Тайрон Штром остановился.
- Вы говорили, что вам было интересно увидеть мертвеца, - сказал он. - Вот перед вами останки человека. Он был убит, а по мавританскому обычаю жертву не хоронят, пока убийцу не настигло мщение.
Невада вздрогнула.
Теперь она отчетливо видела весь скелет. Хищники оставили только кости и череп с его страшным оскалом и пустыми глазницами. Все, что осталось от этого человека, после того как он стал добычей хищников и палящего солнца, были обрывки его одежды и тюрбана.
Невада хотела отвернуться, но Тайрон Штром схватил ее за руку.
- Я хочу, чтобы вы внимательно посмотрели на эти останки, - сказал он холодным презрительным голосом. - Подумайте, каким он был: молодым, сильным, полным надежд, быть может, влюбленным.
Притянув ее ближе, он продолжал:
- А теперь он мертв, смотрите, что от негр осталось.
- Отпустите… меня!
Она попыталась вырваться, но это было безнадежно.
- Мысль о смерти кажется вам забавной, - ' - безжалостно продолжал Тайрон Штром. - Когда смерть наступает преждевременно, я думаю, как напрасно, впустую погибла жизнь! Впустую, потому что молодой человек погибает из-за чьей-то жадности или женской жестокости.
Невада закрыла глаза. Она не могла вынести вида скелета. Осуждение и презрение Тайрона Штрома было так же ужасно, как эти кости и пустые глазницы, откуда некогда с любопытством смотрели на жизнь чьи-то глаза.
Неожиданно девушка почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
Наверное, она покачнулась, потому что Тайрон Штром понял, что происходит что-то неладное.
Он отпустил кисть ее руки и, чувствуя, что она больше не выдержит, Невада повернулась и, спотыкаясь, ничего не видя вокруг, пошла по направлению к каравану.
Она не помнила, как снова оказалась в кресле на спине верблюда. Когда караван тронулся, Невада закрыла лицо руками.
Неужели она смеялась над смертью? Неужели она действительно подстрекала Дэвида к убийству?
Казалось, что все это было так давно; но если бы он умер, она знала, что никогда не простила бы себе этого… и не забыла.
Караван двигался по безлюдной местности еще около часа. Потом, оказавшись в небольшой пальмовой роще, они остановились.
Невада поняла, что это был оазис. Она с благодарностью ощутила прохладную тень. В чадре было ужасно жарко, ей казалось, что она задохнется, девушка очень хотела сдвинуть ее с головы. Только страх перед тем, что это заметит Тайрон, помешал ей осуществить свое намерение.
Один из погонщиков достал пестрый ковер и расстелил его на земле. Она поняла, что это было сделано для Тайрона.
Невада терпеливо ждала, не зная, что ей делать, когда он повернулся и знаком приказал ей следовать за ним. Она подошла к нему с большей поспешностью, чем, по ее мнению, подобало бы, но ее мучила жажда.
» По крайней мере, - подумала она, - здесь, среди пустыни, ее вряд ли заставят готовить себе «.
Тайрон опустился на ковер. Он сидел в обычной на Востоке позе, поджав под себя ноги. Невада хотела последовать его примеру, но узкий кафтан ей этого не позволил, так что ей пришлось встать на колени и затей опуститься на пятки.
Перед ними поставили пищу, и слуга принес бурдюк, наполненный водой, при виде которого Невада облизала пересохшие губы.
Воду налили в глиняную кружку, и она хотела тут же выпить, но подумала, что неловко снимать чадру при слуге и решила подождать.
Наконец прислуживавшие им мужчины отошли, и Невада заметила, что все они собрались по другую сторону оазиса и повернулись к ним спиной, чтобы не нарушать уединения своего господина.
- Теперь можете пить, - сказал Тайрон Штром. Вода имела слегка солоноватый вкус, но в этот момент Невада выпила бы все, что угодно.
- С вами все в порядке?
В первый раз он проявил к ней хоть малейшее участие. Она решила, что он имел в виду не только ее реакцию на скелет, но полагал, что ей, может быть, трудно переносить этот экзотический способ путешествия.
- Все в порядке, - отвечала она. - Куда мы направляемся?
- Мы остановимся на ночь в доме, принадлежащем одному из самых важных шейхов в южном Марокко. Быть может, вам там будет не очень удобно, поскольку вы будете на женской половине.
Невада смотрела на него, широко раскрыв глаза.
- Вы хотите сказать… в гареме?
- В Марокко гарем имеет иное значение, чем в Турции, - ответил Тайрон Штром, - но я не думаю, чтобы вы заметили разницу.
Невада молчала, не зная, как расценить его слова.
Внезапно ей стало еще страшнее, чем раньше. Было что-то устрашающее в том, чтобы оказаться в чужих. незнакомых ей местах, где она не будет представлять из себя ничего, кроме собственности Тайрона Штрома. Словно догадываясь о ее чувствах, он сказал:
- Мы проведем там только одну ночь, так что потерпите, мисс Невада. Мне важно не только увидеться с шейхом Хассамом эль Зигли, у которого мы остановимся, но и встретиться с другими шейхами и вождями здешних мест.
- Зачем вам с ними встречаться? - спросила Невада. К ее удивлению, Тайрон Штром не стал уклоняться от прямого ответа.
- Я пишу книгу.
- Книгу!
Этого она ожидала меньше всего.
- Вас это удивляет? - спросил он. - Марокко всегда считалось таинственной страной: о ней очень мало известно, а о людях, ее населяющих, еще меньше.
Невада смотрела на него во все глаза.
Она невольно заинтересовалась его занятием, но не сказала ни слова, опасаясь, что он замолчит и не захочет рассказать о том, о чем ей больше всего хотелось узнать.
- Около восьмидесяти шести процентов населения Марокко берберы или арабы, - продолжал Тайрон Штром, - а берберы мало изученное, древнейшее исконное население Северной Африки.
Он сделал небольшую паузу и продолжил, заметив интерес в глазах у девушки:
- Это средиземноморский народ, они не негры и не симиты. Бог знает, откуда они взялись.
- Вы о них и пишете?
- Очень трудно собрать все интересующие меня материалы. Берберы с незапамятных времен живут в Северной Африке, особенно в горах. Египетские фараоны называли их либу; греки, для которых они были столь же таинственными, называли их номади. Никто не знает, откуда произошло слово» бербер «.
- И они вас привлекают?
- Это необыкновенные люди, - ответил Тайрон Штром, - и совершенно неиспорченные цивилизацией.
Он засмеялся.
- Где еще в мире вы отыщете такое место, где рабство в порядке вещей, где мужчины зарабатывают на жизнь кинжалом и шпагой, где женщины чисты и покорны?
В последних словах Невада уловила насмешку, но на этот раз она не обратила на нее внимания.
- Расскажите мне еще, - попросила Невада. - Мне хочется побольше узнать об этой местности и этих людях.
- Вы увидите, что этот мир следует изучать и исследовать, - сказал он. - Но если мы хотим добраться до места назначения вовремя, как я и собирался, вам лучше поторопиться с едой.
Так как она была очень голодна, Невада повиновалась и все остальное время они оба молчали.
Невада чувствовала, что ей теперь, может быть, долго не придется попробовать блюда европейской кухни, и она снова задумалась о том, что ее ожидает.
Покончив с едой, они снова тронулись в путь. Окрестности несколько изменились, почва стала более каменистой и неровной.
Внезапно Невада увидела впереди то, что показалось ей огромным городом-крепостью.
Она с изумлением смотрела на это колоссальное сооружение, окруженное разной высоты крепостными валами, которое находилось на небольшой возвышенности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35