Винсент присел за одним из столиков и устало прислонился спиной к стене. Не так уж плохо жить, когда работаешь, когда есть деньги на еду и на модель. Но где твои друзья, где близкий человек, с которым можно было бы запросто переброситься словечком хотя бы о погоде? Мауве — твой наставник, учитель, Терстех — вечно занятый, важный коммерсант, Де Бок — богатый светский человек. Может быть, стакан вина принесет облегчение? Завтра он снова сможет работать, и все будет выглядеть не так мрачно.
Он неторопливо потягивал красное вино. В кафе было малолюдно. Напротив него сидел какой-то мастеровой. В углу, около стойки, устроилась парочка, женщина была одета ярко и аляповато. За соседним столиком сидела еще какая-то женщина, одна, без мужчины. Винсент ни разу не посмотрел на нее.
Официант, проходя мимо, грубо спросил у женщины:
— Еще стаканчик?
— У меня нет ни су! — отвечала она.
Винсент повернулся к ней.
— Может быть, выпьете стаканчик со мной?
Женщина окинула его взглядов.
— Конечно.
Официант принес стакан вина, получил двадцать сантимов и ушел. Винсент и женщина сидели теперь совсем близко друг к другу.
— Спасибо, — сказала женщина.
Винсент вгляделся в нее повнимательней. Она была немолода, некрасива, с несколько увядшим лицом — видимо, жизнь крепко потрепала ее. При своей худобе она была очень хорошо сложена. Винсент обратил внимание на ее руку, державшую стакан, — это была не рука аристократки, как у Кэй, а рука женщины, много поработавшей на своем веку. В полумраке кафе она напоминала ему некоторые типы Шардена и Яна Стена. Нос у нее был неровный, с горбинкой, на верхней губе слегка пробивались усики. Глаза смотрели тоскливо, но все же в них чувствовалась какая-то живость.
— Не за что, — ответил Винсент. — Спасибо вам за компанию.
— Меня зовут Христиной, — сказала она. — А вас?
— Винсентом.
— Вы работаете здесь, в Гааге?
— Да.
— Что вы делаете?
— Я художник.
— О! Тоже собачья жизнь — не правда ли?
— Всякое бывает.
— А я вот прачка. Когда у меня хватает сил работать. Но часто сил и не хватает.
— Что же вы тогда делаете?
— Я долго промышляла на панели. Вот и теперь снова иду на улицу, когда хвораю и не могу работать.
— Тяжело работать прачкой?
— Еще бы! Мы работаем по двенадцать часов. И нам не сразу платят. Бывает, проработаешь целый день, а потом ищешь мужчину, чтобы малыши не сидели совсем голодные.
— Сколько у тебя детей, Христина?
— Пятеро. А сейчас я опять с прибылью.
— Муж твой умер?
— Я всех прижила с разными мужчинами.
— Тебе, видать, нелегко приходится, правда?
Она пожала плечами.
— Господи боже! Не может же шахтер отказаться идти в шахту только потому, что там его того и гляди прихлопнет.
— Конечно. А ты знаешь кого-нибудь из тех мужчин, от которых у тебя дети?
— Только самого первого. Других я даже не звала, как звать.
— А как с тем ребенком, которым ты беременна сейчас?
— Ну, тут трудно сказать. Я была тогда очень хворая, стирать не могла, все время ходила на улицу. Да и не все ли равно!
— Хочешь еще вина?
— Закажи джину и пива. — Она порылась в своей сумочке, вынула огрызок дешевой черной сигары и закурила его. — Вид у тебя не шибко шикарный, — сказала она. — Ты продаешь свои картины?
— Нет, я только начинающий.
— Староват ты для начинающего.
— Мне тридцать.
— А выглядишь на все сорок. На какие же деньги ты живешь?
— Мне немного присылает брат.
— Черт побери, это не лучше, чем быть прачкой!
— Где ты живешь, Христина?
— У матери.
— А знает мать, что ты зарабатываешь на улице?
Женщина громко захохотала, но смех ее прозвучал невесело.
— Господи, конечно, знает! Она меня и послала на улицу. Она сама занималась этим всю жизнь. И меня и брата прижила на улице.
