Как могли поверить, что я вышла замуж за принца лишь для того, чтобы насладиться королевскими почестями?
- А что я, по-вашему, должен был подумать? - не оборачиваясь, спросил граф.
- Пожалуйста, - попросила Веста, - пожалуйста, позвольте мне объяснить вам!
- Что тут объяснять? - грубо ответил граф - Вы сделали свой выбор. Как вы сказали мне при нашей первой встрече - ваше место рядом с вашим мужем.
Веста встала и сделала шаг в его сторону. Лицо ее было бледным. Встав рядом с графом, она произнесла:
- Хотите знать, что заставило меня принять предложение принца Александра?
- Уверен, что вы позаботились о подходящем объяснении, - усмехнулся граф.
- Пожалуйста, выслушайте меня, - молила Веста.
- Если это доставит вам удовольствие, - угрюмо ответил граф.
- Не могли бы мы пересесть в тень, - попросила Веста. - Солнце печет очень жарко.
- Разумеется, - тоном светской любезности ответил граф. - И как это раньше не пришло мне в голову?
Веста внимательно вгляделась в его лицо.
Черты его словно окаменели - граф снова напоминал орла, безжалостного и неумолимого, чуждого людских забот.
Тихо вздохнув, Веста отошла в тень деревьев.
Камни были покрыты сухим мхом, и, присев, Веста постаралась расправить юбку.
Граф не стал садиться - он просто привалился к стволу соседнего дерева.
Веста чувствовала, что он намеренно держится от нее подальше и наверняка презирает ее. Она не решалась взглянуть ему в лицо, потому что боялась увидеть презрение в его глазах.
- Я уже говорила вам, - начала Веста, - что ничего не знаю о любви. И это правда. Но я всегда чувствовала, что в один прекрасный день встречу человека, которого смогу полюбить, и мы поженимся.
Веста произнесла это с некоторым сомнением и осеклась. Она чувствовала, что между ней и графом разверзлась пропасть.
Он даже не пытался понять ее. Граф словно отделял себя от нее, и Веста ощутила вдруг чудовищное одиночество.
- Пожалуйста, о пожалуйста, - взмолилась она. - Попытайтесь понять то, что я вам говорю! Это очень трудно, но я хочу, чтобы вы знали.
- Я слушаю, - сказал граф.
- Почему бы вам не присесть? - предложила она. - Вы такой высокий, и мне кажется, что вы очень далеко.
- Почему вам так кажется?
- Не знаю. Я просто поняла, что вы… покинули меня.
- И это заставило вас почувствовать неуверенность и одиночество?
- Вы ведь сами знаете, что это так.
Глаза его впились в лицо девушки. Затем он опустился у корней дерева.
У графа по-прежнему был несколько отстраненный вид, но теперь Веста почувствовала, что ей уже не так трудно продолжать.
- Я всегда хотела полюбить кого-нибудь. Сэлфонты - очень древний род. Уже в тринадцатом веке существовал граф Сэлфонт, а когда моему предку после сражения при Мальборо пожаловали герцогство, это стало следующей главой безупречной службы Сэлфонтов британской короне. - В голосе девушки звучала гордость. - Всем нам постарались привить чувство глубокой ответственности за нашу страну и ее людей.
- Я слышал о вашей семье, - сказал граф.
- Тогда вы поймете, - продолжала Веста. - Как важен был для отца наследник. Но у них с мамой родилось пять дочерей, прежде чем появился наконец Джеральд. Мама часто говорила мне: «Я молилась. Веста, я молилась день и ночь, чтобы бог помог мне подарить твоему отцу сына, которого он так хотел. При рождении каждого ребенка первое, о чем я спрашивала, было:» Кто это?«И акушерка отвечала:» Мне жаль, мадам, но это опять девочка «.
В горле Весты стоял ком.
Она любила свою мать, и ей всегда больно было думать, что сама она доставила родителям столько разочарований.
