Граф взглянул на портрет, потом снова повернулся к девушке и воскликнул:
- Боже, какое сходство! Невероятно! Я чувствовал, что ваше лицо мне чем-то знакомо, но такое мне и в голову не могло прийти!
Ева задохнулась от ужаса, но не успела она вымолвить и слова, как граф сказал:
- Неужели ты - дочь Лизетты?
В страхе, что их кто-нибудь услышит, Ева оглянулась на дверь и умоляюще прошептала:
- Пожалуйста., ничего больше не говорите! Это тайна… никто не знает об этом.
Граф уставился на нее:
- Ты хочешь сказать, что ты - моя племянница и помолвлена с лордом Чарльзом, но он понятия не имеет, что ты - дитя моей сестры?
Ева кивнула.
- Пожалуйста… пожалуйста, не задавайте больше вопросов…
Граф улыбнулся.
- Ты и вправду считаешь меня бесчувственным? Неужели теперь, когда я нашел тебя, я должен об этом молчать?
- Но вы должны молчать… должны! - воскликнула Ева. - Если я объясню почему, вы поклянетесь… своей честью, что ничего не скажете ни лорду Чарльзу, ни герцогу?
- Я обещаю все, что ты просишь, но сначала я намерен выслушать твою историю.
Граф взял племянницу за руку, потом посмотрел на портрет и тихо сказал:
- Я думаю, твоя мама хотела бы, чтобы ты мне все рассказала.
Он говорил так ласково, так по-доброму, что у Евы невольно слезы потекли по щекам.
Девушка быстро вытерла их.
Граф отвел Еву в конец галереи, где стоял удобный диван и несколько стульев, и усадил рядом с собой на диван.
- Прежде всего я должен сказать тебе, как глубоко я сожалею, что так и не увиделся с твоей матерью после ее бегства.
- Мама… очень переживала, что потеряла свою семью, - ответила девушка, - хотя она была бесконечно счастлива… с папой.
- К сожалению, меня не было здесь, когда это случилось, - продолжил граф. - Я был на пять лет старше Лизетты и служил в армии. Вскоре после того, как она сбежала, меня отправили в Африку с моим полком.
- Мама рассказала мне все о вас и остальных ее братьях и сестрах… Бот почему мне так хотелось увидеть замок.
- Я понимаю, - ответил дядя. - Я с самого начала подумал, что ты очень хорошенькая, но теперь я знаю, почему ты мне понравилась: ты похожа на мою красавицу-сестру.
Ева смахнула непрошеную слезинку, и граф сказал:
- Не надо плакать, лучше расскажи, что случилось с твоим отцом и почему ты здесь с лордом Чарльзом?
Девушка смущенно вытерла глаза, хотя слезы тут же набежали снова, и поведала дяде, как умер ее отец от сердечного приступа, как она пошла забрать его запонку у Леониды Лебланк, и как мадам Лебланк уговорила ее спасти лорда Чарльза от женитьбы на дочери мсье Бишоффхейма.
При упоминании о Леониде Лебланк граф окаменел, но девушка не заметила этого, а когда она заговорила о намерениях банкира, дядя воскликнул:
- Какой позор! Да как Бишоффхейм посмел задумать подобный шантаж! Женить лорда Чарльза на своей дочери - да он совсем зарвался!
- Теперь вы понимаете, почему лорд Чарльз так отчаянно пытался избежать этого. И он все еще ужасно боится, что мсье Бишоффхейм не заплатит за лошадей.
- Ты не имела никаких других отношений с Леонидой Лебланк, кроме того, что она была подругой твоего отца? - спросил граф.
- Мадам Лебланк была очень добра. Она договорилась, что мне заплатят столько денег, что я и дальше смогу жить в том красивом домике, который бабушка оставила моей маме.
Граф улыбнулся.
- Кое-кто из семьи был страшно разочарован, что он достался не им.
- Этого я и боялась, - вздохнула девушка. - Ио я тоже люблю его и хочу заработать деньги, чтобы жить в нем..
