– У меня был ужасный день.
– Расскажи.
– А Бенни здесь?
– Что? Ближе…
– Ты видел здесь Бенни? – повторила Дейзи.
– Он наверху. В персональной кабинке. Ты хочешь встретиться с ним?
– Он стащил у меня носовой платок.
– И что?
– На платке моя кровь.
– Большое дело! А, я понял. И он решил…
– Да.
– А ты не хочешь этого?
– Нет! В принципе, с него и начались мои беды. Меня уволили с работы.
– Что? Ближе, ближе…
– Меня уволили с работы. Выгнали из книжного магазина.
– Черт, Дейзи. Плохие новости.
– И еще мне дали это.
Она вытащила из кармана призовое Домино Удачи. – Ого! Тогда ты осталась в выигрыше.
– Ты так считаешь?
– Я думаю, что тебе нужен танец. И, возможно, кое-что еще…
– Что именно?
Дейзи пришлось придвинуться ближе, чтобы услышать тихий голос Джаза – убийственно ближе. Затем она увидела порошок, который он предлагал растворить в ее апельсиновом соке.
– Ультрачеснок?
– Потише, детка!
Он высыпал в напиток щедрую порцию порошка.
– Я сделал его специально для тебя. Мой подарок. Смесь для начинающих.
– Ты уверен?
– Конечно. Сегодня же твой день рождения, верно?
– Откуда ты узнал? Я никогда не говорила тебе об этом.
– Провел небольшое расследование. На университетском компьютере.
– Они защищены паролями.
– Джаз подобрал к ним ключ. Зря ты наврала о смерти отца. Это была грубая ложь.
– О-о!
Дейзи никогда не принимала наркотики прежде. Но теперь она пригубила свой порошковый коктейль. Надеясь сбросить тяжесть дня.
Надеясь…
Они начали танцевать. Джазир и Дейзи. Они танцевали неостеп под навороченную музыку Доупджека. Мелодии забвения. Толпа кружилась и выделывала па, подражая Фрэнку Сценарио. И Дейзи не могла больше сдерживать себя, созрев для чувств – особенно когда суперчеснок наполнил ее мир туманными огнями ароматной и горячей страсти. Дейзи Лав действительно забылась на мгновение. Где-то среди огненной тьмы она поцеловала Джаза.
Играй и выигрывай
В этот самый момент Маленькая Целия прошла мимо клуба и свернула к заброшенному магазину. Она прекрасно понимала, что жадные нищие могли поджидать ее внутри. Сквозь щель в фанерных листах, закрывавших окно, мелькнул отблеск света. Там кто-то был.
Из «Змеиной норы» доносились приглушенные звуки музыки. Они мешали прислушиваться. Однако Целии показалось, что она уловила скрип половицы, раздавшийся в ее жилище. Вот кто-то хмыкнул. Неужели какой-то бродяга смеялся над ней, ожидая ее возвращения? Наверное, надеялся забрать призовую половинку, которой у нее больше не было. А вдруг они убьют ее, когда обыщут и не найдут домино?
Проклятые подонки! Вы вломились в мое тайное убежище. А ведь мы должны заботиться друг о друге!
Она не стала выкрикивать эти фразы, а просто произнесла их про себя. Тем не менее ее гнев и чувство беззащитного одиночества были реальными. Девочка прокралась по аллее к служебному выходу. Это мой дом. Мой дом, уроды! Ее глазам предстала выломанная Дверь. Доски выбиты. Дверная створка болталась на одной петле. Черный проем зиял, как пасть чудовища. Кто-то закашлял внутри.
– Кто там? – окликнула Целия.
Никакого ответа. Свет внутри дрогнул и погас.
– Я сейчас войду. Так что лучше приготовьтесь к встрече.
Почему она вела себя так храбро? Потому что это дом! Вот в чем причина! Дом для бездомных – наивысшая ценность.
Играй и выигрывай
Пройдя к одной из кабинок на втором этаже «Змеиной норы», Джазир Малик постучал кулаком по двери. Заслонка на смотровом глазке приоткрылась, и изнутри донесся голос:
– Какого хрена тебе нужно?
– Мы пришли повидаться с Джо Крокусом.
– Джо не хочет принимать гостей. Вали отсюда.
