- не выдержал Кавтарадзе, но тут вспомнил
буйноволосого, заросшего до самых глаз густой рыжей щетиной Маркова и
осекся.
- Ребята мои знают про эти разговоры? - спросил он после короткого
молчания.
- Может, и слышали чего, - неохотно ответила хозяйка, снова обидчиво
поджав губы.
- Когда же все началось?
- Это чего?
- Ну, милиция и разговоры разные.
- Да болтают с неделю, а милиция - второй день.
- Ясно, - объявил Кавтарадзе. - Все ясно, бабушка. Значит, надо
принимать решение...
- Чего, милай?
- Решение, говорю, принимать надо. Иначе шашлык... Начальник из меня
шашлык сделает... У кого в деревне моторка-то есть?
- У Фроловых. Как в деревню въезжал - первый дом по левой руке возле
озера. Только навряд ли у них кто дома...
- Это даже к лучшему, - обрадовался Кавтарадзе.
- Чего? - не поняла старуха.
- К лучшему, говорю.
- И то... Он мужик боязливый. Не согласится плыть...
- А где он моторку держит?
- За садом, на берегу. Там у него мостки деревянные. У мостков
моторка. Только навряд уговоришь.
- И я так думаю... Значит, дело такое, бабушка: придут мои ребята,
пусть сразу бегут к Фролову. А не застанут меня, пускай тут ждут. Чтобы ни
шагу с базы. Ни ночью, ни утром. Пока не вернусь. Поняли?
- Поняла, чего не понять. Скажу, к Фроловым за моторкой пошел. И
чтобы, мол, ждали...
- Вот именно. Спасибо за угощенье.
Кавтарадзе сунул телеграмму в полевую сумку, нахлобучил шляпу и
выбрался в сени. В сенях он долго копался в углу, где было сложено
оборудование отряда. Найдя то, что было нужно, он перекинул через плечо
маленький пластмассовый футляр радиометра, потом выбрал самый длинный щуп
на гибком резиновом шнуре. Со щупом в одной руке и геологическим молотком
в другой Элгуджа направился через огороды к озеру.

- Нашли кому поручить, - брезгливо цедил академик Петров, постукивая
янтарным мундштуком по полированной поверхности письменного стола, -
Кавтарадзе! Теперь будем хлопать глазами перед комиссией! Вы его
телеграмму видели? Бред какой-то...
Савченко со вздохом пожал плечами. Возражать было нечего, да он
предпочитал и не возражать начальству, особенно когда начальство
сердилось.
- Подумать только, - продолжал академик, - на территории, где мы
столько лет ведем работы, происходят совершенно невероятные события, а мы
узнаем об этом последними. И когда от нас требуют объяснений, мы ничего
объяснить не можем. А почему? Потому, что мы не знаем, что творится у нас
под носом. Позор! Ну что вы молчите, Алексей Осипович, скажите хоть
что-нибудь.
- Поначалу все это не выглядело так серьезно, - пробормотал Савченко.
- Да и этот Марков показался мне - того...
- И ничего вас не насторожило в его рассказе?
- Я дал указания Кавтарадзе...
- Не напоминайте мне о нем! - подскочил в кресле академик. - Не хочу
слышать этой фамилии. Называется, начальник партии! Сначала его нигде не
найти. Потом, когда его уже ждут в институте, он оказывается задержанным
милицией. И за что? За угон моторной лодки. Нашел время для рыбной ловли!
А вместо объяснений дурацкая телеграмма...
- Его не выпускают из-за карантина; вот он и прислал телеграмму...
- Благодарю за разъяснение, Алексей Осипович. Сам я никогда не
догадался бы! Вот что, дорогой мой, придется вам ехать вместе со мной на
очередное заседание комиссии.
- Но я... - начал было Савченко.
- Вы слышали подробный рассказ Маркова, вы давали указания этому
вашему, - академик махнул рукой, - ну, словом, начальнику партии... Вот
все и объясните комиссии.
