- Да, ваша светлость.
- Скажите ему, что я сейчас приду, - велел герцог, и дворецкий с поклоном удалился. Герцог допил кофе и встал из-за стола.
- Боюсь, сегодня я не смогу освободиться к ленчу, - сказал он Касе, - поскольку мы с этим человеком поедем на одну из ферм. Дом там в таком ужасном состоянии, что, возможно, его придется ломать и строить заново.
- Нам с Саймоном будет вас не хватать, - сказала Кася. - Но надеюсь, что к чаю вы вернетесь.
- В этом можете не сомневаться, - пообещал герцог. - Не скучайте.
- Мы после ленча поедем кататься верхом, - сказала Кася. - Саймон в восторге, что вы разрешили ему проехаться на Стрекозе.
Герцог улыбнулся.
- Стрекоза резвее Принцессы, но вышколена не хуже, и если не случится ничего из ряда вон выходящего, никогда не подведет всадника.
- Я прослежу, чтобы все было в порядке, - ответила Кася.
Герцог снова взглянул на нее и хотел что-то сказать, но передумал.
Как только он вышел из комнаты, Кася поняла, что уже без него скучает.
Обеды и ленчи в обществе герцога доставляли ей огромное удовольствие.
Правда, она всегда опасалась, что герцога не слишком развлекают беседы с ней и племянником, но он ни разу ничем этого не показал.
Наоборот, он неизменно был весел и без конца смеялся.
«И сегодняшний завтрак был тоже таким замечательным!»- вздохнула она про себя.
Когда пришло время ленча, Касе стало совсем тоскливо.
Саймон без умолку болтал о том, как он помогал мистеру Беннету считать монеты, и о том, как потом занимался музыкой.
- Я хочу играть двумя руками, как вы, - сказал он.
- Скоро научишься, - пообещала Кася. - А потом мы устроим концерт, и ты будешь играть для своего дяди.
- Вот он удивится, что я играю, как вы! - хихикнул Саймон.
- Не только удивится, но и обрадуется и будет гордиться, что ты растешь таким умным.
- Настолько умным, что могу скакать на самом быстром коне! - победно воскликнул Саймон.
Стрекоза была очень красивой лошадью. Когда Саймон уселся в седло, Кася подумала - как жаль, что герцог не видит его в эту минуту. Они поскакали обычной дорогой: сначала на выгул, а потом по лугу за ним.
- Я скачу все быстрей и быстрей! - воскликнул Саймон.
Кася не могла не признать, что он и впрямь становится отличным наездником; ее собственная лошадь с трудом поспевала за Стрекозой.
Они подъехали к небольшой роще, и между деревьями им пришлось скакать друг за другом.
За рощей открывалось поле. Здесь Кася с Саймоном тоже раньше бывали.
Они были уже довольно далеко от замка, но Касе не хотелось возвращаться так рано и ждать герцога.
Саймон скакал впереди, и вдруг из-за деревьев появились двое мужчин.
Прежде чем Кася успела сообразить, что происходит, они схватили Стрекозу за уздечку.
В следующее мгновение еще двое выскочили перед лошадью Каси.
- Кто вы такие и что вам нужно? - спросила Кася.
- Скоро узнаешь, - грубо ответил один из мужчин.
К ужасу Каси, ее стащили на землю. Она услышала крик Саймона и увидела, что его тоже снимают с лошади.
- Что вы делаете? - воскликнула она, но тут ей в рот сунули кляп, а руки скрутили веревками.
Кася не могла даже пошевелиться.
В следующее мгновение на голову ей набросили мешок, и она почувствовала, что ее куда-то несут.
Касе показалось, что они двигаются не в глубину рощи, а на дорогу.
Потом ее грубо затолкали в повозку, и она поняла, что ее догадка была верна.
Она почувствовала, что рядом с ней уложили Саймона, и повозка поехала.
Поскольку видеть и говорить она не могла, ей оставалось только прислушиваться.
Судя по скрипу колес и стуку копыт, их везли в фермерском фургоне, запряженном одной лошадью.
