– Ну, Анна Михайловна, – сказал граф, – как она вам?
Дама молча окинула Джейн оценивающим взглядом, словно та была манекеном в витрине. Она не удостоила Джейн даже кивка.
– С ней стоит поработать, – после долгой паузы наконец произнесла толстуха, – особого сходства я, сказать по правде, не вижу. Но фигура, цвет волос и глаз очень хороши, лучше, чем у других. А вы как считаете, Федор Александрович?
– Согласен с вами, Анна Михайловна.
– Она говорит по-французски?
– Да, блестяще.
Джейн все больше и больше ощущала себя манекеном.
Это странные люди словно забыли, что перед ними живой человек.
– Но способна ли она вести себя осмотрительно? – спросила дама, хмуро глядя на девушку.
– Это княгиня Попоренская, – сказал граф Стрептич Джейн по-французски. – Она спрашивает, будете ли вы осмотрительны?
Джейн ответила самой княгине:
– До тех пор пока мне не объяснят, что от меня требуется, я вряд ли смогу что-либо обещать.
– То же самое эта малышка сказала и там, – отметила дама. – Мне кажется, что она умна, по крайней мере, умней остальных. Скажи мне, крошка, ты смелая девушка?
– Не знаю, – сказала Джейн недоуменно. – Я не очень-то люблю, когда мне делают больно, но могу и потерпеть, если в этом есть необходимость, реветь не стану.
– Ах! Я имела в виду совсем другое. Ты готова решиться на опасный шаг?
– О! – сказала Джейн – Опасный! Это ради бога. Я люблю рисковать.
– Ты, вероятно, бедна? Хочешь заработать много денег?
– Еще бы, – сказала Джейн с энтузиазмом. – Так что же я должна делать?
Граф Стрептич и княгиня Попоренская переглянулись.
И потом одновременно кивнули.
– Могу я объяснить, что нам требуется, Анна Михайловна? – спросил граф.
Княгиня покачала головой:
– Ее высочество желает сделать это лично.
– Вы думаете, это.., не слишком опрометчиво?
– Таков ее приказ. Нам остается только подчиниться.
Мне ведено привести девочку, как только вы поговорите с ней.
Стрептич пожал плечами, явно раздосадованный. Но он не мог ослушаться приказа. Граф повернулся к Джейн:
– Княгиня Попоренская представит вас великой княжне Полине. Не пугайтесь.
Но Джейн и не думала пугаться. Она пришла в такой восторг от возможности познакомиться с настоящей великой княжной, что даже не вспомнила о своей неказистой шляпке.
Княгиня Попоренская вперевалочку засеменила впереди, но в ее повадке было что-то очень породистое. Они миновали смежную комнату, которая была чем-то вроде передней, и княгиня постучала в дверь в дальней стене.
Ей ответил мелодичный голос. Княгиня вошла внутрь.
Джейн последовала ее примеру.
– Мадам, позвольте представить вам, – сказала княгиня торжественно, – мисс Джейн Кливленд.
Молодая женщина, сидевшая в большом кресле в другом конце комнаты, грациозно вскочила и поспешила к ним. С минуту она внимательно изучала Джейн, а затем весело рассмеялась.
– Великолепно, Анна, – воскликнула она. – Вот уж не думала, что мы добьемся такого успеха. Пойдемте посмотрим, как мы будем выглядеть вместе.
Она взяла Джейн за руку и потащила ее к большому зеркалу, висевшему на стене.
– Вы видите? – воскликнула она восхищенно. – Мы абсолютно похожи!
Джейн перевела взгляд на княжну и сразу все поняла.
Великая княжна была, вероятно, всего года на два старше Джейн. У нее был тот же оттенок белокурых волос и такая же стройная фигура, только ростом она была чуть выше.
Теперь, когда они стояли рядом, сходство было совершенно явным.
Великая княжна захлопала в ладоши. Похоже, она была очень веселой по натуре девушкой.
– Лучше и быть не может, – объявила она. – Поблагодарите Федора Александровича от моего имени, Анна. Он действительно все сделал как надо.
