он
торчал из неплотно сжатого кулака, словно учительская
указка. На ногте засохла зубная паста. - Твоя очередь
ставить.
Говард взглянул на доску и сказал:
- Тема "Вредные насекомые" за сто долларов, Арт.
Сняли квадрат "100 долларов", и Арт прочел: "Лучший
способ избавиться от зловредных пальцев в раковине".
- Это... - начал Говард и запнулся. Черно-белая
аудитория в студии пялила на него глаза. Черно-белый
оператор наезжал крупным планом на его залитое потом
черно-белое лицо. - Это... гм...
- Быстрее, Говард, твое время истекает, - ласково
приговаривал Арт Флеминг, указывая на него своим неимоверно
длинным пальцем, но Говард остолбенел. Он готов был
пропустить вопрос, пусть с него вычтут сто долларов, пусть
он вообще окажется в минусах, пусть он совсем проиграл,
пусть ему не дадут заглянуть в эту распроклятую
энциклопедию...
На улице громко фыркнул грузовик. Говард мгновенно
проснулся, дернувшись всем телом и едва не слетев со стула.
- Это жидкость для чистки раковин! - орал он. - Жидкость
для чистки раковин!
Это и был ответ. Правильный ответ.
Он расхохотался. Пять минут спустя, все еще продолжая
смеяться, он застегивал пальто и открывал дверь.
Говард рассматривал пластмассовый флакон, который
ковырявшийся в зубах продавец в магазине хозяйственных
товаров "Счастливый умелец" на Куинс-бульваре выставил на
прилавок. Там была нарисована женщина в фартуке. Она одной
рукой подбоченилась, а другой лила струю жидкости то ли в
заводской сифон, то ли вы биде из фильмом Орсона Уэллеса.
"РАКУШКА" - было написано на этикетке. - "ВДВОЕ сильнее
лучших известных средств! Прочищают ванны, души и раковины
ЗА СЧИТАННЫЕ МИНУТЫ. Растворяет волосы и органические
загрязнения!"
- Органические загрязнения, - повторил Говард. - Как это
понимать?
Лысый продавец с усеянным прыщами лбом пожал плечами.
Зубочистка перекатывалась у него во рту из одного конца в
другой.
- Жратва, наверное. Но лучше не ставить этот флакон
рядом с жидким мылом, если вы понимаете, о чем я говорю.
- Что, разъедает руки? - спросил Говард, надеясь, что в
его голосе слышится надлежащий испуг.
Продавец снова передернул плечами:
- Думаю, что не такое мощное средство, как то, что мы
продавали раньше - с щелочью, но теперь запрещено. По
крайней мере, я так думаю. Но вот это видите? - Он ткнул
коротким пальцем в нарисованные череп и кости с надписью
"ЯД". Говард внимательно рассматривал это палец. Он теперь
присматривался ко всем пальцам.
- Да, - сказал Говард. - Вижу.
- Это, знаете ли, не для красоты рисуют. Если у вас
дети, им этого никак нельзя. И сами не полощите им горло. -
Он захохотал, перекатывая зубочистку по нижней губе.
- Не буду, - сказал Говард.
Он повернул флакон и принялся читать надпись: "Содержит
гидроксид натрия и гидроксид калия. При попадании на кожу
вызывает сильные ожоги". Годится. Неизвестно, в какой
степени годится, но как узнать?
Внутренний голос задумчиво сказал: "А что если он только
взбесится, Говард? Что тогда?"
Гм... что тогда? Он же в раковине?
"Да... но он вроде бы растет".
Что же все-таки выбрать? Тут голос почему-то молчал.
- Мне бы не хотелось торопить вас с такой важной
покупкой, - сказал продавец, - но я сегодня один, а мне еще
обрабатывать накладные, так что...
- Я беру это, - сказал Говард, доставая бумажник. И тут
ему бросилась в глаза другая витрина с вывеской "ОСЕННЯЯ
РАСПРОДАЖА". - А что там? - спросил он. - Вон то?
- То? - переспросило продавец. - Электрические ножницы
для стрижки кустарника. Мы их в июне получили две дюжины,
но они почему-то не пошли.
- Дайте мне пару, - сказал Говард Митла. Он улыбнулся, и
продавец потом рассказывал полиции, что эта улыбка ему не
понравилась. Нисколько.
Говард, придя домой, выложил покупки на кухонный стол;
коробку с электрическими ножницами он отодвинул подальше,
надеясь, что до них не дойдет. Конечно, не дойдет. Потом
внимательно изучил инструкцию на флаконе "Ракушка".
"Медленно вылить 1/4 флакона в раковину... дать
отстояться пятнадцать минут. При необходимости повторить".
Ну, до этого, конечно, не дойдет, или... а вдруг дойдет?
Для верности Говард решил вылить сразу полфлакона.
Может, даже чуть больше.
После долгих мытарств ему удалось открутить колпачок.
Потом через гостиную он с мрачным видом направился в
прихожую, неся на вытянутых руках белый пластмассовый флакон
- словно солдат, знающий, что в любую минуту может получить
приказ подниматься в атаку.
