- ТЫ не хуже меня знаешь, что каждый мужчина начинает делать тебе комплименты, которые ты принимаешь скромно, вежливо и с хорошим чувством юмора. Это сразу же дает понять мужчине, что ты не принимаешь его слова всерьез.
- Я принимаю всерьез твои комплименты, - сказала графиня.
- О да, - согласился граф. - Ты прекрасно знаешь, что они идут из глубины моего сердца. Я же могу в тысячный раз повторить, что ты прекраснее всех в мире.
Они смотрели друг на друга с любовью, позабыв, что Ленсия прислушивается к их разговору. Тогда девочке было всего двенадцать, но она на всю жизнь запомнила сказанное.
Сейчас Ленсия подумала, что должна вести себя так же, как матушка, то есть получать удовольствие от комплиментов, но не принимать их всерьез, если они не исходят из самого сердца.
Девушка посмотрела на герцога. Выражение его глаз смутило ее.
- Как вам удается быть такой красавицей? - спросил он. - На какой-то миг вы показались мне самой Дианой Пуатье. Как вы помните, она была прекраснейшей женщиной Франции.
- Я польщена вашими словами, - сумела ответить Ленсия, - но я не позволю, чтобы мне вскружили голову комплименты француза. Я уверена, что он большой мастер на них.
Герцог засмеялся, откинув голову.
- Превосходный ответ - и очень умный, - заметил он. - Уверяю вас, леди Винтертон, при такой красоте вовсе не обязательно быть еще и умной.
Они осмотрели еще несколько достопримечательностей Шомона. После этого герцог настоял на том, что пора возвращаться домой.
- Я не могу позволить, чтобы мои гости утомились и отказались поужинать с двумя мужчинами, которые будут жаждать их появления в столовой.
- Я ни капельки не устала, - твердо сказала Алиса. - Завтра утром я встану очень рано, чтобы снова посетить замок.
- Боюсь, что вам все-таки придется подождать нас, - заметил герцог. - Перед завтраком мы с Пьером хотели прокатиться верхом. Так что завтракать придется только, в половине десятого.
- У вас, должно быть, замечательные лошади, - воскликнула Алиса.
- По крайней мере я на это надеюсь, - усмехнулся герцог.
- Можно мне посмотреть на них? - спросила Ленсия. - Я часто слышала, что во Франции замечательные лошади. Вам должно везти на скачках в Англии - ведь ваши лошади участвуют в них.
Герцог хлопнул себя по лбу.
- Как я мог быть так глуп? - спросил он. - Почему я не догадался, что вначале нужно показать англичанкам конюшни, а уж потом везти их осматривать замок?
Он говорил шутливым тоном, но Аписа вполне серьезно заметила:
- Шомон важнее, потому что мы во Франции. А вот будь мы в Англии, мы первым делом осмотрели бы конюшни.
Герцог рассмеялся.
- Что ж, раз вас интересуют лошади, надеюсь, вы не откажетесь завтра утром прокатиться с нами?
Посмотрев на Ленсию, Алиса воскликнула:
- Ленсия, ну почему мы не подумали об этом? Почему мы были так рассеянны?
- Что случилось? - поинтересовался герцог.
- Мы не взяли с собой амазонки! - ответила Алиса.
- Откуда же нам было знать, что здесь есть герцог, который с лошадьми наготове ожидает нас у Шомона?
Ленсия произнесла это таким несчастным тоном, что мужчины не смогли удержаться от смеха.
Потом герцог сказал:
- Я уверен, что экономка подыщет вам какую-нибудь одежду. У меня есть сестры и племянницы, которые иногда приезжают сюда и наверняка оставляют здесь одежду. В конце концов в половине восьмого утра вас не увидит никто, кроме самих лошадей.
Алиса вскрикнула.
- Вы просто чудо! - воскликнула она. - Я думаю, что вы пришли из сказки, чтобы помочь нам. Это все не может быть взаправду.
- Наконец-то меня хоть кто-нибудь одобряет, - улыбнулся герцог. - Правда, боюсь, что это чувство исключительно корыстно.
