- Я пытаюсь объяснить тебе, - ответил мистер Викхэм, - что ты нужна мне, но несколько в другом качестве.
Он помолчал какое-то мгновение.
- Когда я впервые увидел тебя в классной комнате, то понял: ты совсем не такая, как другие женщины. Но еще я испугался, почувствовав, какое влияние ты оказываешь на меня.
- Испугался? - механически переспросила Тила.
- Да, испугался чувств, которые возникли во мне, - продолжал Клинт Викхэм. - Со мной такого никогда еще не было. Хотя, поверь мне, разные жизненные обстоятельства сталкивали меня с сотнями женщин.
- Как вы можете говорить так?
- Я действительно испугался, - убеждал ее мистер Викхэм. - Испугался, потому что впервые за всю свою жизнь мог легко потерять контроль над собой.
Тила неотрывно смотрела на него.
- В тот вечер я понял, что нашел именно того человека, которого хотел бы иметь рядом всегда. Ты могла бы возражать мне, спорить со мной, но в то же время ты бы вдохновляла меня.
Была бы моим вдохновением!
На миг он сжал губы.
- Это слово я прежде никому не говорил: ни мужчине, ни женщине.
- Я… бы с радостью… сделала это для вас, - лепетала Тила. - Но это… будет, наверное… делать для вас… ваша жена… и вам не… следует просить об этом никого больше.
- Моя жена еще не выбрана, - ответил Клинт Викхэм. - Но она будет нужна мне совсем не для этого.
Тила отвела взгляд.
- Ну… конечно, - холодно промолвила она.
- Нет, это не то, что ты подумала, - быстро прошептал Викхэм. - Она будет носить мое имя и моих детей, и тогда я стану здесь столь же влиятельным, как в Америке.
В его голосе звучала такая определенность, что Тила мгновенно поняла, насколько тщательно все было рассчитано.
Это просто сделка, зародившаяся в уме и Не имеющая ничего общего с чувствами.
- Я вижу… вы… все это хорошо продумали, - заметила она. - И, если честно… я совсем… не понимаю… какую роль… должна исполнять.
Клинт Викхэм улыбнулся.
- Ты настолько сведуща в одних вещах, - покачал он головой, - насколько наивна в других.
Он посмотрел на девушку.
В лунном свете ее дивные глаза казались огромными, и они непонимающе взирали на него.
- Я прошу от тебя единственного, - ласково сказал он, - жить со мной, принадлежать мне и помогать мне во всем, так как никто другой этого сделать не сможет.
И снова в его голосе прозвучала какая-то странная нотка.
- Я никогда никого не просил мне помогать, но сейчас это делаю.
- Жить… с… вами? - не реагируя на остальные слова, спросила Тила.
Она как будто не понимала смысла этой фразы, но неожиданно стон вырвался из ее груди.
- Вы же… вы же не можете… просить меня… о таком?
Она отпрянула от него подальше и скрестила руки на груди, словно пыталась защитить себя.
Ее почти неслышный голос дрожал, а; в глазах появился ужас.
- Я совсем де хотел расстраивать тебя, - убеждал он ее. - Но я хочу, чтобы ты подумала, какой счастливой я могу тебя сделать. ТЫ будешь очень богата, моя дорогая, так богата, что, даже если мы когда-нибудь расстанемся, - а это маловероятно, - тебе никогда не придется думать о деньгах; У тебя будет все!
Он умолк и посмотрел на нее.
Тила не шевелилась, казалось, она окаменела.
Чувствуя, что она страшно огорчена, мистер Викхэм попытался обнять ее.
Девушка в панике оттолкнула его руки.
- Нет… нет! - заплакала она. - Как вы можете… просить меня… об этом… Это так пошло… так низко… Моя мама… была бы… в ужасе, если… б услышала подобные слова.
Клинт Викхэм не шевельнулся.
- Уходите… я прошу вас… просто уйдите отсюда… И забудьте… о том, что… вы говорили мне…
Она перевела дыхание.
- Мне придется… уехать отсюда… Я должна встать… и уехать… прямо сейчас!