— Что делает твой брат?
— Содержит у себя женщину. И водит к ней мужчин.
— Наверное, это не очень полезно для твоих пятерых детишек.
— Плевать. Когда-нибудь все они займутся тем же самым.
— Невеселые дела. Так ведь, Христина?
— Ну, если распустишь нюни, лучше не станет. Можно еще стаканчик джина? Что это у тебя с рукой? Большущая черная рана…
— Это я обжегся.
— Ох, тебе было, наверно, очень больно.
Она ласково взяла руку Винсента и чуть приподняла ее над столом.
— Нет, Христина, не больно. Это я нарочно.
Она опустила его руку.
— Почему ты пришел сюда один? У тебя нет друзей?
— Нет. Есть брат, но он в Париже.
— Небось тоска тебя заедает, ведь правда?
— Да, Христина, ужасно.
— Меня тоже. Дома дети, мать, брат. Да еще мужчины, которых я ловлю на улице. Но все время чувствуешь себя одинокой, понимаешь? Нет никого, кто бы мне действительно был нужен. И кто бы нравился.
— А тебе нравился кто-нибудь, Христина?
— Самый первый парень. Мне тогда было шестнадцать. Он был богатый. Не мог жениться на мне из-за своих родных. Но давал деньги на ребенка. Потом он умер, и я осталась без сантима в кармане.
— Сколько тебе лет?
— Тридцать два. Поздновато уже рожать детей. Доктор в больнице сказал, что этот ребенок меня погубит.
— Если врач будет внимательно следить за тобой — тогда ничего.
— А где я возьму такого врача? Я не скопила ни франка. Доктора в бесплатных больницах за нами не очень-то смотрят — там у них слишком много больных.
— Неужели тебе негде раздобыть хоть немного денег?
— Негде, хоть лопни. Разве что выходить на улицу каждую ночь месяца два подряд. Но это погубит меня еще быстрее, чем ребенок.
Несколько мгновений Винсент и Христина молчали.
— Куда ты пойдешь сейчас, Христина?
— Я весь день простояла у лохани. Устала как собака и пришла сюда выпить стаканчик. Они должны были заплатить мне полтора франка, но задержали деньги до субботы. А мне надо два франка на жратву. Хотела здесь отдохнуть, пока не подвернется мужчина.
— Можно мне пойти с тобой, Христина? Я очень одинок. Можно?
— Само собой. Мне это в самый раз. К тому же ты очень милый.
— Ты мне тоже нравишься, Христина. Когда ты притронулась к моей руке и сказала… это было первое ласковое слово, которое я услышал от женщины уж не знаю с каких пор.
— Странно. С виду ты не урод. И такой воспитанный.
— Просто мне не везет в любви.
— Да, тут уж ничего не поделаешь. Можно мне выпить еще стаканчик джина?
— Слушай, ни тебе, ни мне не нужно напиваться, чтобы что-то почувствовать друг к другу. Лучше положи себе в карман вот эти деньги, я могу без них обойтись. Жаль, что их маловато.
— Поглядеть на тебя, так деньги тебе еще нужнее, чем мне. Ступай-ка своей дорогой. Когда ты уйдешь, я подцеплю какого-нибудь другого парня и заработаю два франка.
— Нет. Возьми деньги. Я обойдусь без них. Я занял двадцать пять франков у приятеля.
— Ну, ладно. Идем отсюда.
Шагая по темным улицам к ее дому, они разговаривали как старые друзья. Христина рассказывала о своей жизни, ничуть не приукрашивая себя и не жалуясь на судьбу.
— Тебе никогда не приходилось позировать у художников? — спросил ее Винсент.
— Приходилось, когда я была молодая.
— Тогда почему бы тебе не позировать для меня? Много я платить не в состоянии. Даже франк в день не могу. Но когда у меня начнут покупать картины, я стану платить тебе по два франка. Это будет лучше, чем стирка.
— Идет. Я согласна. Я приведу своего мальчишку, можешь рисовать его бесплатно. Или, когда я тебе надоем, будешь рисовать маму. Она не прочь получить время от времени лишний франк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126