Планета Зефрейн А-II была маленькой и весьма плотной. На ней было полно жидкой воды и свободного кислорода. Какой-то шутник из числа звездных картографов Земной Федерации назвал ее Ксанаду , и она стала местом обитания быстро размножавшегося человеческого населения. Однако научно-исследовательский центр ВКФ в Зефрейне находился на планете A-III под названием Геенна – безжизненном, почти лишенном атмосферы песчаном шаре, очень мало отличающемся в положительную сторону от соседствующего с Землей Марса. Станцию поместили туда именно потому, что она должна была стать целью номер один любого нападения на этот мир. Еще со времен Говарда Андерсона Военно-космический флот Земной Федерации был твердо убежден в том, что «сражения следует вести в космическом пространстве, где им самое место», а если не в космическом пространстве, то хотя бы на непригодных для жизни планетах, о которых никто не будет грустить, когда их разнесут в клочья космические мониторы.
Вице-адмирал Иан Тревейн подумал, что такой подход был более чем оправдан, когда речь шла об инопланетянах, которые и глазом не моргнув могли походя уничтожить без остатка парочку человеческих колоний. Однако во время боевых действий с такими же человеческими существами, как и он сам, целям вроде научно-исследовательского центра ВКФ на Зефрейне следовало бы находиться по соседству с человеческими населенными пунктами. Впрочем, может быть, и это не остановило бы республиканцев. Ведь эти кровожадные канальи уже продемонстрировали, что гибель мирных жителей их не остановит!
Республика Свободных Землян… В связи с этим названием Тревейну пришел на ум циничный вопрос, когда-то заданный о Священной Римской империи, некогда существовавшей на Земле: в каком смысле она была «священной», до какой степени «римской» и была ли она вообще «империей». Он хотел было обсудить эту проблему со стоявшим рядом пожилым мужчиной, но сдержался, потому что добился бы только пустого взгляда и вежливо-безразличного ответа. Вице-адмиралу Сергею Ортеге было совершенно наплевать на парадоксы истории.
Как бы то ни было, сейчас перед Тревейном стояли задачи поважнее. Например, ему нужно было уговорить Ортегу остаться на борту его корабля.
Они стояли на адмиральском мостике флагманского монитора Тревейна под названием «Зорофф». Рядом с ним на орбите Ксанаду находились остальные корабли боевой группы, которую он провел в Зефрейн сквозь пламя полыхавшего по всем Звездным Окраинам мятежа. Сам Тревейн до сих пор вспоминал об этой одиссее с чувством благоговейного страха, почти не веря в то, что совершил это.
Тридцать вторая боевая группа была в шоке, когда из Внутренних Миров до нее дошли известия о первых вспышках мятежа, но Тревейн предвидел бурное развитие событий и принял меры предосторожности. Весь личный состав его кораблей, в том числе выходцы со Звездных Окраин, знал его и верил ему. Командовавшие его кораблями люди как один выразили готовность выполнять его приказы, а те немногочисленные попытки возмутиться, которые все-таки случились на кораблях, были подавлены почти бескровно.
Затем пришел момент осмыслить еще одну страшную новость, прибывшую на борту легкого крейсера «Сиукс», – известие о кровавой резне в мире Голвей, к которому были приписаны все корабли тридцать второй боевой группы. На Голвее были разрушены крупнейшие кораблестроительные заводы Земной Федерации. Помимо всего прочего оказался уничтоженным и Адмиральский квартал, в одном из домов которого возвращения Тревейна ожидали его жена Наталья с дочерьми – семнадцатилетней Кертни и тринадцатилетней Людмилой…
Доктор Юань, главный врач монитора «Зорофф», много рассуждал о периоде «неприятия трагедии», в течение которого понесший утрату человек просто не может в нее поверить. К счастью для тридцать второй эскадры, Тревейн все еще находился в этом состоянии, когда вслед за «Сиуксом» из того же узла пространства стали появляться боевые корабли мятежников.
По мере того как один за другим они выскальзывали из узла пространства, Тревейн с точностью хорошо отлаженного механизма отдавал приказы. Мятежных кораблей было слишком много, чтобы с ними сражаться, но среди них не было мониторов. Космический монитор способен раздавить, как козявку, корабль любого другого класса, оказавшийся у него на пути. Вполне естественное нежелание мятежников выступить в роли козявок дало Тревейну возможность оторваться от них и пуститься наутек. К сожалению, бежать было почти некуда, так как все Звездные Окраины словно с цепи сорвались.
Тревейн хорошо помнил, как его усталые корабли перемещались из одной звездной системы в другую: из Хуареца в Ифигению, из Лисандра в Бальдур – в надежде прорваться во Внутренние Миры, но в конечном итоге только нарвались на космические авианосцы мятежников, которые уничтожили оба имевшихся у него крейсера-разведчика. Да, в Бальдуре его здорово потрепали! Именно там Тревейн понял, что полностью отрезан от Внутренних Миров и ему остается или принять бой, или нарушить орионское космическое пространство.
Командующий орионскими вооруженными силами в Сульзане оказался дураком, за что Тревейн был ему безгранично признателен. Официальный нейтралитет Орионского Ханства подразумевал немедленное интернирование всех кораблей ВКФ Земной Федерации, оказавшихся в его космическом пространстве, но Диарнуд Фрилатака по прозвищу Желтый Клык так долго не мог на это решиться, что Тревейн успел добраться до узла пространства, ведущего к столице округа в Рефраке. Окружной губернатор не был дураком, но он тоже сделал вид, что не заметил появления эскадры в своем пространстве. Тревейн подозревал, что это произошло потому, что в конечном итоге Хан Ориона был заинтересован в победе Внутренних Миров, хотя, возможно, совокупная огневая мощь кораблей тридцать второй боевой группы также сыграла свою роль. Как бы то ни было, окружной губернатор позволил им скрыться именно сквозь тот узел пространства, который им был нужен, потому что по ту его сторону находился Зефрейн.
Зефрейн же был воротами, ведущими в область Земной Федерации, известную под названием «Пограничные Миры», и крупнейшей военно-космической базой, когда-либо построенной человеком. К своему удивлению и огромному облегчению, Тревейн обнаружил, что Зефрейн по-прежнему верен правительству Земной Федерации.
Населению Ксанаду приходилось сносить такой же политический и экономический гнет, как и остальным Дальним Мирам, а идея слияния Земной Федерации и Орионского Ханства вызывала у них еще большее отвращение. И все-таки жители этого мира с давних пор были воинствующими сторонниками Земной Федерации, так как именно в нем проходили все самые ожесточенные сражения Четвертой межзвездной войны. Каждый мужчина, каждая женщина и каждый ребенок в системе Зефрейн был тогда всего лишь пушечным мясом в войне с врагом, считавшим, что человечинка – прекрасное украшение праздничного стола. От паукообразных обитателей Зефрейна тогда защищали только корабли ВКФ Земной Федерации, верность которой стала в этой звездной системе чем-то вроде религии, и ни о каком выходе из ее состава, конечно, не могло быть и речи.
Оказавшись изолированными от остатков разваливающейся Федерации, обитатели Зефрейна сформировали временное правительство, объявившее о своей верности Законодательному собранию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127