..
Гамбарра продолжала свой одинокий полет высоко над облаками.
Наконец в просвете облаков Машадо разглядел полоску незнакомого
берега. Что это? Снова остров или материк? Если материк, то какой? Африка?
Азия? Или Америка?.. Ковчег неудержимо мчался неведомым путем, постепенно
снижаясь. Сердце Машадо тревожно билось в предчувствии беды. Он не
ложился, боясь, что его сожрут стенки гамбарры, дремал сидя, то и дело
вскакивал и переходил с места на место.
А гамбарра неслась все вперед и вперед. Наконец облака стали редеть,
земля была совсем близко. Под брюхом гамбарры простиралась холмистая,
заросшая лесом местность. Это не была гилея с ее непроницаемыми
ярко-зелеными кронами. Лес казался редковатым, кое-где его прорезали нити
дорог, виднелись дымки селений.
Гамбарра уже опустилась к самым вершинам деревьев. Машадо со страхом
глядел вниз. Промелькнула дорога, почти заросшая, наверно, давно
заброшенная, затем показалось озеро, окруженное узкой каймой песчаного
пляжа. Вдали за лесом поднимался дымок.
Когда гамбарра оказалась над озером, до воды было всего метров
пятнадцать-двадцать. И вдруг с необычайной яркостью в памяти Машадо
всплыло воспоминание далекого детства: прыжки в море с высокой скалы еще
там, в Рио, где богатые белые бездельники бросали на дно мелкие монеты, а
он с мальчишками нырял, чтобы достать их. В тот же момент Машадо понял:
если он сейчас же не прыгнет, будет поздно. Он рванулся к щели, перемахнул
через край и, вытянув вперед руки, полетел вниз.
Вода больно ударила, обожгла холодом и выбросила на поверхность.
Гамбарра уже исчезла за вершинами деревьев. Отфыркиваясь, Машадо быстро
поплыл к берегу.

Выбравшись на низкий песчаный берег, Машадо отряхнулся и направился
через лес в сторону дыма, который заметил в последний момент перед
прыжком. Селение должно находиться недалеко. Он успеет добраться туда до
наступления темноты.
Его обступила чаща незнакомых кустов и деревьев. Они сплетались
ветвями и преграждали путь. Под ногами в густой траве трещали мертвые
сучья. Какие-то насекомые кружились над головой, лезли в нос и в глаза,
мешали смотреть и жалили без конца. Мокрые волосы, плотно облепившие тело,
еще как-то спасали от назойливых насекомых, но уши и нос распухли от
укусов и нестерпимо зудели. Тем не менее Машадо настойчиво продирался
вперед, стараясь шуметь как можно сильнее, чтобы распугать ядовитых змей,
которые, должно быть, скрываются в такой чаще...
Около часу он шагал через буреломы и заросли, перебирался по кочкам
через топкие болотца. Наконец, выбившись из сил, повалился на землю. Ребра
ходили ходуном, с трудом нагнетая в легкие наполненный неведомыми запахами
воздух. Это был незнакомый лес. Он совсем не походил на гилею. Что это за
край? Что за страна?
- Миль пять прошел, - сказал сам себе Машадо, закрывая глаза, но
чутко прислушиваясь к шорохам леса. - Теперь недалеко... Отдохну немного и
пойду... Несколько минут он лежал неподвижно. Усталость постепенно
покидала тело.
Вдруг где-то невдалеке громыхнул выстрел, затем второй. Люди! Машадо
вскочил, бросился вперед, отчаянно продираясь сквозь заросли. Он лез
напролом, не разбирая дороги, лишь прикрывая глаза от острой хвои и сухих
ветвей.
Лес поредел. Впереди была прогалина. Машадо напряг последние силы,
выскочил на поляну и застыл в оцепенении. С десяти шагов прямо ему в лоб
смотрели черные зрачки двустволки.