- Когда родился Джеральд, - продолжала она, - доктор сказал, что мама не должна больше рожать детей. Но им с папой так хотелось иметь второго сына на случай… если что-нибудь случится с первым. - Взглянув на графа. Веста увидела, что он больше не смотрит на нее так презрительно. - Но вместо второго мальчика родилась я! После этого доктора твердо заявили, что еще одна беременность убьет маму.
- Так вы были нежеланным ребенком! - удивился граф.
- Отец и мать всегда были добры ко мне. Но скоро я узнала, как сильно разочаровала их и как счастливы они были бы, если бы вместо меня родился мальчик. - Веста посмотрела на водопад, блестящий в лучах солнечного света. - Сознание этого окрасило все мои детские впечатления. Возможно, именно поэтому я предпочитала предаваться мечтам, хотя меня часто наказывали за это. Наверное, я боялась взглянуть в лицо реальности.
- Как и сейчас, - тихо вставил граф.
- А когда Джеральд погиб при Ватерлоо, - продолжала Веста, - я стала стыдиться того, что я - это я.
- Так он погиб при Ватерлоо?
- Я думала, это убьет папу. Мы очень долго не решались говорить о Джеральде в его присутствии. Потом он снова стал самим собой, но в душе его поселилась грусть.
- Но у герцога наверняка есть наследник? - спросил граф.
- Конечно. Сын его брата. Мы никогда не любили его, и иногда мне кажется, что отец просто ненавидит Руперта, и я вполне его понимаю.
Веста сделала паузу, словно размышляя, что сказать дальше.
- Вы, наверное, думаете, что я начала слишком Издалека, но мне хочется, чтобы вы поняли, почему я приехала в Катонию.
- Продолжайте же! - сказал граф.
- Когда папа сказал, что ваш принц просит моей руки, я была поражена. Я не могла поверить, что отец хочет, чтобы я приняла это предложение. Я ведь совсем не знала принца! Но папа объяснил, что королевские браки всегда заключаются подобным образом. И что предложение мне сделал скорее не сам принц, а его правительство.
- Это имело для вас значение?
- Конечно. И я сказала отцу, что не хочу выходить замуж по просьбе правительства за человека, которого никогда не видела и ничего о нем не знаю.
Говоря все это, Веста словно видела себя в библиотеке Сэлфонт-хаус. Она смотрела на деревья на Беркли-сквер и пыталась представить себе странную страну под названием Катония, люди которой хотят, чтобы она правила ими.» Катония и Британия всегда были дружественными государствами, - сказал ей отец. - И очень важно, чтобы все оставалось по-прежнему «. Говоря это, отец стоял спиной к камину, а Веста вдруг почувствовала, что по телу ее пробежала дрожь. Не потому, что в комнате было холодно, а потому, что в голосе отца звучала хорошо знакомая ей непреклонность. Герцог всегда был строг со своими дочерьми, но в то же время он не заставил ни одну из них выйти замуж за человека, который ей не нравился.
Когда к Гариет посватался маркиз де Северн и она сказала, что не вынесет этого замужества, отец не стал настаивать.
Хотя он и был разочарован, он позволил дочери выйти замуж за простого баронета, которого выбрало ее сердце.
» Мне жаль, папа, - сказала Веста. - И хотя я глубоко польщена предложением правительства Катонии, ответ, конечно же, будет «нет». «Почему» конечно же «?»- поинтересовался герцог. «Потому что я не хочу выходить замуж без любви, - ответила Веста. - Вы с мамой всегда были счастливы вместе, и сестры мои тоже счастливы. Кэролайн сказала мне недавно, что сейчас они с Робертом любят друг друга еще больше, чем когда только поженились». «Это разные вещи», - медленно произнес герцог. «Почему же, папа?»- «Потому что, выйдя замуж за принца Александра, ты окажешь услугу своей стране». Говоря это, герцог прошелся по комнате и остановился перед висящим над камином портретом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
- А что я, по-вашему, должен был подумать? - не оборачиваясь, спросил граф.
