Но для меня Лукка в данный момент - самое настоящее Эльдорадо!
- Лукка? - переспросил кузен, подняв брови. - Но почему именно Лукка?
- Паола погостит у моей подруги, графини Рауло, - объяснила графиня. - Не знаю, встречались ли вы с ней когда-нибудь. У нее прелестная вилла в Лукке, и Паоле предоставляется чудесная возможность пожить там летом, пока она не сможет принимать участия в светской жизни Лондона.
- Должен признаться, - сказал Хьюго, - я думал, что старая графиня умерла уже несколько лет назад.
- Она очень болела, - ответила графиня. - Одно время совсем никого не узнавала.
- Ну, у меня нет никакого желания дожить до глубокой старости, - заметил Хьюго и рассмеялся. - Впрочем, мне в любом случае это не грозит.
- Если учесть все, что я слышала о ваших приключениях, Хьюго, - тотчас отреагировала графиня, - и опасностях, которые вы мужественно преодолели, то, полагаю, вы должны быть счастливы, что дожили хотя бы до сегодняшнего дня.
Это еще больше раззадорило Хьюго.
- Я уже и сам не припомню, сколько раз приходилось говорить себе:» Вот и настал последний миг моей земной жизни «, - а вскоре обнаруживал, что чудом остался жив!
- Ты должен рассказать мне об этом, - с мольбой в глазах произнесла Паола, - должен!
Графиня поднялась.
- Если вы намерены задержаться у нас, Хьюго, - а я надеюсь, что вы именно так и поступите, - то должна позаботиться о комнате. Ваш камердинер, конечно, с вами?
- Это, пожалуй, слишком громкое название для него, но он честно сопровождал меня по городам и весям, по мрачным ущельям, которые, казалось, нас проглотят, и через междуусобные войны, в которых мне волей-неволей приходилось принимать участие.
- Джаксона я, конечно, не забыла, - улыбнулась графиня, - мы будем к нему так же внимательны, как и к вам.
- Вы всегда были моей любимой родственницей, - с пафосом сказал Хьюго, - и, представьте, самой прекрасной!
Графиня усмехнулась.
- Лесть не доведет вас до добра! - пожурила она племянника. - Кстати, я до сих пор помню марку вашего любимого шампанского и хочу предложить вам бутылку.
- Вы великолепны, как всегда, - на той же ноте продолжал гость, - и уверяю вас, я очень рад снова быть здесь и чувствовать себя, как дома.
Он открыл графине дверь. Покидая комнату, она нежно похлопала его по плечу.
Хьюго Форд вернулся к Паоле и сел на софу рядом с ней.
- А теперь расскажи мне о себе.
- Лучше ты расскажи о себе, - предложила девушка. - Пока со мной не произошло ничего волнующего. Правда, я думаю, для меня еще не все потеряно.
- Чего же такого волнующего тебе хочется?
- Точно не знаю, - задумчиво сказала Паола, - но я хочу от жизни большего, чем балы дебютанток да предложения руки и сердца, что является пределом мечтаний для моих школьных подруг.
- Ты получишь все и даже намного больше - в зависимости от того, как себя поведешь! - Хьюго пристально посмотрел на нее.
Паола была очень восприимчивой девушкой и поэтому сразу спросила:
- О чем это ты думаешь? Скажи мне. Я хочу знать.
- Откуда ты знаешь, что я думаю о чем-то? - удивился Хьюго.
- - Но ведь это так, правда? - настаивала она.
- Ну хорошо, - сдался он. - Я раздумываю, стоит ли доверить тебе дело, которое может оказаться опасным, а может и не оказаться.
- Что бы это ни было, ты не разочаруешься во мне, - ответила Паола. - Но если это нечто трудное, я постараюсь сделать все, что в моих силах.
Хьюго улыбнулся.
- Ты стала взрослой, и именно такой я тебя представлял, - признался он. - И позволь, моя прелестная кузина, сказать, что тебе совсем не обязательно обладать таким же совершенным умом, как твоя красота.