"Подожди минутку! - заорал внутренний голос, когда он
взялся за дверь, и рука у него дернулась, - Это идиотизм! Ты
знаешь, что это идиотизм! Тебе не нужна жидкость для
раковин, тебе нужен психиатр! Тебе нужно лечь на кушетку и
рассказать кому следует, что ты выдумал - да, именно так,
выдумал, - будто в раковине сидит палец и растет!"
- О нет, - твердо произнес Говард, покачав головой. -
Пути назад нет.
Он не мог - никак не мог - представить, как он
рассказывает все это психиатру... да кому бы то ни было. А
вдруг это дойдет до мистера Латропа? Может дойти - через
отца Вай. Билл Де Хорн был аудитором в фирме "Дин, Грин и
Латроп" уже тридцать лет. Именно он устроил Говарду прием у
Латропа, дал ему блестящую рекомендацию... словом, сделал
все, чтобы устроить его на эту работу. Сейчас Де Хорн на
пенсии, но они часто видятся с Джоном Латропом. Если Вай
узнает, что ее Гови ходил к психиатру (а как скрыть такое от
нее?), то расскажет мамочке - она ей все сообщает. Миссис
Де Хорн, разумеется, передаст мужу. А мистер Де Хорн...
Говард представил, как двое пожилых мужчин - его тесть
и хозяин - сидят в кожаных креслах в каком-то мифическом
клубе - на обивке кресел поблескивают маленькие золотые
гвоздики. Ему ясно привиделось, как они пьют шерри; рюмка с
золотым ободком стоит на столике справа от мистера Латропа.
(Говард ни разу не видел, чтобы кто-то из них пил шерри, но
в такой фантазии это был обязательный элемент). Он увидел,
как Де Хорн - которому уже под восемьдесят и налицо явные
признаки маразм - доверительно наклоняется к собеседнику и
шепчет: "Представляете, что делается с моим зятем Говардом,
Джон! Он собирается к психиатру. Думает, что у него в
раковине сидит палец, видите ли. Вам не кажется, что он
пристрастился к наркотикам или что-нибудь в этом роде?"
А может быть, не следует опасаться всерьез, что именно
так получиться? Он думал, что подобное вероятно - в той или
иной форме, - а если нет? Все равно он не может пойти к
психиатру. Что-то в нем - очень близкое к тому, что не
позволяло ему мочиться в общественном туалете, если сзади
стояла очередь, - просто отрицало такое предположение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
торчал из неплотно сжатого кулака, словно учительская
указка. На ногте засохла зубная паста. - Твоя очередь
ставить.
Говард взглянул на доску и сказал:
- Тема "Вредные насекомые" за сто долларов, Арт.
Сняли квадрат "100 долларов", и Арт прочел: "Лучший
способ избавиться от зловредных пальцев в раковине".
- Это... - начал Говард и запнулся. Черно-белая
аудитория в студии пялила на него глаза. Черно-белый
оператор наезжал крупным планом на его залитое потом
черно-белое лицо. - Это... гм...
- Быстрее, Говард, твое время истекает, - ласково
приговаривал Арт Флеминг, указывая на него своим неимоверно
длинным пальцем, но Говард остолбенел. Он готов был
пропустить вопрос, пусть с него вычтут сто долларов, пусть
он вообще окажется в минусах, пусть он совсем проиграл,
пусть ему не дадут заглянуть в эту распроклятую
энциклопедию...
На улице громко фыркнул грузовик. Говард мгновенно
проснулся, дернувшись всем телом и едва не слетев со стула.
- Это жидкость для чистки раковин! - орал он. - Жидкость
для чистки раковин!
Это и был ответ. Правильный ответ.
Он расхохотался. Пять минут спустя, все еще продолжая
смеяться, он застегивал пальто и открывал дверь.
Говард рассматривал пластмассовый флакон, который
ковырявшийся в зубах продавец в магазине хозяйственных
товаров "Счастливый умелец" на Куинс-бульваре выставил на
прилавок. Там была нарисована женщина в фартуке. Она одной
рукой подбоченилась, а другой лила струю жидкости то ли в
заводской сифон, то ли вы биде из фильмом Орсона Уэллеса.
"РАКУШКА" - было написано на этикетке. - "ВДВОЕ сильнее
лучших известных средств! Прочищают ванны, души и раковины
ЗА СЧИТАННЫЕ МИНУТЫ. Растворяет волосы и органические
загрязнения!"
- Органические загрязнения, - повторил Говард. - Как это
понимать?
Лысый продавец с усеянным прыщами лбом пожал плечами.
Зубочистка перекатывалась у него во рту из одного конца в
другой.
- Жратва, наверное. Но лучше не ставить этот флакон
рядом с жидким мылом, если вы понимаете, о чем я говорю.
- Что, разъедает руки? - спросил Говард, надеясь, что в
его голосе слышится надлежащий испуг.