- Пожалуйста, - попросила Веста, - пожалуйста, позвольте мне объяснить вам!
- Что тут объяснять? - грубо ответил граф - Вы сделали свой выбор. Как вы сказали мне при нашей первой встрече - ваше место рядом с вашим мужем.
Веста встала и сделала шаг в его сторону. Лицо ее было бледным. Встав рядом с графом, она произнесла:
- Хотите знать, что заставило меня принять предложение принца Александра?
- Уверен, что вы позаботились о подходящем объяснении, - усмехнулся граф.
- Пожалуйста, выслушайте меня, - молила Веста.
- Если это доставит вам удовольствие, - угрюмо ответил граф.
- Не могли бы мы пересесть в тень, - попросила Веста. - Солнце печет очень жарко.
- Разумеется, - тоном светской любезности ответил граф. - И как это раньше не пришло мне в голову?
Веста внимательно вгляделась в его лицо.
Черты его словно окаменели - граф снова напоминал орла, безжалостного и неумолимого, чуждого людских забот.
Тихо вздохнув, Веста отошла в тень деревьев.
Камни были покрыты сухим мхом, и, присев, Веста постаралась расправить юбку.
Граф не стал садиться - он просто привалился к стволу соседнего дерева.
Веста чувствовала, что он намеренно держится от нее подальше и наверняка презирает ее. Она не решалась взглянуть ему в лицо, потому что боялась увидеть презрение в его глазах.
- Я уже говорила вам, - начала Веста, - что ничего не знаю о любви. И это правда. Но я всегда чувствовала, что в один прекрасный день встречу человека, которого смогу полюбить, и мы поженимся.
Веста произнесла это с некоторым сомнением и осеклась. Она чувствовала, что между ней и графом разверзлась пропасть.
Он даже не пытался понять ее. Граф словно отделял себя от нее, и Веста ощутила вдруг чудовищное одиночество.
- Пожалуйста, о пожалуйста, - взмолилась она. - Попытайтесь понять то, что я вам говорю! Это очень трудно, но я хочу, чтобы вы знали.
- Я слушаю, - сказал граф.
- Почему бы вам не присесть? - предложила она. - Вы такой высокий, и мне кажется, что вы очень далеко.
- Почему вам так кажется?
- Не знаю. Я просто поняла, что вы… покинули меня.
- И это заставило вас почувствовать неуверенность и одиночество?
- Вы ведь сами знаете, что это так.
Глаза его впились в лицо девушки. Затем он опустился у корней дерева.
У графа по-прежнему был несколько отстраненный вид, но теперь Веста почувствовала, что ей уже не так трудно продолжать.
- Я всегда хотела полюбить кого-нибудь. Сэлфонты - очень древний род. Уже в тринадцатом веке существовал граф Сэлфонт, а когда моему предку после сражения при Мальборо пожаловали герцогство, это стало следующей главой безупречной службы Сэлфонтов британской короне. - В голосе девушки звучала гордость. - Всем нам постарались привить чувство глубокой ответственности за нашу страну и ее людей.
- Я слышал о вашей семье, - сказал граф.
- Тогда вы поймете, - продолжала Веста. - Как важен был для отца наследник. Но у них с мамой родилось пять дочерей, прежде чем появился наконец Джеральд. Мама часто говорила мне: «Я молилась. Веста, я молилась день и ночь, чтобы бог помог мне подарить твоему отцу сына, которого он так хотел. При рождении каждого ребенка первое, о чем я спрашивала, было:» Кто это?«И акушерка отвечала:» Мне жаль, мадам, но это опять девочка «.
В горле Весты стоял ком.
Она любила свою мать, и ей всегда больно было думать, что сама она доставила родителям столько разочарований.
