Эдди Ирвелл уселся напротив нее, отхлебывая из кружки куриное пойло. Они слышали звуки отдаленной музыки, доносившиеся из студенческого клуба, но басы и бой барабанов ничего не значили для них. Крутые ритмы не для уличных бродяг. Их музыкой был звон монет в помятой оловянной кружке.
– Значит, тебя освободили? – спросила Целия.
– Если только я не привидение, – ответил Эдди.
– Мне сказали, что тебя держали связанным.
– Они отпустили меня полчаса назад. Наверное, поняли, что не найдут тебя и ту костяшку. У них еще Осталась совесть.
– Они били тебя?
– В общем-то, нет. Совсем немного. Я с ними разберусь. Сейчас главное забрать наш выигрыш. Целия, дай посмотреть эту косточку.
– У меня ее нет.
– Что ты сказала?
– Я отдала мое домино.
– Отдала? Кому?
– Незнакомке.
– Что? Почему?
– Эдди, я думала, что тебя убили. Или как-то по-другому прикончили…
– По-другому прикончить нельзя. Можно только убить. Где косточка, Целия? Где она, черт побери? И перестань теребить это перо!
– Я не могла отдать другим наш выигрыш, – жалобно объяснила девочка. – Поэтому я сунула костяшку в карман этой женщины.
– Женщины? Какой женщины? Где она?
– Я не знаю. Я не знаю, где она живет.
Играй и выигрывай
Тем временем Дейзи Лав находилась лишь в нескольких ярдах от Целии. Всё взоры молодых людей, собравшихся в кабинке на втором этаже «Змеиной норы», были прикованы к пульсирующим точкам домино. До полуночи оставалось несколько мгновений.
– Я же говорил, что у Дейзи есть прикольная вещь, – произнес Джазир. – Что скажешь, Джо?
Крокус искоса взглянул на девушку.
– Ты говоришь, что кость принадлежала маленькой нищенке?
– Ей около восьми лет, – ответила Дейзи. – Что-то типа этого.
– Восемь лет, – прошептал Бенни. – Значит, она…
– Значит, она слишком молода, чтобы покупать Домино удачи, – подхватил Джо Крокус. – То есть костяшку для нее приобретал кто-то другой.– Мы не найдем владельцев приза. Сладкий Бенни, сколько времени?
– Пять минут до закрытия кассы.
– Черт! Похоже, мы проиграли. Отдай Дейзи то, что она просит.
– Но, Джо? Хэкл сказал…
– Забудь об этом. Верни ее собственность.
Бенни неохотно передал через стол окровавленный платок.
На Пиккадилли у кассы АнноДомино по субботам собирались сотни людей. Кое-кто из них действительно входил в число пятидесяти девяти счастливчиков, выигравших малые призы, но большую часть толпы оставляли фанаты лотереи и жулики, мечтавшие о групповых грабежах. Их пыл охлаждали хорошо вооруженные бургеркопы, стоявшие у дверей расчетного пункта.
Эдди Ирвелл еще раз обругал малышку Целию за глупую потерю призовой костяшки.
– Как ты, дура, могла так поступить? – возмущался он. – Это был наш билет в счастливую жизнь.
– Я испугалась, Эдди. И потом ты все равно потратил бы деньги на бургеры и выпивку.
– Она меня еще и укоряет!
– Мы можем купить другую косточку. А почему бы и нет?
– Ты меня достала! – крикнул Эдди. – Все! Игра закончена!
Звук сирены, пронесшийся над городом, оповестил о наступлении полуночи. Призовая половинка лежавшей на столе костяшки потускнела от спелой черноты пятерки до бессердечного кремового цвета пропавшего выигрыша.
– Игра закончена, – констатировал Бенни.
– Я могу уйти? – спросила Дейзи.
Сладкий Бенни открыл дверь, и девушка покинула кабинку.
– Чертово домино, – выругался Джо. – В ближайшие дни…
– Что в ближайшие дни? – спросил Бенни Фентон.
– Я собираюсь разломать эти кости на половинки!
