- Что будет со мной? - спрашивала она себя, глядя на море.
Айна была слишком умна, чтобы не понимать, что они с Ханной не смогут оставаться здесь вечно.
И хотя она не имела никакого желания заводить друзей или знакомых, Айна понимала, что невозможно прожить всю жизнь, общаясь с единственным человеком.
Кроме того, Ханна старела, рано или поздно ей придется остаться одной.
- Я должна использовать те способности, которые у меня есть, - решила Айна.
Она умела рисовать только карандашом, но надеялась, что в Ницце можно найти преподавателя, который научил бы ее писать маслом. Со временем, возможно, она смогла бы стать художником.
Но когда девушка смотрела на картины своего отца, она чувствовала, что таким талантом не обладает.
Айна не могла объяснить, что именно, но что-то необыкновенное, несомненно, присутствовало в работах отца.
Ей же самой удавались только рисунки, даже не рисунки, а наброски. Но в них проявлялось нечто такое, что пугало ее саму.
Айна все время думала о том, что произошло, когда она Рисовала маркиза, и боялась, что стоит ей взять в руки карандаш, на бумаге снова появится этот человек: его лицо, его руки, его ладони… его губы!
- Нет, нет, я не осмелюсь даже пробовать, - говорила она себе. Должно же быть что-нибудь еще, к чему у меня есть способности, - мучилась она, пытаясь найти это «что-нибудь».
Но неизбежно ей вспоминался большой дом, окрестности Чейла, сам маркиз, словно все было связано с ним, вертелось вокруг него.
Словно в целом мире не существовало ничего, кроме него и ее безмерного одиночества.
Айна прикрыла глаза рукой.
- Что мне делать? - прошептала она. - О Боже, что мне делать?
Она услышала шаги и подумала, что Ханна не должна застать ее плачущей.
Старая служанка так старалась сделать ее счастливой! Айне было стыдно, оттого что она не помогала Ханне в ее стараниях.
Девушка отняла руки от глаз и смахнула слезы как раз в; тот момент, когда услышала, что Ханна подошла к ней и остановилась позади каменной скамейки.
- Боюсь, ты опять застала меня в мечтах… - начала Айна, надеясь, что ей удается беззаботный тон.
Но повернув голову, она замерла. Позади нее стояла не Ханна, а маркиз. Сначала девушка подумала, что он ей привиделся. Слишком часто она рисовала его в своем воображении! И вряд ли уже различала границу между своими мыслями и реальностью.
Затаив дыхание, Айна смотрела на него в ожидании, когда он исчезнет. Но он негромко позвал ее:
- Айна!
Ей показалось, имя сорвалось с его губ помимо воли.
Казалось, из его глаз струится свет, но она ни в чем не была уверена, кроме одного - он стоял перед ней.
- Ваша горничная сказала мне, где вас найти, - заговорил маркиз после длинной паузы.
- Ханна! - сорвалось у Айны, Губы маркиза тронула усмешка.
- «Миссис Уолгрейв» очень старалась доказать мне, будто никогда ничего не слышала о вас, но я увидел подпись вашего отца на одной из картин в холле.
Айна не могла говорить, она только все так же, не отводя глаз, смотрела на него, словно пытаясь удостовериться, что он не исчезнет, как видение.
Маркиз обошел каменную скамью и сел около нее. Тогда Айна отвернулась и стала смотреть в морскую даль.
Некоторое время он сидел молча, глядя на ее небольшой прямой нос, мягкий рот с горестно опущенными уголками губ, затем тихо сказал:
- Вас было трудно найти.
- Как же вам… удалось?.. - начала было Айна и вдруг вскрикнула. - А дядя Джордж… он… он не… с вами?
В голосе ее слышался страх, и маркиз поспешил сказать:
- Нет, я один. Ваш дядя убежден, что вы скрываетесь где-нибудь в Англии, но меня не покидало чувство, что вы вернетесь сюда, где вы жили с вашим отцом.