«Кто они, что им нужно, почему они нас поджидали?»- ломала голову Кася.
Потом она пришла к заключению, что, кто бы ни были эти люди, они хотят взять Саймона в заложники и потребовать выкуп, Ее отец все время боялся, что такое произойдет с ней.
Он всегда настаивал, чтобы ночной сторож обязательно был вооружен.
И когда они путешествовали, сэр Рональд на ночь клал под подушку револьвер, хотя и не говорил Касе об этом.
У многих среди тех, кто вернулся с войны, не было ни пенсии, ни работы.
Оставшись без средств к существованию, люди становились преступниками.
На манер разбойников с большой дороги грабители, жулики и просто голодные люди отнимали деньги у тех, кто был богат.
Касю мучил вопрос: что же предпримет герцог? Если они потребуют за Саймона выкуп, будет ли он стараться спасти племянника и его гувернантку?
Потом она с отчаянием подумала о том, как велико поместье, и о том, как много здесь диких, необжитых уголков.
Если похитителям хватит хитрости хорошо спрятать пленников, герцог никогда не догадается, где их искать.
Фургон трясся по пыльной дороге и увозил их все дальше от замка.
С каждой минутой Кася все больше убеждалась, что их везут в безлюдное место, где их никто никогда не найдет.
Она почувствовала, что дрожит от страха. Примерно через полчаса фургон остановился. Кто-то вытащил Касю из него и подхватил на руки.
Судя по звукам, другой человек нес Саймона. Через некоторое время Кася услышала, как тот, кто нес ее, сказал:
- Давай помоги мне, а то здесь темно на ступеньках.
- А на вид она легкая, - ответил другой голос.
- Помоги, говорю! - яростно повторил первый.
Один человек ухватил Касю за плечи, а другой за лодыжки, и ее понесли вверх по лестнице.
Они поднимались все выше и выше, и Кася поняла, что это какое-то здание.
Лестница явно была крутая - неудивительно, что человек, который нес Касю сначала, не хотел подниматься один.
Наконец ступеньки кончились, и, судя по звуку, начался дощатый пол.
Касю опустили на пол и сняли с головы мешок.
Когда ее глаза привыкли в темноте, она поняла, что ее принесли в какую-то маленькую комнату. Она подняла взгляд и увидела двух грубых на вид мужчин. Кася подумала, что они городские.
Она сама толком не знала, почему ей кажется, что это не деревенские жители.
Она оглянулась в поисках Саймона и увидела, что его тоже вносят в комнату.
Человек, который его нес, перекинул мальчика через плечо, как пожарный.
Он опустил Саймона рядом с Касей, и один из похитителей сказал:
- Ты с ним поосторожнее. Это наши денежки. Тот, который принес Саймона, рассмеялся:
- Да уж, надеюсь. Я бы с лучше сунул его в карман, чем таскать на плече. С Саймона тоже сняли мешок.
- Ну что, развяжем их, - спросил один из похитителей, - или оставим как есть?
- Давай развяжем, - ответил второй. - Ей еще надо письмо написать.
Говоря это, он показал на Касю. Его приятели кивнули.
- Только бумагу и чернила я оставил внизу, - сказал второй.
Он вышел из комнаты, и Кася слышала, как затихают его шаги на лестнице.
Двое остальных освободили Касю и Саймона от веревок и кляпов.
- Зачем вы нас схватили? - спросил Саймон, как только получил возможность говорить. - И кто вы такие?
- Хороший вопрос, сынок, - ответил один из мужчин. - Это уж как ты себя поведешь - хорошо, так мы друзья, а если нет, то враги.
- Зачем вы меня сюда принесли? - спросил Саймон.
Мужчина погрозил ему пальцем:
- Ты уж лучше меня не спрашивай. Скоро сам узнаешь, когда Билл вернется.
- Я точно знаю, что вы не имели права нас сюда тащить, - сказал Саймон. - Мой дядя очень рассердится.
- Мы надеемся, он здорово поволнуется, - сказал один из похитителей. - Готов поклясться, что так и будет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23