– Джо, разреши мне присоединиться к вам,– попросил Джазир. – Прими меня в клуб Черной Математики. Разве я не заслужил этой чести? Разве я не принес тебе призовую половинку? Я могу помочь.
– Уматывай! Живо!
– Да, Джо. Прямо сейчас. Все нормально, парни. Значит, вам не нужен ключ к великой тайне?
Он помахал пробиркой, внутри которой медленно переливалась пурпурная густая жидкость.
– И что это за дрянь? – спросил Сладкий Бенни.
– Позвольте объяснить, – с улыбкой предложил Джазир.
ИГРА № 43
День костяшек, глупый старый Очкочестер; игра номер сорок три. Как только на экранах заструился туман чисел, неистовые горожане с размягченными мозгами начали лакомиться диким медом телеизвращений. Дым домино в леопардовой шкуре смущал неуловимым переменчивым узором. Рекламки, сверкая трепещущими крыльями, мечтали о новой загрузке слоганов. Они наполняли улицы пением и волнами либидо. Они спаривались в воздухе и страстно кусали друг друга.
Играйте до победы! Играйте и выигрывайте!
И в эту душную мокрую пятницу за три часа до ее окончания все жители города, окруженные обертками бургеров и мерзостями порно, превратились в одну большую счастливую орду костевиков-понтеров – в одну огромную массу игроков, которая пощелкивала крохотными шансами и раболепно ожидала девяти часов. На бетонном полу гаражей, на могильных плитах и свадебных ложах. Очарованно наблюдая за пульсацией точек.
Время домино! Чумовое время домино!
Дом-дом-дом-дом! Время домино!
«Бабочки»
И кто-то уже жертвовал бессловесных тварей страшным языческим богам вероятностей. Рой рекламок на улицах был теперь настолько плотным, что казался супом из бабочек.
Так распорядился Мистер Миллион. Играйте до победы! Играйте и выигрывайте!
Две бабочки стучались в окно. Расхолм, квартира на верхнем этаже «Золотого Самосы». Наводим фокус. Заглядываем внутрь…
Дейзи без крохотной косточки в ладони. Да-да, без всякой надежды на удачу. На этот раз она не покупала Домино. Впервые не играла. Ее домашние задания оставляли желать лучшего. Именно так оценил их Макс Хэкл.
«Нет, спасибо», – сказала Дейзи и вернулась к работе. Ее судьбой стали числа и вероятности. Жизнь вообще была игрой без победителей. Если бы другие люди поняли это, им не пришлось бы тратить деньги понапрасну, и зловещей череде убийств из зависти пришел бы конец. Чтобы немного отвлечься от занятий, она наскоро подсчитала сколько денег сэкономили бы горожане, если бы никто из них не играл в лотерею.
Ладно, все это хорошие слова и прекрасные цифры. Но почему тогда она включила телевизор? Почему постоянно оборачивалась и смотрела на экран? Чтобы позлорадствовать, когда придет Джазир? Такой ответ походил на оправдание.
Кстати, это была еще одна причина, по которой она отказалась от костяшек, – Дейзи не видела Джаза с субботнего вечера. Похоже, Джо Крокус и его приспешники заманили парня в секту Черных Математиков. Тупые придурки, одержимые научным бредом. Дейзи не считала себя одержимой. Просто еще один взгляд на экран, и все.
Томми Тумблер вводил город в безумие, а Джазир по-прежнему не приходил. Она скучала по нему. Несмотря на глупую шляпу и очки, чеснок и тот украденный поцелуй, ей не хватало его.
Что касается Джазира, то вам следует оседлать рекламку и перелететь от Расхолма к Западному Дидсбери – где-то милю или две вдоль Уилмслоу-роуд. Теперь сверните к кладбищу. Мы почти на месте. Спокойно, маленькая бабочка. Не возбуждайся. Мы направляемся не в Улей Шансов. Твой черед еще не наступил. Вместо этого мы еще раз повернем направо на Барлоумур-роуд. Вот ваша цель. Видите тот дом с освещенными окнами мезонина? Третий от начала улицы. Да-да, где мерцает слабый свет. Отлично! Подлетайте к окну. Загляните внутрь…
Сияние свечей и зарево катодов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74
– Значит, тебя освободили? – спросила Целия.