- Мне бы хотелось обладать и тем, и другим. Возможно, я кажусь всеядной, но мне так много хочется увидеть, услышать и понять! Я не могу в бездействии ждать и надеяться, что люди будут мною восхищаться. Это пустая трата времени.
- Конечно, - согласился кузен. - Теперь я готов довериться тебе, хотя понимаю, что как раз этого и не должен делать. Но я не могу отказаться от возможности, представившейся мне так неожиданно и вовремя.
Паола придвинулась к нему.
- О чем это ты? Неужели это связано с тем, что произошло с тобой на Востоке?
Хьюго быстро оглянулся, а потом сказал, понизив голос:
- Я прибыл в Англию вчера утром и явился к вам в надежде, что буду более или менее незаметным среди собственных родственников.
- А почему тебе надо быть незаметным? - тоже тихо спросила Паола.
- Только на время, - объяснил он. - За мной могут следить. Паола сцепила руки.
- Но почему? Прошу тебя, скажи, почему?
Хьюго молчал, и Паола поняла, что он снова раздумывает, можно ли довериться ей.
Она посмотрена ему в глаза.
- Пожалуйста, скажи мне. Никто от меня ничего не узнает, раз ты просишь об этом. А если потребуется моя помощь, можешь рассчитывать на меня.
- Ты действительно можешь помочь мне, - ответил он. - Я думаю, сама судьба привела меня сюда именно сейчас.
- Сейчас?
- Ты едешь в Италию, и, что самое невероятное, не просто в Италию, а в Лукку!
- Почему же это так невероятно? - удивленно спросила девушка. - Что значит для тебя Лукка?
Хьюго снова огляделся.
- У меня есть дело, которое может оказаться чрезвычайно опасным. Дело к маркизу ди Лукка, Паола широко раскрыла глаза. Ей казалось немыслимым вновь услышать о человеке, о существовании которого она и не подозревала до сегодняшнего дня.
- Это длинная история, и я не хочу тебя утомлять, - заметил Хьюго, - поэтому сразу перейду к сути. Маркиз, будучи в Индии, спас жизнь Низаму из Хайдарабада, и Низам в знак переполнявшей его благодарности подарил маркизу бриллиант.
- Он очень дорогой, да? - перебила кузена Паола.
- Он просто уникальный. Его нашли в алмазном руднике, принадлежащем Пи-заму. Это самый значительный камень, когда-либо найденный в нем.
- Как бы мне хотелось взглянуть на него? - мечтательно произнесла Паола.
- Ты сможешь его увидеть, - сказал Хьюго, - поскольку я намерен просить тебя, если удастся сохранить это в тайне от всех, взять с собой в Лукку перстень маркиза.
Паола не скрывала изумления.
- По как он оказался у тебя?
- Перстень у маркиза был украден. Он поделился со мной своим горем и предложил весьма крупную сумму денег, если я смогу вернуть ему бриллиант.
- Но как… как мог он быть… столь неосмотрительным и потерять его? Хьюго улыбнулся.
- Не знаю, как ворам удалось его выкрасть, но в ловкости им не откажешь. Попытки маркиза вернуть его назад не увенчались успехом.
- Поэтому он уехал из Индии, - предположила Паола, - и попросил тебя найти его бриллиант?
Она увидела, что Хьюго затрудняется с ответом, и продолжала:
- Я знаю, ты выполнил много тайных миссий и был связан с делом, которое называлось» Большая игра «. Об этом по секрету сказал мне папа.
- Твой отец не должен говорить о таких вещах! - возмутился Хьюго.
- Он сказал только мне, - успокоила его Паола. - Я не сомневаюсь, что даже мама от него ничего не узнала. С» Большой игрой» был связан его друг, который в конце концов погиб.
- Возвращение перстня маркизу, - смягчился Хьюго, - таит в себе большую опасность, но не имеет ничего общего с «Большой игрой». На самом деле все выглядит довольно банально: как обычно, у меня не было ни гроша, а он, если хочешь знать, предложил мне за возвращение перстня двадцать тысяч фунтов.
- Это огромная сумма! - поразилась девушка.
