являлась членом семьи королевы Виктории и жила в большой английской усадьбе.
Когда Зита и Софи были маленькие, они постоянно слышали от матери истории о тех счастливых для нее временах.
Тогда их отношения были теплыми и бесхитростными.
А когда Зита подросла и невероятно похорошела, мать отвергла девочку и полностью переключилась на Софи, сделав ее своей любимицей.
В фантазиях Зиты никогда не фигурировали французы.
Несмотря на то что она полюбила Париж заочно и увлеченно внимала рассказам мадам Готье и профессора, Зита негативно относилась к тому, что во Франции не практиковались браки по любви.
В этой стране веками складывалась традиция заключать браки по расчету.
Помолвка происходила еще в детстве, а выбор делался в соответствии с выгодой для обеих сторон.
Поэтому женатые французы были вынуждены содержать любовниц.
Эти женщины обитали отдельно и никак не участвовали в семейной жизни.
Но они считались не менее важными, чем официальные жены, потому что доставляли мужчинам радость.
Все это казалось Зите противоестественным.
Ее бросало в дрожь от одной мысли, что она сама принимает участие в таких играх.
Она представила себе Софи.
Что будет, когда она узнает про Лабель или другую женщину, которую выберет король?
Зита подумала, что Софи вообще может ни о чем не догадаться, поскольку была немного туповата.
Но все равно было неприятно сознавать, что не только король, но и любой другой мужчина способен вести двойную жизнь.
Она вспомнила о своих родителях.
Конечно, она все отлично понимала, но, несмотря ни на что, ее симпатии были на стороне отца.
«Мама такая холодная, а папе нравятся открытые и веселые женщины», — оправдывала его Зита.
Она попыталась вообразить, что отец страстно целует мать, но их образы получались расплывчатыми.
Мама не была способна на пылкие чувства.
В ее жизни единственным проявлением страсти являлся гнев.
Будучи настоящей англичанкой, герцогиня Луиза установила поистине железный контроль над своими чувствами.
Если она была недовольна дочерьми или кем-то еще, ее лицо становилось непроницаемым, словно гипсовая маска.
В такие минуты от ее ледяного голоса и взгляда Зите казалось, будто за окном поднимается снежная вьюга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30