– Если только я не привидение, – ответил Эдди.
– Мне сказали, что тебя держали связанным.
– Они отпустили меня полчаса назад. Наверное, поняли, что не найдут тебя и ту костяшку. У них еще Осталась совесть.
– Они били тебя?
– В общем-то, нет. Совсем немного. Я с ними разберусь. Сейчас главное забрать наш выигрыш. Целия, дай посмотреть эту косточку.
– У меня ее нет.
– Что ты сказала?
– Я отдала мое домино.
– Отдала? Кому?
– Незнакомке.
– Что? Почему?
– Эдди, я думала, что тебя убили. Или как-то по-другому прикончили…
– По-другому прикончить нельзя. Можно только убить. Где косточка, Целия? Где она, черт побери? И перестань теребить это перо!
– Я не могла отдать другим наш выигрыш, – жалобно объяснила девочка. – Поэтому я сунула костяшку в карман этой женщины.
– Женщины? Какой женщины? Где она?
– Я не знаю. Я не знаю, где она живет.
Играй и выигрывай
Тем временем Дейзи Лав находилась лишь в нескольких ярдах от Целии. Всё взоры молодых людей, собравшихся в кабинке на втором этаже «Змеиной норы», были прикованы к пульсирующим точкам домино. До полуночи оставалось несколько мгновений.
– Я же говорил, что у Дейзи есть прикольная вещь, – произнес Джазир. – Что скажешь, Джо?
Крокус искоса взглянул на девушку.
– Ты говоришь, что кость принадлежала маленькой нищенке?
– Ей около восьми лет, – ответила Дейзи. – Что-то типа этого.
– Восемь лет, – прошептал Бенни. – Значит, она…
– Значит, она слишком молода, чтобы покупать Домино удачи, – подхватил Джо Крокус. – То есть костяшку для нее приобретал кто-то другой.– Мы не найдем владельцев приза. Сладкий Бенни, сколько времени?
– Пять минут до закрытия кассы.
– Черт! Похоже, мы проиграли. Отдай Дейзи то, что она просит.
– Но, Джо? Хэкл сказал…
– Забудь об этом. Верни ее собственность.
Бенни неохотно передал через стол окровавленный платок.
На Пиккадилли у кассы АнноДомино по субботам собирались сотни людей. Кое-кто из них действительно входил в число пятидесяти девяти счастливчиков, выигравших малые призы, но большую часть толпы оставляли фанаты лотереи и жулики, мечтавшие о групповых грабежах. Их пыл охлаждали хорошо вооруженные бургеркопы, стоявшие у дверей расчетного пункта.
Эдди Ирвелл еще раз обругал малышку Целию за глупую потерю призовой костяшки.
– Как ты, дура, могла так поступить? – возмущался он. – Это был наш билет в счастливую жизнь.
– Я испугалась, Эдди. И потом ты все равно потратил бы деньги на бургеры и выпивку.
– Она меня еще и укоряет!
– Мы можем купить другую косточку. А почему бы и нет?
– Ты меня достала! – крикнул Эдди. – Все! Игра закончена!
Звук сирены, пронесшийся над городом, оповестил о наступлении полуночи. Призовая половинка лежавшей на столе костяшки потускнела от спелой черноты пятерки до бессердечного кремового цвета пропавшего выигрыша.
– Игра закончена, – констатировал Бенни.
– Я могу уйти? – спросила Дейзи.
Сладкий Бенни открыл дверь, и девушка покинула кабинку.
– Чертово домино, – выругался Джо. – В ближайшие дни…
– Что в ближайшие дни? – спросил Бенни Фентон.
– Я собираюсь разломать эти кости на половинки!
– Джо, разреши мне присоединиться к вам,– попросил Джазир. – Прими меня в клуб Черной Математики. Разве я не заслужил этой чести? Разве я не принес тебе призовую половинку? Я могу помочь.