- Наверно, Марков лучше это сделает.
- Да поймите вы, что Маркова сейчас нет...
- Как нет? - поднял брови Савченко.
- Его пришлось поместить в клинику... нервных болезней.
- Ого!
- Кажется, с ним началось то же, что с жителями Сельцов. Кстати,
Алексей Осипович, а вы... вы у себя ничего такого не замечали?.. Вы ведь
тогда долго беседовали с Марковым. Вдруг это действительно заразно?..
Савченко поспешно взглянул на свои пальцы, потрогал ладонью
подбородок, с сомнением покачал головой:
- Пока вроде ничего... Может, эпидемия в Сельцах - сама по себе?.. А
Марков - он и раньше был немного того...
- И лесник, выражаясь вашей терминологией, тоже "того"? Ведь и его
найти не могут.
- Найдут... Лесник давно оттуда уехал. Мог в Сибирь или на Дальний
Восток махнуть. Там не сразу сыщешь.
- Ну, а наведенная радиация вокруг домика старика? - не сдавался
академик. - Судя по всему, именно наведенная радиация и какие-то
непроверенные, но весьма странные явления, которые происходили в брошенной
лесной сторожке, и послужили причиной эпидемии.
- Это медики придумали. Они никогда не сталкивались с такой болезнью,
вот и мудрят... А с радиацией тоже не все ясно. Кто ее наблюдал? Школьники
из Сельцов с учителем физики! А Кавтарадзе проверял радиометром. И, судя
по телеграмме, никакой радиоактивности не обнаружил...
- Ваш Кавтарадзе попал к шапочному разбору. Что он мог найти, если от
сторожки осталась куча пепла?..
- Молния сожгла сторожку незадолго до его приезда. Если бы что-то
было, пепел показал бы повышенную радиоактивность.
- Как у вас все хорошо получается, - снова вспылил академик. - Марков
"немного того"; лесник уехал просто так; наведенной радиации вообще не
было; в Сельцах ничего не произошло. Особую комиссию создали от нечего
делать. Все болваны. Один Кавтарадзе орел... Ну, а сама эпидемия? Это факт
или тоже выдумки? Эпидемия, карантин и все прочее...
- А что - эпидемия? Мало ли какие болезни бывают...
- Однако в "викингов" Маркова вы поверили? - прервал академик.
- В викингов? - растерянно повторил Савченко. - В викингов я... Ну
что вы!..
- Зачем же тогда поручили Кавтарадзе проверить на месте рассказ
Маркова?.. Молчите... Вот то-то и оно. А дело в том, что при всей
неправдоподобности рассказа Маркова есть в нем что-то такое, что
заставляет поверить. Слишком уж все реально, чтобы быть галлюцинацией.
Если бы Марков не пережил всего этого сам, он бы не смог так рассказать...
И вы это почувствовали, и потому вы интуитивно ему поверили. Поверили,
несмотря на всю неправдоподобность рассказанного. Так чего же вы теперь на
попятную идете? Давайте выяснять все до конца.
- Ну, пусть будет по-вашему... - хмуро буркнул Савченко. - Конечно,
если подумать, выглядит все бредово, но, с другой стороны... Раз уж нас в
эту историю втравили, придется выяснять...
- Тогда прячьте подальше свой показной скептицизм и поехали на
заседание комиссии.
Зазвонил телефон. Академик Петров взял трубку.
- Да... Да, это я... Нет, нашего сотрудника не будет. Он... его тоже
задержали в зоне карантина... Заседание отменяется? А можно узнать
почему?.. Так... Интересно... Весьма интересно... Перешлите мне,
пожалуйста, этот материал... Нет, перевод не нужен, я читаю
по-португальски... Благодарю, буду ждать... Да, мы попытаемся это
сделать... Еще раз благодарю. До завтра.
Директор отложил трубку, сделал пометку в перекидном календаре и
повернулся к Савченко:
- Заседание перенесено на завтра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28