– Но, мадам, – еле слышно прошептала княгиня, – эта девушка еще не знает, что от нее требуется.
– Да, действительно, – спохватилась великая княжна, сразу посерьезнев, – я забыла. Хорошо, я сейчас все ей объясню. Анна Михайловна, оставьте нас одних.
– Но, мадам…
– Я сказала: оставьте нас одних.
Она раздраженно топнула ногой. Анна Михайловна с обиженным видом удалилась. Великая княжна села и жестом пригласила Джейн сделать то же самое.
– Они очень назойливы, эти старые дамы, – отметила Полина. – Но без них не обойтись. Анна Михайловна гораздо понятливее всех остальных. И теперь, мисс.., мисс Джейн Кливленд. Мне нравится ваше имя. И вы сами мне тоже нравитесь. Вы очень славная. Я сразу чувствую, хороший человек или не очень.
– Это очень ценное качество, мадам, – решилась произнести Джейн.
– Да, пожалуй, – согласилась Полина. – Ну а теперь я объясню вам положение вещей. Вы знаете историю Островых. Практически все члены моей семьи погибли – их расстреляли большевики. Возможно, я единственная, кто остался в нашем роду. К тому же я женщина и не могу претендовать на престол. Но они все равно не оставят меня в покое. Где бы я ни была, везде предпринимаются попытки убить меня. Это абсурдно, не так ли? Эти вечно пьяные изверги совершенно не знают чувства меры.
– Как я вас понимаю, – сказала Джейн, чувствуя, что от нее ждут соответствующих комментариев.
– Большую часть времени я живу уединенно, в безопасных местах, но сейчас мне необходимо принимать участие в некоторых церемониях. Именно поэтому, например, я здесь. Я должна выполнить одну не совсем официальную миссию. А потом еще в Париже – по пути домой. У меня, знаете ли, есть поместье в Венгрии. Там просто дивно, вот где можно великолепно развлечься.
– Неужели? – сказала Джейн.
– О да! Я обожаю развлечения. Однако.., мне не надо бы говорить вам всего этого, но я все-таки скажу.., ваше лицо внушает мне доверие. Мы сделали кое-какие приготовления – чтобы меня не убили на протяжении ближайших двух недель, вы понимаете?
– Но, конечно, полиция… – начала Джейн.
– Полиция? Да, я полагаю, они будут начеку. Но у нас есть и свои люди. Возможно, меня предупредят – если будет спланировано покушение, но, возможно, и не успеют… – Она обреченно пожала плечами.
– Я начинаю понимать, – медленно произнесла Джейн. – Вы хотите, чтобы я.., подменила вас?
– Только в крайних случаях, – с жаром произнесла великая княжна. – Вы должны быть наготове, понимаете?
Вы можете потребоваться мне несколько раз в течение следующих двух недель. Каждый раз это будет связано с определенными общественными мероприятиями. Но в некоторых ситуациях вы не сможете заменять меня.
– Конечно, не смогу, – согласилась Джейн.
– А вообще-то у вас все должно отлично получиться.
Очень хорошо, что Федор Александрович догадался дать объявление, не так ли?
– Не исключено, что меня могут убить? – решила уточнить Джейн.
Великая княжна пожала плечами:
– Конечно, некоторый риск есть, но от наших осведомителей нам известно, что сначала меня хотят похитить.
Однако – буду с вами совершенно откровенна – всегда есть опасность, что они бросят бомбу.
– Ясно, – сказала Джейн, пытаясь перенять беспечный тон своей собеседницы.
Ей очень хотелось побыстрей перейти к вопросу о деньгах, но она не знала, как бы получше это сделать. Полина сама заговорила на эту тему.
– Конечно, мы вам хорошо заплатим, – небрежно сказала она. – Сейчас я точно не помню, сколько предлагал Федор Александрович. Мы говорили.., о франках.., или о кронах…
– Полковник Кранин, – сказала Джейн, – назвал сумму в две тысячи фунтов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50