Узнав голос, Джазир торопливо ответил:
– Сладкий Бенни, это Джаз Малик. Мне нужно сказать ему пару слов.
– Мы заняты. Поищи кого-нибудь другого для дружеского трепа.
– Со мной Дейзи Лав. Ей нужно поговорить с Джо Крокусом.
– Никаких посетителей.
– Сладкий Бенни, мы же ненадолго. Дейзи хочет показать Джо одну штуку. Это насчет домино.
– Нет.
– Бенни! Сладкий Бенни! Ты забыл, что должен мне услугу?
В конце концов дверь приоткрылась.
– Ладно, входите. Только быстрее со своими делами.
Джазу и Дейзи пришлось ускориться. Едва они переступили через порог, Бенни захлопнул дверь и защелкнул засов. Персональная кабинка оказалась не большой. Почти половину комнаты занимали колонки, стол, широкий экран видеосистемы и музыкальный центр. На кушетке рядом со столом возлежал Джо Крокус. Его бесстрастное лицо патриция напоминало розовое Домино Удачи.
– Джо, подними корму,– прошептал Бенни Фентон. – Дай девушке присесть.
Ответом был хмурый взгляд.
– Я постою, – сказала Дейзи. – Мне больше нравится стоять.
– Как хочешь.
Если честно, то Дейзи кипела от злости. Чеснок жег ее мозг. Музыка не совпадала с изображением на экране, что объяснялось задержкой сигнала в аппаратуре клубной видеосистемы. А еще был холодный прием Бенни и Джо, глупость того дурацкого поцелуя, глупость момента, когда она показала Джазу призовую половинку домино.
– Профессор очень ценит тебя, скромная девушка.
После нескольких секунд молчания Дейзи поняла, что кто-то обратился к ней. Прошло еще немного времени, и она осознала, что с ней говорил Джо Крокус.
– Макс Хэкл рассказывал нам о твоих способностях.
– Бенни Фентон забрал мою вещь, – с трудом произнесла она.
– Верно, девушка, – ответил Джо. – Сладкий Бенни показывал мне твой платок. Не бойся, он еще не проводил анализ. Но почему ты так печешься о своей Ценной ДНК? Лично я принял полную ложку этого. Мне точно известно, когда я умру. От вполне естественной болезни. Знаешь, это очень примиряет, заставляет использовать маленькую жизнь на полную мощность. Скажи мне, детка, что такого особого в твоей судьбе?
– Я просто хочу забрать свой платок! Вот и все.
– А что ты предложишь взамен?
– Ладно, Дейзи, – с улыбкой сказал Джаз. – Покажи им подарочек.
Девушка вытащила из кармана призовую половинку Домино Удачи.
Играй и выигрывай
Маленькая Целия оттолкнула в сторону сломанную дверь и вошла в темноту. Среди искорок пыли и теней из ее прежнего гнездышка послышался надрывный кашель.
– Кто здесь? – испуганно прошептала девочка.
– Кто здесь? – ответило эхо.
Через лучики пыли и пятна тьмы.
– Кто здесь? – гулко отозвалось еще одно эхо.
– Это ты, моя красавица?
Играй и выигрывай
Дейзи положила ее на квадратный стол. Костяшка пульсировала и сияла. Ее призовая половинка соблазнительно подмигивала пятью точками. Джо, Бенни и даже Джазир не могли отвести взглядов от притягательны маячков удачи.
– Клянусь Пышкой Шанс!– воскликнул Бенни. – Это целая сотня!
– Можешь мне поверить, – отозвался Джаз.
– Сколько сейчас времени? – спросил Джо.
– Четверть часа до полуночи, – посмотрев на Дейзи, ответил Бенни. – У тебя осталось пятнадцать минут, чтобы обналичить ее. Мы можем сделать это на Пиккадилли, но придется пробежаться.
– Это не моя костяшка, – сказала Дейзи.
– А чья? – спросил Бенни.
– Одной девочки, – ответила Дейзи. – Ее зовут Маленькая Целия. Она бродяжка.
– Мы должны найти ее, – сказал Бенни. – Вы же слышали об убийствах людей, которые выигрывали призовые половинки. Что думаешь, Джо?
Джо Крокус промолчал.
Играй и выигрывай
Маленькая Целия сидела на поцарапанном прилавке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74