- Для меня тоже. И уверяю тебя, я отработал каждый пенни из этой суммы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
- Лукка? - переспросил кузен, подняв брови. - Но почему именно Лукка?
- Паола погостит у моей подруги, графини Рауло, - объяснила графиня. - Не знаю, встречались ли вы с ней когда-нибудь. У нее прелестная вилла в Лукке, и Паоле предоставляется чудесная возможность пожить там летом, пока она не сможет принимать участия в светской жизни Лондона.
- Должен признаться, - сказал Хьюго, - я думал, что старая графиня умерла уже несколько лет назад.
- Она очень болела, - ответила графиня. - Одно время совсем никого не узнавала.
- Ну, у меня нет никакого желания дожить до глубокой старости, - заметил Хьюго и рассмеялся. - Впрочем, мне в любом случае это не грозит.
- Если учесть все, что я слышала о ваших приключениях, Хьюго, - тотчас отреагировала графиня, - и опасностях, которые вы мужественно преодолели, то, полагаю, вы должны быть счастливы, что дожили хотя бы до сегодняшнего дня.
Это еще больше раззадорило Хьюго.
- Я уже и сам не припомню, сколько раз приходилось говорить себе:» Вот и настал последний миг моей земной жизни «, - а вскоре обнаруживал, что чудом остался жив!
- Ты должен рассказать мне об этом, - с мольбой в глазах произнесла Паола, - должен!
Графиня поднялась.
- Если вы намерены задержаться у нас, Хьюго, - а я надеюсь, что вы именно так и поступите, - то должна позаботиться о комнате. Ваш камердинер, конечно, с вами?
- Это, пожалуй, слишком громкое название для него, но он честно сопровождал меня по городам и весям, по мрачным ущельям, которые, казалось, нас проглотят, и через междуусобные войны, в которых мне волей-неволей приходилось принимать участие.
- Джаксона я, конечно, не забыла, - улыбнулась графиня, - мы будем к нему так же внимательны, как и к вам.
- Вы всегда были моей любимой родственницей, - с пафосом сказал Хьюго, - и, представьте, самой прекрасной!
Графиня усмехнулась.
- Лесть не доведет вас до добра! - пожурила она племянника. - Кстати, я до сих пор помню марку вашего любимого шампанского и хочу предложить вам бутылку.
- Вы великолепны, как всегда, - на той же ноте продолжал гость, - и уверяю вас, я очень рад снова быть здесь и чувствовать себя, как дома.
Он открыл графине дверь. Покидая комнату, она нежно похлопала его по плечу.
Хьюго Форд вернулся к Паоле и сел на софу рядом с ней.
- А теперь расскажи мне о себе.
- Лучше ты расскажи о себе, - предложила девушка. - Пока со мной не произошло ничего волнующего. Правда, я думаю, для меня еще не все потеряно.
- Чего же такого волнующего тебе хочется?
- Точно не знаю, - задумчиво сказала Паола, - но я хочу от жизни большего, чем балы дебютанток да предложения руки и сердца, что является пределом мечтаний для моих школьных подруг.
- Ты получишь все и даже намного больше - в зависимости от того, как себя поведешь! - Хьюго пристально посмотрел на нее.
Паола была очень восприимчивой девушкой и поэтому сразу спросила:
- О чем это ты думаешь? Скажи мне. Я хочу знать.
- Откуда ты знаешь, что я думаю о чем-то? - удивился Хьюго.
- - Но ведь это так, правда? - настаивала она.
- Ну хорошо, - сдался он. - Я раздумываю, стоит ли доверить тебе дело, которое может оказаться опасным, а может и не оказаться.
- Что бы это ни было, ты не разочаруешься во мне, - ответила Паола. - Но если это нечто трудное, я постараюсь сделать все, что в моих силах.
Хьюго улыбнулся.
- Ты стала взрослой, и именно такой я тебя представлял, - признался он. - И позволь, моя прелестная кузина, сказать, что тебе совсем не обязательно обладать таким же совершенным умом, как твоя красота.
