Пророк отвернулся. Он подозвал архиепископа Кирсаля, и они поспешили удалиться из командного пункта.
— Этому глупцу не удержать крепость, — прошептал Пророк наклонившемуся к нему архиепископу.
— Я тоже так думаю, — так же негромко ответил Кирсаль.
— Зайдем ко мне в покои… Взрыв будет такой мощности, что под шумок мы успеем скрыться с острова.
Молли Лютвелл высунулась из туннеля и тут же нырнула обратно, когда в свод у нее над головой ударило несколько скоростных ракет.
— Прекратить огонь, слабоумные недоноски! — заверещала она, и стрелявший космический десантник замер с разинутым ртом. Лютвелл по-пластунски выползла из туннеля и увидела прямо перед носом жерло ракетной установки, которую держал расплывшийся в улыбке солдат.
— Где, вы говорите, четвертая рота?! — На этот раз генерал Мэннинг оторвалась от дисплея.
При виде обалдевшего от счастья лейтенанта, улыбавшегося ей с совершенно идиотским видом, у нее отвисла челюсть. Она вновь склонилась над экраном и стала лихорадочно стучать по клавишам. На лице у нее играла кровожадная усмешка. Она не знала, кто такой этот лейтенант Эскаланте, но не сомневалась, что к вечеру он будет капитаном.
— Свяжитесь с пятой бригадой!
Пятая бригада числилась в резерве четвертой дивизии, и Мэннинг в очередной раз убедилась в том, что Наставления не зря требуют наличия резервов.
— Пусть отправят в этот туннель по меньшей мере полк, а еще лучше два! Немедленно!
— Есть, господин генерал!
Ланту внезапно сделал знак рукой, и Ангус поставил его на землю возле последней панели с охранными устройствами. Адмирал подбежал к ней, приблизил лицо к сканерам, а потом стал старательно вводить код. Когда ему оставалось нажать еще две клавиши, лампочки на панели ярко загорелись. Еще два движения пальцами — и они потухли, а перед Ланту открылся люк.
Адмирал вошел в туннель, осмотрелся и махнул рукой. Двести пятьдесят космических десантников пошли за ним настолько тихо, насколько им позволяло боевое снаряжение. Ланту двинулся было в глубь туннеля, но его остановила закованная в броню рука.
— Подождите! — негромко сказал Ангус и держал Ланту на месте, пока вперед не прошли двадцать облаченных в боевое снаряжение десантников, которым предстояло защищать Ланту от того, что могло их ждать впереди.
Эскаланте выругался, когда снаряды автоматической пушки разнесли первого бойца его роты. Потом он упал на колени, и у него над головой рявкнул гранатомет. Грохот больно ударил лейтенанта по ушам. Поредевший отряд двинулся дальше, поскальзываясь на кровавом месиве оставшихся от фиванского орудийного расчета.
Полковник Фраймак посмотрел на часы и кивнул майору М'Бото. Взрывчатка в четырех рюкзаках выбила люк, закрывавший проход в четырнадцатый туннель. Он еще не рухнул на землю, когда в туннель ринулись четыре космических десантника. Они изрешетили огнем открывшееся перед ними помещение. Фиванские операторы и техники погибли, так и не поняв, что произошло.
Ангус МакРори остановился, и Ланту быстро протиснулся между землянами. Они оказались в круглом помещении, где сходились туннели, через которые можно было осуществить бегство из крепости, и десантники уже рассыпались, прикрывая все двенадцать отверстий в стенах. Не обращая на них внимания, Ланту поспешил мимо ведущих на поверхность лифтов к похожему на гроб стальному ящику у стены. Он стянул перчатки, потому что кроме сетчатки глаз здесь требовались отпечатки пальцев, и наклонился над ним.
Главный маршал Секах подскочил в кресле, когда за люком, закрывавшим вход в командный пункт, прогремел оглушительный взрыв. Что это? Майор М'Бото изрыгнул проклятие, когда в туннеле стали взрываться ракеты. Они так старались, незаметно пробрались в самое сердце крепости противника — и на тебе, напоролись чуть не на целый полк фиванцев! Откуда они тут в таких количествах?!
Майор взглянул на изуродованный труп фиванца и замер от удивления. Схватив убитого за скафандр, М'Бото приподнял его, чтобы получше рассмотреть. Он увидел пурпурные петлицы на воротнике и маленькую золотую сферу Святой Матери-Земли. Боже мой! Чего ж удивляться, что они так отчаянно дерутся! Это же гвардейцы Пророка!
Со стороны противника посыпались новые ракеты, но космические десантники, вжавшись в стены, ответили фиванцам ураганным огнем, а майор стал пробираться вперед, прикрывая своим телом полковника Фраймака.
Пророк прошел в свои покои. Не обращая внимания на бесценные гобелены и прочие произведения искусства, он приблизился к незамысловатому компьютерному терминалу, включил его, пробежавшись пальцами по клавишам, а потом медленно и осторожно ввел код, состоявший из множества цифр.
Ланту откинул крышку ящика с бомбой и быстро шагнул в сторону, пропуская Ангуса. Тот сжал в бронированном кулаке распределительную коробку, которую адмирал описал ему еще во время подготовки к операции, и вырвал ее с корнем своей механической рукой.
Пророк ввел последнюю цифру кода и, усмехаясь, отошел от компьютера. Но его усмешка превратилась в злобный оскал, когда он увидел замигавшую на экране красную надпись. Он снова бросился к компьютеру и лихорадочно застучал по клавишам.
Ничего не произошло.
Пророк выругался, пытаясь понять, что за ошибка вкралась в систему дистанционного включения часового механизма ядерного заряда. Впрочем, какая разница! Проходя мимо бомбы, он запустит часовой механизм вручную!
Десантники майора М'Бото медленно наступали, постепенно оттесняя гвардейцев Пророка в глубь туннеля. Фиванские фанатики дрались за каждый метр. Потери десантников росли. Даже боевое снаряжение не всегда спасало их в ближнем бою с существами, мечтающими умереть за своего повелителя, прихватив с собой в могилу побольше язычников.
Полковник Эзра Монтойя спешил со своим полком в глубь туннеля. Подумать только, что какой-то зеленый лейтенант смог пробиться в центр крепости противника и удержаться там! Нет, Бог все-таки есть!
Главный маршал Секах поперхнулся дымом, который принесло по туннелю. Гвардейцы Пророка дрались как герои, но звуки боя раздавались все ближе и ближе. Он отвернулся от люка и стал изучать мониторы, выясняя, где сейчас подразделения язычников.
Это какая-то ошибка! Не мог же в самое сердце Центра проникнуть еще один отряд противника! Впрочем, сначала надо разобраться с теми, чье местоположение ему известно!
Секах выкрикнул новые приказы, и два батальона, пробиравшиеся ко второму отряду язычников, развернулись и поспешили на помощь гвардейцам Пророка.
М'Бото и Фраймак сидели на корточках за разбитой противоударной дверью. Если бы не гвардейцы Пророка, они уже захватили бы командный пункт Центра, но проклятые фанатики продержались до подхода мощного подкрепления.
Майор взглянул на полковника. У того был унылый вид. Им не справиться с таким количеством фиванцев! А если остаться здесь, то противник может ударить им в тыл…
Именно в этот момент у них за спиной заговорило оружие, и оба офицера в ужасе замерли.
Секах выслушал донесение и злобно ощерился. Язычникам оставалось преодолеть двести метров до его командного пункта, но теперь им конец! Они взяты в клещи гвардейцами Пророка, которых поддержал батальон пехоты, и батальоном, зашедшим в тыл противнику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115