- Когда родился Джеральд, - продолжала она, - доктор сказал, что мама не должна больше рожать детей. Но им с папой так хотелось иметь второго сына на случай… если что-нибудь случится с первым. - Взглянув на графа. Веста увидела, что он больше не смотрит на нее так презрительно. - Но вместо второго мальчика родилась я! После этого доктора твердо заявили, что еще одна беременность убьет маму.
- Так вы были нежеланным ребенком! - удивился граф.
- Отец и мать всегда были добры ко мне. Но скоро я узнала, как сильно разочаровала их и как счастливы они были бы, если бы вместо меня родился мальчик. - Веста посмотрела на водопад, блестящий в лучах солнечного света. - Сознание этого окрасило все мои детские впечатления. Возможно, именно поэтому я предпочитала предаваться мечтам, хотя меня часто наказывали за это. Наверное, я боялась взглянуть в лицо реальности.
- Как и сейчас, - тихо вставил граф.
- А когда Джеральд погиб при Ватерлоо, - продолжала Веста, - я стала стыдиться того, что я - это я.
- Так он погиб при Ватерлоо?
- Я думала, это убьет папу. Мы очень долго не решались говорить о Джеральде в его присутствии. Потом он снова стал самим собой, но в душе его поселилась грусть.
- Но у герцога наверняка есть наследник? - спросил граф.
- Конечно. Сын его брата. Мы никогда не любили его, и иногда мне кажется, что отец просто ненавидит Руперта, и я вполне его понимаю.
Веста сделала паузу, словно размышляя, что сказать дальше.
- Вы, наверное, думаете, что я начала слишком Издалека, но мне хочется, чтобы вы поняли, почему я приехала в Катонию.
- Продолжайте же! - сказал граф.
- Когда папа сказал, что ваш принц просит моей руки, я была поражена. Я не могла поверить, что отец хочет, чтобы я приняла это предложение. Я ведь совсем не знала принца! Но папа объяснил, что королевские браки всегда заключаются подобным образом. И что предложение мне сделал скорее не сам принц, а его правительство.
- Это имело для вас значение?
- Конечно. И я сказала отцу, что не хочу выходить замуж по просьбе правительства за человека, которого никогда не видела и ничего о нем не знаю.
Говоря все это, Веста словно видела себя в библиотеке Сэлфонт-хаус. Она смотрела на деревья на Беркли-сквер и пыталась представить себе странную страну под названием Катония, люди которой хотят, чтобы она правила ими.» Катония и Британия всегда были дружественными государствами, - сказал ей отец. - И очень важно, чтобы все оставалось по-прежнему «. Говоря это, отец стоял спиной к камину, а Веста вдруг почувствовала, что по телу ее пробежала дрожь. Не потому, что в комнате было холодно, а потому, что в голосе отца звучала хорошо знакомая ей непреклонность. Герцог всегда был строг со своими дочерьми, но в то же время он не заставил ни одну из них выйти замуж за человека, который ей не нравился.
Когда к Гариет посватался маркиз де Северн и она сказала, что не вынесет этого замужества, отец не стал настаивать.
Хотя он и был разочарован, он позволил дочери выйти замуж за простого баронета, которого выбрало ее сердце.
» Мне жаль, папа, - сказала Веста. - И хотя я глубоко польщена предложением правительства Катонии, ответ, конечно же, будет «нет». «Почему» конечно же «?»- поинтересовался герцог. «Потому что я не хочу выходить замуж без любви, - ответила Веста. - Вы с мамой всегда были счастливы вместе, и сестры мои тоже счастливы. Кэролайн сказала мне недавно, что сейчас они с Робертом любят друг друга еще больше, чем когда только поженились». «Это разные вещи», - медленно произнес герцог. «Почему же, папа?»- «Потому что, выйдя замуж за принца Александра, ты окажешь услугу своей стране». Говоря это, герцог прошелся по комнате и остановился перед висящим над камином портретом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36