Моя фамилия Харден... Вы меня не знаете,
но, боже мой, откуда же вам меня знать...
- А вы меня знаете? - спросил я, не поднимая головы, и дыша на
печать.
Харден так испугался, что долго не мог ответить.
- Случайно... - пробормотал он наконец. - Случайно видел, у меня
были... были дела тут, на этой улице, поблизости, рядом, то есть недалеко
от этого дома... Но это ничего не значит. - Он говорил горячо, словно для
него имело громадное значение убедить меня, что он говорит правду. У меня
от этого шумело в голове, а он продолжал:
- Моя просьба может показаться вздорной, но... Я хочу попросить вас,
разумеется со всевозможными гарантиями, одолжить мне один пустяк. Это вас
не затруднит. Речь идет... идет о проводе. С вилками.
- Что вы говорите? - спросил я.
- Провод с вилками, - воскликнул он почти в экстазе. - Немного,
несколько... с дюжину метров и вилки... восемь... нет - двенадцать -
сколько можете. Обязательно отдам. Вы знаете, я живу на одной с вами
улице, дом номер восемь...
"А откуда вы знаете, где я живу? " - хотел я спросить, но в последний
момент прикусил язык и сказал по возможности безразличным голосом:
- Мы не выдаем провод напрокат. Впрочем, разве это уж такая редкость?
Ведь его можно достать в любом электротехническом магазине.
- Знаю! Знаю! - воскликнул он. - Но, пожалуйста, поймите меня!
Прийти, как пришел я... сюда... очень тяжело, но у меня нет выхода. Этот
провод мне очень нужен, и, собственно, не для меня, нет. Он... он нужен
другому. Он... эта... особа... не имеет... средств. Это мой... друг. У
него... ничего нет... - произнес Харден снова с таким видом, точно
собирался расплакаться. - Я, к сожалению, теперь... такие вилки продают
только дюжинами, вы знаете. Прошу вас, может быть, вы, с вашим
великодушием... обращаюсь к вам, потому что не имею... Потому что никого
не знаю...
Некоторое время он молчал и только тяжело дышал, как бы от избытка
чувств. От всего этого меня прошиб пот, и я хотел одного: избавиться от
этого человека. Я мог бы просто не дать ему этот провод, и тогда все бы
кончилось. Но я был заинтригован. Впрочем, может быть, мне хотелось
немного помочь ему, из жалости. Я еще хорошенько не знал, как ко всему
этому отнестись, но в мастерской хранилась моя собственная старая катушка,
с которой я мог делать что хотел. Вилок, правда, у меня не было, но целая
куча их лежала на столике. Никто их не считал. Конечно, они не
предназначались для посторонних, но я решил, что в конце концов один раз
можно сделать исключение.
- Погодите, - сказал я, пошел в мастерскую и принес оттуда провод,
кусачки и вилки.
- Подойдет вам этот провод? - спросил я. - Другого у меня нет.
- Конечно, я... я думаю, будет в самый раз.
- Сколько надо? Двенадцать? Может быть, двадцать метров?
- Да! Двадцать! Если можно...
Я отмерил на глаз двадцать метров, отсчитал вилки и положил на
письменный стол. Харден спрятал все в карман, а у меня мелькнула мысль,
что Эггер, узнай он об этих вилках, поднял бы шум на весь клуб. Мне бы он,
конечно, ничего не сказал, я видел его насквозь - интригана, фарисея и, в
сущности, труса. Харден отпрянул от стола и сказал:
- Молодой человек... извините, сударь... Вы сделали большое, доброе
дело. Я знаю, что моя нетактичность - и то, как я тут к вам... могла бы
создать превратное впечатление, но, уверяю вас, уверяю, это было крайне
необходимо! Речь идет о деле, в котором участвуют хорошие, честные люди.
Не могу даже выразить, как тягостно мне было прийти, но я питал надежду -
и не ошибся. Это отрадно! Весьма отрадно!
- Будем считать, что вы взяли на время? - спросил я. Меня беспокоил
срок возврата, и ели бы он не скоро их мне возвратил, я принес бы нужное
количество собственных вилок.
- Разумеется, на время, - подтвердил Харден, выпрямляясь с каким-то
старомодным достоинством и прижимая шляпу к сердцу.
- Я, то есть не во мне суть... Мой друг будет вам чрезвычайно
признателен. Вы... вы даже не представляете себе, что такое _е_г_о
признательность... Полагаю даже, что...
Он поклонился.
- Я скоро все верну - с благодарностью. Когда?.. В данную минуту,
увы, не могу сказать. Я сообщу, с вашего разрешения. Вы - простите -
бываете тут через день?
- Да, по понедельникам, средам и пятницам.
- А смогу ли я когда-нибудь... - начал еле слышно Харден. Я испытующе
посмотрел на него, и это, по-видимому, его обескуражило, так как он ничего
не сказал, а только поклонился, надел шляпу, еще раз поклонился и вышел.
Я остался один. Впереди был почти час времени, я попробовал читать,
но тут же отложил книгу, потому что не мог понять в ней ни единого слова.
Этот визит и сам посетитель выбили меня из колеи. Он выглядел очень бедно,
башмаки, начищенные до блеска, так потрескались, что жалко было смотреть.
Карманы пиджака отвисли, словно он постоянно носил в них какие-то тяжелые
предметы. Впрочем, кое-что я мог бы рассказать на этот счет. Больше всего
меня поразили два обстоятельства - оба они касались меня. Во-первых,
Харден сказал, что знает меня в лицо, потому что бывал по делам недалеко
от клуба, - что, конечно, могло случиться, хоть мне и показался странным
испуг, с которым он это растолковывал. Во-вторых он жил на той же самой
улице, что и я. Слишком уж много случайностей. В то же время я отчетливо
видел, что по своей природе этот человек не способен запутанно лгать или
вести двойную игру. Любопытно, что, размышляя подобным образом, я только
под конец задумался над тем, для чего же, собственно, ему потребовался
провод. Я даже удивился, что так поздно об этом подумал. Харден
совершенно, совершенно не походил на человека, который занимается
изобретениями или хотя бы мастерит что-то для собственного удовольствия,
впрочем, он сказал, что провод нужен не ему, а его другу. Все это как-то
не вязалось.
На следующий день я пошел после уроков посмотреть дом номер восемь.
Фамилия Хардена, разумеется, фигурировала в списке жильцов. Я завязал
разговор с дворником, стараясь не возбудить подозрений, и выдумал целую
историю о том, что, якобы, должен давать частные уроки племяннику Хардена
и потому интересуюсь, способен ли он платить. Харден, по словам дворника,
служил в центре города, в какой-то большой фирме, на работу уезжал в семь,
а возвращался в три. За последнее время все изменилось, он стал
возвращаться все позднее, случалось даже, что и вообще не ночевал дома.
Дворник даже как-то спросил Хардена об этом, но тот ответил, что берет
сверхурочную и ночную работу, так как ему нужны деньги к празднику. Однако
что-то незаметно, сделал заключение дворник, чтобы такой напряженный труд
много дал Хардену, - как был он беден, словно церковная мышь, так бедняком
и остался. Последнее время запаздывал с квартплатой, праздников вовсе не
справлял, в кино не ходил. К сожалению, дворник не знал названия фирмы, в
которой служил Харден, а я предпочел не расспрашивать слишком долго, так
что разведка принесла мне не очень обильный урожай.
Признаюсь, я с нетерпением ожидал понедельника. Я чувствовал, что
затевается нечто необычайное, хотя и не мог понять, что же, собственно,
произойдет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15