Он пощипал себя за обе щеки,
выходя из ванной, которая всего за какой-то час сделалась
самым страшным и необъяснимым местом в мире.

Когда Вай зашла в кухню посмотреть, что он так долго
делает, Говард заглядывал в холодильник.
- Что ты хочешь? - спросила она.
- Пепси. Пойду, наверно, к Ла и куплю баночку.
- После трех банок пива и вишнево-ванильного
мороженного? Ты же лопнешь, Говард.
- Не лопну, - пробормотал он. - Но это произойдет, если
я не отолью то, что скопилось в почках, - уточнил он про
себя.
- Ты уверен, что все в порядке? - Вай критически
осмотрела его, но тон ее стал мягче - с оттенком подлинного
сочувствия: - Потому что выглядишь ты ужасно. Правда.
- Слушай, - выдавил он, - у нас в конторе грипп. Я
полагаю...
- Я тебе дам соды, если действительно нужно, -
предложила она.
- Не надо, - поспешно вмешался Говард. - Ты в ночной
рубашке. Смотри, я уже надеваю пальто.
- Когда ты в последний раз попробовал диету из супа и
орехов, Говард? Это было так давно, что я уже забыла.
- Поищу ее завтра, - неопределенно ответил он, выходя в
маленькую прихожую, где висели пальто. - Она, наверное,
где-то среди страховых полисов.
- Это было бы лучше. А если уж ты спятил и собрался
выходить, то надень мой шарф!
- Ладно. Это правильно. - Он надел пальто и застегивал
его, стоя к ней спиной, чтобы она не заметила, как у него
дрожат руки. Когда он повернулся, Вай уже скрылась в
ванной. Он молча постоял в предвкушении того, что теперь уж
она завизжит, но тут вода полилась в раковину. Затем он
услышал, как Вай чистит зубы в своей обычной манере - с
напором.
Он постоял еще и вдруг мысленно вынес себе приговор
тремя простыми словами: "Я схожу с ума".
Возможно... но это не меняет того факта, что, если он в
ближайший момент не провернет кое-что, его ждут крайне
неприятные последствия. По крайней мере, эту проблему он
способен решить, и Говард испытал некоторое утешение. Он
открыл дверь, уже было вышел, потом вернулся, чтобы взять
шарф Вай.
"Когда ты намерен рассказать ей о последний
удивительных событиях в жизни Говарда Митла? - вдруг решил
он осведомиться у самого себя.
Говард тут же отогнал эту мысль и сосредоточился на том,
чтобы затолкать концы шарфа за отвороты пальто.

Квартира Митла была на пятом этаже десятиэтажного
здания на Хокинг-стрит. За полквартала, на углу Хокинг и
Куинс-бульвара, находился работавший круглосуточно магазин
"Деликатесы и удобства Ла". Говард повернул налево и дошел
до конца здания. Здесь была узкая тропинка, которая вела к
мусоропроводу. По обе ее стороны стояли контейнеры для
мусора. Здесь бездомные, далеко не все из которых были
пропащими алкоголиками, устраивали себе неуютным ночлег из
газет. В этот вечер, кажется, никто не собирался поселиться
на тропе, за что Говард был им очень благодарен.
Он зашел в укромный промежуток между двумя контейнерами,
расстегнул джинсы и обильно помочился. Сначала он испытал
такое облегчение, что почти забыл недавние удары судьбы, но
по мере того как напор ослабевал, опять начал обдумывать
свое положение, и отчаяние опять овладело им.
Положение его было, прямо скажем, безвыходным.
Вот он стоит и мочится на стену дома, в котором имеет
теплую, уютную квартиру, оглядываясь через плечо, не
заметил ли его кто-нибудь.
Появись здесь бандит или грабитель, пока он находится в
таком беззащитном состоянии, ничего хорошего не будет, но
гораздо ужаснее, если его увидит кто-то из знакомых -
Фенстеры, например, из 23-й или Дэттлбаумы из 35-й. И что
скажет Вай эта языкастая Алисия Фенстер?
Он застегнул штаны и вернулся к началу тропинки.
Тщательно осмотревшись по сторонам, он зашел в магазин и
купил банку пепси-колы у улыбающейся бронзовокожей миссис
Ла.
- Что-то вы сегодня бледный, мистер Митра, - произнесла
она со своей неизменной улыбкой. - Все в порядке?
"О да, - подумал он. - Я действительно брежу, спасибо,
миссис Ла. Просто замечательно".
- Поймал таракана в раковине, - пояснил он ей. Она
нахмурилась, не переставая улыбаться, и он сообразил, что
ляпнул что-то не то. - В конторе, я имею в виду.
- Лучше одевайтесь теплей, - сказала она. Складка на ее
почти идеально гладком лбу разошлась. - Радио говорит, будет
холодно.
- Спасибо, - поблагодарил он и вышел. По пути домой он
открыл банку и вылил ее в канаву. Учитывая, что ванная
теперь стала вражеской территорией, ему менее всего хотелось
пить на ночь.
Когда он вошел, Вай похрапывала в спальне. Три банки
пива хорошо на нее подействовали. Он поставил пустую банка
на столик кухне, затем постоял за дверью ванной. Потом
прижался уход к дереву.
Царап-царап. Царап-царап-царап.
- Вонючий сукин сын, - прошептал он.
Он отправился спать не почистив зубы - впервые с тех
пор, как мать забыла положить ему, двенадцатилетнему зубную
щетку, когда отправляла в летний лагерь.

* * *

Он лежал в постели рядом с Вай и не спал.
Слышно было, как палец продолжает свой бесконечный
поиски в ванной, постукивая ногтем. На самом деле он не мог
слышать сквозь закрытые двери и знал это, но представлял,
как он это слышит, что было ничуть не лучше.
"Нет, - говорил он себе, - по крайней мере ты знаешь,
что это лишь воображение. Насчет самого пальца ты не
уверен".
Впрочем, это мало утешало. Он все еще не мог уснуть и
не приблизился к решению проблемы. Он знал, что не сможет
до бесконечности выдумывать предлоги, чтобы выйти помочиться
возле мусорных ящиков. Он сомневался, получится ли это даже
на протяжении двух суток, а что будет, когда приспичит
большая нужда, леди и джентльмены? Вот вопрос, который
никогда не задавали в суперигре, и он не имел ни малейшего
представления, как на него ответить. Не под ящиками же - тут
он был совершенно уверен.
"Может быть, - осторожно предположил внутренний голос, -
со временем ты привыкнешь в этой штуке".
Нет. Немыслимо. Он двадцать один год жил с Вай и все еще
не в силах был зайти в ванную, когда она была там. Эти цепи
просто замыкало от перенапряжения. Она могла весело сидеть
на унитазе и болтать с ним о том, что делала на работе у
доктора Стоуна, пока он брился, но он на это был не
способен. Не то воспитание.
"Если этот палец не уйдет сам по себе, значит, тебе
придется пересмотреть свое воспитание, - настаивал голос, -
потому что кое-что, по-видимому, нуждается в коренной
перестройке".
Он повернул голову и взглянул на будильник. Четверть
третьего... и, меланхолично сообразил он, что необходимо
помочиться.
Он осторожно поднялся с кровати, миновал ванную, из-за
закрытой двери которой доносилось все то же непрекращающееся
царапанье и постукиванье, и направился в кухню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10