Айна молчала, не говорила, и он продолжал:
- В поисках вас я попробовал прислушаться к внутреннему голосу, как вы мне велели делать. И вот видите, - я преуспел.
Последовало молчание, затем, сделав над собой усилие, Айна заговорила:
- Зачем вам потребовалось искать меня?.. Пожалуйста… уходите… я хочу остаться одна;
- Именно этих слов я и ожидал от вас, - Сказал маркиз, - но, Айна, вы не можете наказать меня больше, чем я уже наказан.
Он глубоко вздохнул:
- Весь прошедший месяц я думал лишь о том, что я потерял. Я понял, моя жизнь станет безобразно пустой и бессмысленной, если я не найду вас снова.
Айна хотела было заметить, что у него есть ее тетя Люси.
Но это прозвучало бы пошло, да и само упоминание жены дяди было ей невыносимо.
Словно прочитав ее мысли, маркиз спокойно произнес:
- Я хотел бы вам многое объяснить, но не знаю, с чего начать.
Наконец Айна обрела способность говорить:
- Вам нечего объяснять, - быстро произнесла она, - я только хочу, чтобы вы ушли.
- Полагаю, если бы я послушался вас сейчас, вы упрекали бы себя всю оставшуюся жизнь за ту боль, которую вы причинили тому, кто отчаянно нуждался в вашей помощи.
И никто, кроме вас, не сможет понять тех мучений, через которые я прошел.
- Мучений?.. О чем это вы?.. Я… не понимаю.
Маркиз немного помолчал, потом снова заговорил:
- Действительно, я сомневаюсь, найдутся ли слова, которыми можно описать мои чувства сейчас. Вам придется воспользоваться вашей интуицией, о которой вы мне говорили и которая так испугала меня, когда мы сидели под миндальными деревьями.
- Вы… рассердились тогда на… меня, - прошептала Айна.
- Не рассердился, а испугался. Вы заставили меня увидеть, сколько прошло мимо меня, при том, что я сам считал свою жизнь заполненной до отказа и почти совершенной. - Он опять замолчал, потом добавил;
- Вы открыли мне новые горизонты, но сначала меня устрашила необходимость расстаться с привычной беззаботностью и устремиться навстречу опасностям, как предлагали вы.
Несмотря на свое нежелание вникать в суть сказанного, Айна прекрасно понимала, что он пытается ей сказать.
- Вы очень молоды, - продолжал маркиз. - Но благодаря вашему отцу ваше детство и юность прошли совершенно в иной обстановке, нежели жизнь большинства молоденьких девушек из общества. Поэтому вы знаете, что в природе мужчин есть возвышенная и приземленная стороны. И только от женщины зависит, какой выбор он сделает.
Айна слегка задрожала.
Пока он говорил, перед ее глазами возник образ красавицы леди Уимонд, но она думала о ней уже не как о своей родственнице, а как о Цирцее-соблазнительнице, которая заставляет забыть обо всем самом высоком, самом лучшем, что было в душе маркиза.
- Постарайтесь поверить мне. За всю свою жизнь я никогда не встречал женщины, хоть немного похожей на вас.
Клянусь, я понятия не имел о том, какой бывает настоящая любовь. Пока не увидел ваши глаза, когда вам сказали, что я прошу вашей руки.
- Как… я могла быть настолько… глупа… что… поверила в это? - горько обронила Айна.
- Но это было, и это правда! Айна, прошу, вас, поверьте мне, хоть это и кажется вам невероятным. В тот момент, когда наши взгляды встретились, я понял, как я люблю вас.
Никогда ни одну женщину я так не любил прежде. Вы, «только вы, могли бы унести меня к звездам.
Айна отшатнулась. Ведь маркиз говорил о том же, что она испытала в ту ночь.
Она сильно сжала руки коленями, говоря себе, что не должна слушать его, заставляя себя вспомнить события той ночи.
Как мог он после всего, что было, говорить о любви, которая уносила к звездам?
Но как ни сопротивлялась она мысленно его словам, она чувствовала, что вся дрожит при звуках его голоса, в котором слышалось то, о чем она страстно мечтала;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32