Продавец снова передернул плечами:
- Думаю, что не такое мощное средство, как то, что мы
продавали раньше - с щелочью, но теперь запрещено. По
крайней мере, я так думаю. Но вот это видите? - Он ткнул
коротким пальцем в нарисованные череп и кости с надписью
"ЯД". Говард внимательно рассматривал это палец. Он теперь
присматривался ко всем пальцам.
- Да, - сказал Говард. - Вижу.
- Это, знаете ли, не для красоты рисуют. Если у вас
дети, им этого никак нельзя. И сами не полощите им горло. -
Он захохотал, перекатывая зубочистку по нижней губе.
- Не буду, - сказал Говард.
Он повернул флакон и принялся читать надпись: "Содержит
гидроксид натрия и гидроксид калия. При попадании на кожу
вызывает сильные ожоги". Годится. Неизвестно, в какой
степени годится, но как узнать?
Внутренний голос задумчиво сказал: "А что если он только
взбесится, Говард? Что тогда?"
Гм... что тогда? Он же в раковине?
"Да... но он вроде бы растет".
Что же все-таки выбрать? Тут голос почему-то молчал.
- Мне бы не хотелось торопить вас с такой важной
покупкой, - сказал продавец, - но я сегодня один, а мне еще
обрабатывать накладные, так что...
- Я беру это, - сказал Говард, доставая бумажник. И тут
ему бросилась в глаза другая витрина с вывеской "ОСЕННЯЯ
РАСПРОДАЖА". - А что там? - спросил он. - Вон то?
- То? - переспросило продавец. - Электрические ножницы
для стрижки кустарника. Мы их в июне получили две дюжины,
но они почему-то не пошли.
- Дайте мне пару, - сказал Говард Митла. Он улыбнулся, и
продавец потом рассказывал полиции, что эта улыбка ему не
понравилась. Нисколько.
Говард, придя домой, выложил покупки на кухонный стол;
коробку с электрическими ножницами он отодвинул подальше,
надеясь, что до них не дойдет. Конечно, не дойдет. Потом
внимательно изучил инструкцию на флаконе "Ракушка".
"Медленно вылить 1/4 флакона в раковину... дать
отстояться пятнадцать минут. При необходимости повторить".
Ну, до этого, конечно, не дойдет, или... а вдруг дойдет?
Для верности Говард решил вылить сразу полфлакона.
Может, даже чуть больше.
После долгих мытарств ему удалось открутить колпачок.
Потом через гостиную он с мрачным видом направился в
прихожую, неся на вытянутых руках белый пластмассовый флакон
- словно солдат, знающий, что в любую минуту может получить
приказ подниматься в атаку.
"Подожди минутку! - заорал внутренний голос, когда он
взялся за дверь, и рука у него дернулась, - Это идиотизм! Ты
знаешь, что это идиотизм! Тебе не нужна жидкость для
раковин, тебе нужен психиатр! Тебе нужно лечь на кушетку и
рассказать кому следует, что ты выдумал - да, именно так,
выдумал, - будто в раковине сидит палец и растет!"
- О нет, - твердо произнес Говард, покачав головой. -
Пути назад нет.
Он не мог - никак не мог - представить, как он
рассказывает все это психиатру... да кому бы то ни было. А
вдруг это дойдет до мистера Латропа? Может дойти - через
отца Вай. Билл Де Хорн был аудитором в фирме "Дин, Грин и
Латроп" уже тридцать лет. Именно он устроил Говарду прием у
Латропа, дал ему блестящую рекомендацию... словом, сделал
все, чтобы устроить его на эту работу. Сейчас Де Хорн на
пенсии, но они часто видятся с Джоном Латропом. Если Вай
узнает, что ее Гови ходил к психиатру (а как скрыть такое от
нее?), то расскажет мамочке - она ей все сообщает. Миссис
Де Хорн, разумеется, передаст мужу. А мистер Де Хорн...
Говард представил, как двое пожилых мужчин - его тесть
и хозяин - сидят в кожаных креслах в каком-то мифическом
клубе - на обивке кресел поблескивают маленькие золотые
гвоздики. Ему ясно привиделось, как они пьют шерри; рюмка с
золотым ободком стоит на столике справа от мистера Латропа.
(Говард ни разу не видел, чтобы кто-то из них пил шерри, но
в такой фантазии это был обязательный элемент). Он увидел,
как Де Хорн - которому уже под восемьдесят и налицо явные
признаки маразм - доверительно наклоняется к собеседнику и
шепчет: "Представляете, что делается с моим зятем Говардом,
Джон! Он собирается к психиатру. Думает, что у него в
раковине сидит палец, видите ли. Вам не кажется, что он
пристрастился к наркотикам или что-нибудь в этом роде?"
А может быть, не следует опасаться всерьез, что именно
так получиться? Он думал, что подобное вероятно - в той или
иной форме, - а если нет? Все равно он не может пойти к
психиатру. Что-то в нем - очень близкое к тому, что не
позволяло ему мочиться в общественном туалете, если сзади
стояла очередь, - просто отрицало такое предположение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10