- Послушай меня. Тила, - старался успокоить ее мистер Викхэм. - Я совсем не хотел тебя расстраивать. Я прошу, прости меня. Я не думал, что мои слова так ранят тебя. Просто прими во внимание, что я американец и не знал, как правильно вести себя, Тила ничего не ответила.
- Пожалуйста, забудь, что мы вообще когда-либо касались этой темы. Забудь, что я приходил сюда. Я действительно не догадывался, что все это повергнет тебя в такой шок.
- - Это… грех! - тихо сказала Тила.
- Да, наверное, это грех для тебя, - согласился Викхэм. - Так что, прошу, пожалуйста, прости меня; Клянусь, это больше никогда не повторится.
Она взглянула на него глазами, полными слез.
Клинт Викхэм достал платок из, кармана своего халата и нежно вытер ее слезы.
- Прости меня, прости, - умолял он. - Ты не можешь быть такой жестокой и не простить меня.
- Я бы… хотела, - всхлипывала Тила, - но…
Она думала, что теперь ей придется уехать.
Как будто угадав ее мысли, Клинт Викхэм сказал:
- Если ты исчезнешь, мне придется бежать за тобой! И когда гости приедут завтра на бал, хозяина не будет дома. Подумай только, какое произойдет недоразумение.
Девушка понимала, он пытается развеселить ее.
Страх все еще читался в ее глазах, когда она промолвила:
- Обещайте, что больше никогда не скажете мне ничего подобного.
- Обещаю! - поклялся Клинт Викхэм. - Но ты должна пообещать, что останешься здесь и по-прежнему будешь присматривать за Мэри-Ли и иногда за мной.
Заметив подозрительный взгляд Типы, он поспешил ее успокоить.
- Я совсем не о том, о чем говорил до этого. Я имею в виду сегодняшний вечер и наши беседы, смех и споры. Они дают мне сипу и вдохновение, которого я не испытываю от общения с другими людьми.
- Вы действительно хотите… только этого? - спросила Тила.
Это был вопрос маленького ребенка, который боится темноты и просит не гасить свет, и Клинт Викхэм сказал:
- Я знаю только то, что не могу потерять тебя.
Поэтому здесь ты главная. Диктуй правила - и я буду беспрекословно подчиняться им.
Он взял ее ладонь в свои руки, и от его прикосновения Тила почувствовала легкую дрожь.
- Между нами есть какая-то невидимая связь, - продолжал он, - и я надеюсь, что никто из нас не хочет ее потерять.
Девушка молчала.
- Сейчас больше всего на свете я хочу тебя поцеловать, но так как теперь я веду себя по правилам, мне придется просто сказать тебе: спокойной ночи.
Он наклонил голову и нежно поцеловал ей руку.
Сначала его губы показались ей властными, а потом мягкими и как будто просящими.
От этого странное волнение прошло по ее телу, и она испугалась, что не сможет этого скрыть.
- Спокойной ночи, моя дорогая, - попрощался Клинт Викхэм. - И пусть Бог присмотрит за тобой, раз мне ты этого не разрешаешь.
У самой двери он оглянулся, и на мгновение ему показалось, будто два ангела стоят у изголовья кровати.
Он улыбнулся этой игре лунного света.
- Ты закрыла двери на небеса прямо перед моим носом, - грустно произнес он. - И здесь, снаружи, мне очень одиноко.
Он тихо вышел, оставив девушку наедине со своими мыслями.
На следующее утро Тила проснулась утомленная.
Она долго не могла уснуть и задремала, лишь когда луна покинула небо и природа застыла в предвкушении рассвета.
Она была разбита и не могла даже думать о конной прогулке перед завтраком.
Мэри-Ли укоризненно посмотрела на нее, когда она вошла в классную комнату.
- Я думала вы разбудите меня, мисс Стивенс, - сказала она.
- Боюсь, я проспала, - ответила Тила. - Но мы покатаемся сразу же после завтрака, а потом я покажу тебе следующую комнату.
- С историями?
- Да, я расскажу тебе много историй.
По пути в конюшню Тила думала, что, несмотря на ночной разговор, Клинт Викхэм, наверное, отправился на утреннюю прогулку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27