- Мне бы хотелось обладать и тем, и другим. Возможно, я кажусь всеядной, но мне так много хочется увидеть, услышать и понять! Я не могу в бездействии ждать и надеяться, что люди будут мною восхищаться. Это пустая трата времени.
- Конечно, - согласился кузен. - Теперь я готов довериться тебе, хотя понимаю, что как раз этого и не должен делать. Но я не могу отказаться от возможности, представившейся мне так неожиданно и вовремя.
Паола придвинулась к нему.
- О чем это ты? Неужели это связано с тем, что произошло с тобой на Востоке?
Хьюго быстро оглянулся, а потом сказал, понизив голос:
- Я прибыл в Англию вчера утром и явился к вам в надежде, что буду более или менее незаметным среди собственных родственников.
- А почему тебе надо быть незаметным? - тоже тихо спросила Паола.
- Только на время, - объяснил он. - За мной могут следить. Паола сцепила руки.
- Но почему? Прошу тебя, скажи, почему?
Хьюго молчал, и Паола поняла, что он снова раздумывает, можно ли довериться ей.
Она посмотрена ему в глаза.
- Пожалуйста, скажи мне. Никто от меня ничего не узнает, раз ты просишь об этом. А если потребуется моя помощь, можешь рассчитывать на меня.
- Ты действительно можешь помочь мне, - ответил он. - Я думаю, сама судьба привела меня сюда именно сейчас.
- Сейчас?
- Ты едешь в Италию, и, что самое невероятное, не просто в Италию, а в Лукку!
- Почему же это так невероятно? - удивленно спросила девушка. - Что значит для тебя Лукка?
Хьюго снова огляделся.
- У меня есть дело, которое может оказаться чрезвычайно опасным. Дело к маркизу ди Лукка, Паола широко раскрыла глаза. Ей казалось немыслимым вновь услышать о человеке, о существовании которого она и не подозревала до сегодняшнего дня.
- Это длинная история, и я не хочу тебя утомлять, - заметил Хьюго, - поэтому сразу перейду к сути. Маркиз, будучи в Индии, спас жизнь Низаму из Хайдарабада, и Низам в знак переполнявшей его благодарности подарил маркизу бриллиант.
- Он очень дорогой, да? - перебила кузена Паола.
- Он просто уникальный. Его нашли в алмазном руднике, принадлежащем Пи-заму. Это самый значительный камень, когда-либо найденный в нем.
- Как бы мне хотелось взглянуть на него? - мечтательно произнесла Паола.
- Ты сможешь его увидеть, - сказал Хьюго, - поскольку я намерен просить тебя, если удастся сохранить это в тайне от всех, взять с собой в Лукку перстень маркиза.
Паола не скрывала изумления.
- По как он оказался у тебя?
- Перстень у маркиза был украден. Он поделился со мной своим горем и предложил весьма крупную сумму денег, если я смогу вернуть ему бриллиант.
- Но как… как мог он быть… столь неосмотрительным и потерять его? Хьюго улыбнулся.
- Не знаю, как ворам удалось его выкрасть, но в ловкости им не откажешь. Попытки маркиза вернуть его назад не увенчались успехом.
- Поэтому он уехал из Индии, - предположила Паола, - и попросил тебя найти его бриллиант?
Она увидела, что Хьюго затрудняется с ответом, и продолжала:
- Я знаю, ты выполнил много тайных миссий и был связан с делом, которое называлось» Большая игра «. Об этом по секрету сказал мне папа.
- Твой отец не должен говорить о таких вещах! - возмутился Хьюго.
- Он сказал только мне, - успокоила его Паола. - Я не сомневаюсь, что даже мама от него ничего не узнала. С» Большой игрой» был связан его друг, который в конце концов погиб.
- Возвращение перстня маркизу, - смягчился Хьюго, - таит в себе большую опасность, но не имеет ничего общего с «Большой игрой». На самом деле все выглядит довольно банально: как обычно, у меня не было ни гроша, а он, если хочешь знать, предложил мне за возвращение перстня двадцать тысяч фунтов.
- Это огромная сумма! - поразилась девушка.
- Для меня тоже. И уверяю тебя, я отработал каждый пенни из этой суммы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26