- Мы поговорим об этом в другой раз, - сказал граф. - А сейчас я хочу, чтобы ты знала, что тебе здесь всегда будут рады. И думаю, моя жена окажется лучшей компаньонкой, чем та тетя, которая якобы живет с тобой.
Ева широко открыла глаза.
- Бы… вы серьезно?
- Конечно, серьезно.
- Только пожалуйста… никому ничего не говорите, пока лорд Чарльз не получит чек.
- Теперь я понимаю, почему он так хочет вернуться в Париж завтра утром, - заметил граф.
Девушка кивнула.
- Хорошо, моя дорогая, поезжай с ним, а как только все уладится, мы встретимся и поговорим о твоем будущем.
- Бы добры… очень добры, - прошептала Ева. - Л знаю, маму бы это очень обрадовало. Но… я не хочу быть для вас большей обузой, чем была бы для родственников моего отца…
- Как ты видела, комнат здесь предостаточно, - улыбнулся дядя. - И разумеется, ты можешь пользоваться своим домом в Париже, когда пожелаешь, - только прихватывая с собой кого-нибудь из семьи.
Граф рассмеялся и добавил:
- Можешь не сомневаться, они охотно будут твоими гостями. Все мои старшие дети тоскуют по столице и часто жалуются, что в моем парижском доме для них не хватает комнат. Не беспокойся пока об этом, просто делай то, что обещала лорду Чарльзу. А на следующий день после того, как ты освободишься, мы вместе пообедаем.
- А до тех пор вы обещаете никому ничего не говорить?..
- Шабрилены никогда не нарушают своего слова, - сказал граф. - И поскольку в тебе течет та же кровь, что и во мне, то я понимаю, что и ты не можешь нарушить своего.
- Спасибо, что вы так сказали… Л знаю, мама была бы очень благодарна вам, - прошептала Ева. - И спасибо, что вы так… добры!
- У меня еще не было возможности быть добрым, - возразил граф, - но я чувствую, что должен тебе очень много того, что должен был сделать для твоей матери.
Он глубоко вздохнул.
- Но сожаления - пустая трата Бремени. Мое единственное оправдание в том, что наш отец был суровым человеком. Он так и не простил Лизетту и за все эти годы ни разу не упоминал ее имени.
- Но вы помнили мою маму, - ответила девушка, - и я уверена, она будет счастлива знать, что мы встретили друг друга…
- Безусловно, - подтвердил граф, - и ты никогда больше, моя красавица, не должна думать, что ты одна, и искать помощи у таких, как Леонида Лебланк.
В его голосе сквозило явное неодобрение.
Девушка подумала, что это, наверное, из-за театрального облика француженки. Как сказала бы Евина мать, она не выглядит как леди.
» Но мадам Лебланк была так добра ко мне, - подумала девушка, - и я должна выразить мою благодарность, хоть и не знаю пока как «.
Граф взглянул на часы над камином.
- Думаю, мы должны вернуться к остальным, да и тебе пора спать, - сказал он. - Но я столько еще хочу услышать о твоей матери, что с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи.
- Я тоже! - призналась Ева. Оба встали, затем граф наклонился и поцеловал девушку в щеку.
- Ты так прелестна, моя дорогая. И всякий раз, когда я смотрю на тебя, мне кажется, что моя сестра снова с нами.
Они пошли по галерее, и уже перед самой дверью Ева спросила:
- Бы будете очень осторожны в присутствии лорда Чарльза и герцога? Если они узнают, что я ваша родственница, они будут шокированы тем, что я сделала.
- Да уж, - согласился граф, - но такое никогда больше не повторится.
Слава Богу, как только лорду Чарльзу заплатят, все кончится.
Девушка благодарно улыбнулась ему.
Они молча вошли в салон, где мужчины все еще играли в карты.
Однако кое-кто из женщин уже удалился, и Ева тоже незаметно проскользнула к себе.
Лежа в постели, девушка долго молилась, говоря своей матери, как замечательно находиться в доме, который она так любила.
Теперь Еве не нужно беспокоиться о будущем.
» Я знаю, это все благодаря тебе, мама, и, конечно, благодаря папе, который всегда верил, что «что-нибудь да подвернется».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26