– Уматывай! Живо!
– Да, Джо. Прямо сейчас. Все нормально, парни. Значит, вам не нужен ключ к великой тайне?
Он помахал пробиркой, внутри которой медленно переливалась пурпурная густая жидкость.
– И что это за дрянь? – спросил Сладкий Бенни.
– Позвольте объяснить, – с улыбкой предложил Джазир.
ИГРА № 43
День костяшек, глупый старый Очкочестер; игра номер сорок три. Как только на экранах заструился туман чисел, неистовые горожане с размягченными мозгами начали лакомиться диким медом телеизвращений. Дым домино в леопардовой шкуре смущал неуловимым переменчивым узором. Рекламки, сверкая трепещущими крыльями, мечтали о новой загрузке слоганов. Они наполняли улицы пением и волнами либидо. Они спаривались в воздухе и страстно кусали друг друга.
Играйте до победы! Играйте и выигрывайте!
И в эту душную мокрую пятницу за три часа до ее окончания все жители города, окруженные обертками бургеров и мерзостями порно, превратились в одну большую счастливую орду костевиков-понтеров – в одну огромную массу игроков, которая пощелкивала крохотными шансами и раболепно ожидала девяти часов. На бетонном полу гаражей, на могильных плитах и свадебных ложах. Очарованно наблюдая за пульсацией точек.
Время домино! Чумовое время домино!
Дом-дом-дом-дом! Время домино!
«Бабочки»
И кто-то уже жертвовал бессловесных тварей страшным языческим богам вероятностей. Рой рекламок на улицах был теперь настолько плотным, что казался супом из бабочек.
Так распорядился Мистер Миллион. Играйте до победы! Играйте и выигрывайте!
Две бабочки стучались в окно. Расхолм, квартира на верхнем этаже «Золотого Самосы». Наводим фокус. Заглядываем внутрь…
Дейзи без крохотной косточки в ладони. Да-да, без всякой надежды на удачу. На этот раз она не покупала Домино. Впервые не играла. Ее домашние задания оставляли желать лучшего. Именно так оценил их Макс Хэкл.
«Нет, спасибо», – сказала Дейзи и вернулась к работе. Ее судьбой стали числа и вероятности. Жизнь вообще была игрой без победителей. Если бы другие люди поняли это, им не пришлось бы тратить деньги понапрасну, и зловещей череде убийств из зависти пришел бы конец. Чтобы немного отвлечься от занятий, она наскоро подсчитала сколько денег сэкономили бы горожане, если бы никто из них не играл в лотерею.
Ладно, все это хорошие слова и прекрасные цифры. Но почему тогда она включила телевизор? Почему постоянно оборачивалась и смотрела на экран? Чтобы позлорадствовать, когда придет Джазир? Такой ответ походил на оправдание.
Кстати, это была еще одна причина, по которой она отказалась от костяшек, – Дейзи не видела Джаза с субботнего вечера. Похоже, Джо Крокус и его приспешники заманили парня в секту Черных Математиков. Тупые придурки, одержимые научным бредом. Дейзи не считала себя одержимой. Просто еще один взгляд на экран, и все.
Томми Тумблер вводил город в безумие, а Джазир по-прежнему не приходил. Она скучала по нему. Несмотря на глупую шляпу и очки, чеснок и тот украденный поцелуй, ей не хватало его.
Что касается Джазира, то вам следует оседлать рекламку и перелететь от Расхолма к Западному Дидсбери – где-то милю или две вдоль Уилмслоу-роуд. Теперь сверните к кладбищу. Мы почти на месте. Спокойно, маленькая бабочка. Не возбуждайся. Мы направляемся не в Улей Шансов. Твой черед еще не наступил. Вместо этого мы еще раз повернем направо на Барлоумур-роуд. Вот ваша цель. Видите тот дом с освещенными окнами мезонина? Третий от начала улицы. Да-да, где мерцает слабый свет. Отлично! Подлетайте к окну. Загляните внутрь…
Сияние свечей и зарево катодов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74