Уже после того как ужин закончился, они еще долго сидели и полемизировали.
Предметы спора возникали сами собой и периодически менялись.
Тила намеревалась затронуть проблему обучения Мэри-Ли, но из этого ничего не вышло, потому что разговор постоянно перетекал в другое русло.
- Откуда вы все это знаете? - допытывался Клинт Викхэм. - Кто были ваши учителя?
Откуда такая осведомленность?
Тила рассмеялась:
- Мне нетрудно ответить на этот вопрос.
- Му так ответьте, - в нетерпении попросил он.
- Книги, цветы, леса, лошади, - улыбнулась девушка, - и еще воображение, помогавшее мне слышать и видеть мир, которого для вас не существует.
Он откинулся на спинку стула.
- Единственное, что я могу сейчас сказать, мисс Стивенс, - то, что вы совершенно необычная молодая женщина. И я боюсь даже подумать о том, какой вы станете, когда вам будет тридцать.
- Почему боитесь?
- Мне кажется, в этом возрасте вы очутитесь перед довольно нелегким выбором, - серьезно ответил он. - Кем стать: профессором университета или первой женщиной премьер-министром.
Тила рассмеялась:
- Я думаю, это маловероятно.
- Нет, глядя на вас, - кивнул Викхэм, - я думаю, это вполне может произойти.
Они бы еще долго беседовали, если б Тила не взглянула на часы.
Она была ошеломлена, узнав, что уже около полуночи.
- Я должна идти спать, - молвила она.
Клинт Викхэм встал с кресла.
- Мне нелегко отпускать вас, - признался он. - Я бы еще о многом хотел поговорить.
- Для этого всегда есть завтра, - улыбнулась Тила.
- Завтра вечером я должен организовать бал, - с сожалением произнес он. - Но, поверьте, с гораздо большим удовольствием я провел бы этот вечер один.
Помолчав, он прибавил:
- Ну, конечно, еще с Мэри-Ли и с вами.
- Я уверена, этот бал чрезвычайной важности, - сказала девушка.
Ей было известно, что о бале хлопотал Патрик, а значит, его обязательно почтит своим присутствием дочь маркизы.
Остальными приглашенными наверняка будут хорошенькие замужние женщины - с Мужьями или без.
Они постараются развлекать мистера Викхэма всеми возможными способами.
Благодаря своему состоянию он давно уже стал persona grata в лучших домах Лондона, включая дом принца.
Тила почему-то была убеждена, что Клинт Викхэм преувеличивал, утверждая, будто ему очень понравилось беседовать с ней.
А может, он и вовсе издевался над нею, а она этого не заметила.
- Спокойной ночи, мистер Викхэм, . - промолвила она и направилась к выходу.
Спиной она чувствовала, что он не сдвинулся с места.
Он просто стоял и смотрел на нее.
Девушка поднялась к себе в спальню и подошла к окну.
Раздвинула занавески.
Фонтан по-прежнему перепивался, но только в лунном свете брызги казались совсем не такими, как при солнечном освещении.
И от этого все вокруг представлялось полным романтики и волшебства.
Было такое ощущение, словно кусочек этой лунной ночи проник глубоко в ее сердце и стал частью ее самой.
«Как бы я смогла объяснить то, что чувствую сейчас к такому человеку, как Клинт Викхэм?»- подумала она.
По-прежнему глядя на сад. Тила медленно разделась.
Облачившись в ночную рубашку, она вытащила из волос шпильки, затем расчесала их.
Брызги фонтана все еще сверкали под пуной.
Тила заблудилась в мире грез и фантазий, который в этот момент был для нее более реальным, чем Ставерли.
Наконец она последний раз провела расческой по волосам и с легким вздохом отложила ее в сторону.
Не задвигая занавески, скользнула в кровать.
Утренние лучи разбудят ее пораньше, и тогда, может быть, - она с Мэри-Ли вновь покатается перед завтраком.
Девушка только успела закрыть глаза, как отворилась дверь.
Тила подумала, что это, наверное, малышка, - возможно, что-нибудь случилось.