Элгуджа Кавтарадзе неторопливо шагал по лесу. Двустволку он закинул
за плечо, соломенную шляпу сдвинул на затылок. Первый выходной за месяц...
Ну и лето выдалось. Втравил их этот волосатый дядька Марков в историю.
Вместо того, чтобы выполнять план разведочных работ, прочесывают с
радиометрами леса по всей Новгородской области. В Лепишках теперь база
специальной правительственной комиссии. Жители Сельцов, возвратившись из
клиники в Ленинграде, ходят задрав носы. Вот, мол, мы какие! Помогли
двинуть вперед науку. От корреспондентов отбою нет. И все - история с
этими летающими космическими гостями. Никто их толком не видел. А только о
них теперь и говорят. И в газетах пишут, и по радио выступают.
Элгуджа сплюнул. Найти следы их пребывания!.. А как найдешь, если
ничего не осталось? Ну совсем ничего. Одни разговоры да еще эта эпидемия,
с которой, как будто, врачи уже справились. Бразильцам больше повезло.
Одного "пришельца" они поймали, только толку от него добиться не могут.
"НЕКОММУНИКАБЕЛЕН", - сказал о нем позавчера академик Петров,
приезжавший в Лепишки.
Элгуджа покачал головой. Слово-то какое... Если его к месту
ввернуть... А старик - хитрец. Своего мнения пока не высказывает. На
прямой вопрос Элгуджи сказал: "Дорогой мой, это сложная проблема. Не стоит
торопиться. Многие допускают внеземное происхождение этих странных
существ, но нельзя исключать и иного решения... Ищите, и от вас теперь
зависит очень многое..."
Они-то ищут. А вот врачи Маркову не могут память вернуть. Он пока
тоже НЕКОММУНИКАБЕЛЕН...
И лесник этот как в воду канул...
Солнце поднялось высоко и начало припекать. Элгуджа остановился, снял
куртку, сунул ее в рюкзак. Редколесье кончилось, а в чащу ветер не
проникал, там свирепствовали комары. Элгуджа наглухо застегнул рукава и
ворот рубашки. Он еще мучился с последней пуговицей у ворота, когда из-под
кустов с шумом вылетел тетерев. Элгуджа торопливо сорвал двустволку,
выпалил почти не целясь из обоих стволов. Опять неудача!
- Чтоб тебя черти выпотрошили! - ругнулся с досады. - Если снова
ничего не принесу, засмеют ребята...
Вдруг в чаще что-то затрещало, зашумело, деревца закачались, и среди
листвы мелькнуло черное волосатое тело.
"Неужели медведь, - ахнул Элгуджа. - Этого еще не хватало".
Ломая ногти, он выдернул из стволов стреляные гильзы, торопливо
перезарядил ружье. Медведь продирался напрямик сквозь кусты орешника.
"Если вылезет на поляну и не остановится, пожалуй, я его хлопну", -
решил Элгуджа, поднимая ружье. Он взял на мушку темное тело, уперся ногой
в камень для устойчивости... Однако выстрелить не пришлось...

Они стояли друг против друга на расстоянии нескольких шагов: Элгуджа,
сжимающий дрожащими потными ладонями двустволку, и странное двуногое
существо, все обросшее густой темной шерстью. В шерсти запуталась хвоя,
мелкие ветки, сухие листья.
"Снежный человек? - неслись стремительные мысли в голове Элгуджи. -
Горилла? В сорока километрах от Новгорода? Фу ты! Бред какой-то!"
Существо вытянуло руки вперед, словно защищаясь от выстрела, потом
подняло их над головой. Человек?
- Кто ты? - спросил Элгуджа, с трудом выговаривая слова, словно в
горле была вата.
Страшное существо молчало. На его лице видны были только глаза и нос,
в глазах читалась растерянность.
- Кто ты? - снова спросил Кавтарадзе и, ткнув себя в грудь кулаком,
добавил: - Я Элгуджа. Понимаешь? Элгуджа...
Существо кивнуло головой и, повторив жест Элгуджи, хрипло
пробормотало:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28