Алиса засмеялась, но ответила:
- Могу только сказать вам, что мы очень, очень благодарны. Все складывается гораздо лучше, чем я ожидала!
- Давайте надеяться, что так оно и будет, - заметил герцог.
Уже в замке, поднимаясь в спальню, Алиса сказала сестре:
- Все так прекрасно. Ленсия! Разве ты не рада, что мы приехали?
- Почему же, очень рада. Мо мы должны быть осторожны.
- Почему? - удивилась Алиса. Ленсия огляделась, убедилась, что дверь заперта, а потом ответила:
- Если наш обман раскроется, общество будет шокировано - ведь мы приехали без компаньонки. Что, если выяснится, что я вовсе не овдовевшая леди?
- Я не подумала об этом. Но мы будем очень осторожны.
- Я сказала нашему хозяину, что у меня дом в Кенте и там я обычно и живу.
Ненадолго задумавшись, Алиса сказала:
- У меня есть подозрение, что Пьер спрашивал меня, где я живу… и я сказала, что в Хемпшире.
Ленсия всплеснула руками.
- Вся надежда на то, что французы не интересуются английскими графствами. Но в дальнейшем придется попытаться не отвечать на вопросы однозначно.
- А хозяева у нас хорошие, - заметила Алиса. - Мне очень понравился Пьер. Я уверена, что ни он, ни герцог не сделают нам ничего плохого.
- Я тоже так думаю, - согласилась Ленсия. - Но все-таки герцог часто бывает в Англии и мог встречать там папеньку.
- Мы будем очень осторожно вести себя до самого отъезда, - успокоила сестру Алиса. - А потом это будет уже не важно.
Ленсия не ответила. Она думала о том, как были бы шокированы друзья ее родителей, если бы узнали, что сестры остановились в замке герцога Монришар без компаньонки.
Она ничего не знала о герцоге. Ей только казалось, что он занимает весьма значительное место в обществе и знаком со всеми аристократами.
«Мы должны быть очень осторожны», - в который раз повторила про себя Ленсия.
И все-таки она была очень напугана.
Глава 4
Герцог был прав: его экономка подыскала Ленсии и Алисе амазонки. В семь часов утра девушки быстро оделись - экономка даже снабдила их обувью подходящего размера.
Ленсия с удовольствием подумала, что во французских платьях они с сестрой должны выглядеть просто замечательно.
Уже выходя из комнаты, она вспомнила, что не накрасилась, и бросилась обратно.
- Ты очень хорошенькая, когда подкрасишься, - подметила Алиса. - И выглядишь старше.
- Надеюсь. Не забудь, что я на много лет старше тебя.
- Не забуду, - засмеялась Алиса. - Если меня спросят о тебе, я скажу, что ты строже любой гувернантки.
- Давай-ка поторопимся, не то можем опоздать, - заметила Ленсия.
Сестры сбежали в холл, где их уже ждали герцог и Пьер.
- Чудеса! - заметил герцог. - Две женщины пришли секунда в секунду.
- Вы, должно быть, сравниваете нас с француженками, - парировала Ленсия. - Англичане всегда пунктуальны в том, что касается лошадей.
- Что ж, не будем заставлять ждать наших скакунов, - подходя к двери, предложил герцог.
У подножия лестницы грумы держали четырех лошадей. К Ленсии подвели великолепного скакуна - несомненно, герцог выбрал самого тренированного из всех, чтобы девушке было легче управляться с ним.
Ленсия ничего не сказала.
Когда, проехав сквозь парк, кавалькада оказалась на поле. Ленсия поспала лошадь вперед, пытаясь обогнать остальных всадников, чьи лошади шли мерным галопом. Ома заметила, что герцог смотрит на нее.
Когда всадники остановились, он приблизился к Ленсии и сказал:
- Я так и думал, что, будучи англичанкой, будете великолепно ездить верхом. На лошади вы походите на Диану Пуатье еще больше обычного.
- О Диане вам лучше поговорить с моей сестрой, - заметила Ленсия. - Это ее любимая героиня.
- Как же вы позволили ей это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28