Она рывком села на кровати и увидела, как Клинт Викхэм вошел в комнату.
В его руке горела свеча, ненужная здесь, так как лунное сияние прекрасно освещало комнату.
Он был в длинном темном халате - значит, тоже успел раздеться.
- Что… такое? - прошептала она. - Что случилось?
Он тихо прикрыл за собою дверь и подошел к кровати, поставив свечу на тумбочку.
- Что случилось? - повторила свой вопрос Тила. - Почему… вы пришли сюда?
Он присел на угол кровати и тихо произнес:
- Ничего не случилось, просто, когда вы ушли, я пришел к выводу, что не могу так легко отпустить вас.
- Я… я… не понимаю, - пробормотала Тила. - Вы ведь и не говорили, чтобы я ушла. Я думала, что остаюсь здесь и буду присматривать за Мэри-Ли.
Клинт Викхэм улыбнулся.
В свете пуны он показался ей очень красивым.
- Я пришел сюда, - заявил он, - чтобы поговорить с вами о нас.
- Это… большая ошибка, - прошептала Тила. - Если кто-нибудь… узнает… что вы здесь… он будет… очень… очень…
Она собиралась сказать «шокирован», но промолвила «удивлен».
- Никто не узнает об этом, - успокоил он ее, - кроме вас и меня. Я хочу услышать от вас, что вы обо мне думаете.
Тила улыбнулась.
- Это непростой вопрос, - сказала она. - Мне кажется, вы самый умный человек среди тех, кого я знаю… несмотря даже на то… что некоторые ваши идеи и взгляды… кажутся мне весьма необычными и я не могу с ними согласиться…
- Я чувствую то же самое по отношению к вам, - сознался Клинт Викхэм. - И кроме того, вы самая красивая из всех когда-либо виденных мною женщин.
В его голосе было нечто такое, что заставило ее смутиться.
- Пожалуйста… - взмолилась она. - Вы должны уйти… Мне очень нравится разговаривать с вами… но сейчас не время… И если после вашего бала вы не уедете в Лондон, мы… сможем с вами поговорить.
- Я хочу поговорить с вами сейчас, - настаивал мистер Викхэм. - Я хочу тебя. Тила, так, как не хотел еще ни одной женщины на свете.
Незаметно для самого себя он перешел на «ты».
Она посмотрела на него в совершенном изумлении.
Теперь его голос звучал хрипло, и ей показалось, будто он клонится к ней все ближе и ближе, хотя он даже не пошевелился.
- Я… я не понимаю… о чем вы говорите, - еле вымолвила она.
- Ты очень молода и, наверное, невинна, - продолжал он. - Но я хочу, чтобы ты стала моей, я хочу заботиться о тебе. Обещаю, что буду делать это.
Тила в замешательстве уставилась на него.
Она не могла поверить в реальность происходящего.
Неужели Клинт Викхэм действительно сидит возле ее постели? К тому же он произносит слова, которые звучат для нее по меньшей мере странно.
Как будто почувствовав ее смущение, он стал объяснять:
- Я хочу. Тила, чтобы ты принадлежала мне.
Я хочу научить тебя искусству любви и сделать так, чтобы тебе больше никогда в жизни не пришлось зарабатывать на жизнь.
Девушку охватило еще большее смятение.
Мысли с бешеной скоростью мелькали в голове.
Ей даже показалось, что каким-то своим, оригинальным способом Клинт Викхэм просит ее выйти за «его замуж.
Он ждал ответа, и, немного заикаясь от волнения, она пролепетала:
- Но вы же приехали в Англию… для того… чтобы жениться на дочери графа или маркиза.
- Так, значит, тебе известно об этом, - усмехнулся он. - Да, это правда. Я еще не успел рассказать тебе, зачем я это делаю, а потому объясню сейчас. Моя мать была англичанкой, и моя английская половина всегда хотела, чтобы я жил в Англии.
Тила внимательно слушала его, но он так и не ответил на вопрос.
- Если вы… женитесь на дочери графа, - растерянно спросила она, - то почему вы разговариваете со мной… таким странным тоном?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27