– Хм!
– Третья работает учительницей в начальной школе. Между прочим, в вашей начальной школе!
– Достаньте для меня отчеты по учебным тестам.
– Уже достал. Ничего особенного. Теперь по остальным ученикам. Девятерых я не нашел. Мне удалось узнать, что только у семерых подозреваемых профессии связаны с математикой: компьютерный аналитик, продавец книг, владелец казино, координатор службы такси…
– Прекрасно! Этого нужно проверить первым.
– …метеоролог и бухгалтер.
– Займись пока ими. Но помни, что подсказка может прийти откуда угодно. Мы должны собрать сведения о каждом из них.
– Здесь только шесть, – сказала Дейзи. – Джо, ты перечислил шестерых подозреваемых. А кто седьмой?
– Он профессор математики Манчестерского университета.
– Да, этот тип тоже входит в их число, – сказал Хэкл.
Играй и выигрывай
Дейзи вернулась домой за час до полуночи. «Золотой Самоса» все еще работал. Посмотрев в окно, она увидела официанта, который нес к столику поднос с четырьмя порциями кэрри. Он не заметил ее. Девушка поднялась по наружной лестнице и вошла в свою комнату.
Ночной звонок отцу и предложение сыграть в домино. Приглашена на завтра. В двенадцать часов она уже была в постели. Ждала Джазира. Полпервого уснула. Стук в дверь.
– Я не смогу остаться надолго.
– Это и не требуется.
Примерно в то же время Эдди Ирвелл отправился в город, чтобы обналичить призовую костяшку. Целия спала. Ровно в четыре часа она проснулась с криком, вырвавшись из кошмара, в котором ее преследовал страшный скелет. Такой же сон видели двенадцать других игроков. Девочка испуганно осмотрелась по сторонам. Куда девался Эдди?
Он получил призовые деньги, но не вернулся к ней.
– Да, мы держались вместе. А как же иначе? Понимаешь, мы были связаны теми особыми уроками.
Отец Дейзи погладил поцарапанное домино, висевшее на его шее.
– Не спрашивай, откуда появилась мисс Сейер или куда, она ушла. Эта женщина осталась для нас загадкой. Возможно, сказалась ее привлекательность. Все другие учителя были скучными людьми из захолустья, некомпетентными даже в простейших вопросах жизни. А она казалась гостьей из иных миров. Хм! Хороший ход.
Он выложил костяшку в ответ на дубль-три дочери.
– Мисс Сейер преподавала в школе только один год.
– Что с ней случилось?
– Ее вышвырнули оттуда.
Дейзи отыграла костью.
– Почему? Если она была такой замечательной…
– В том-то и проблема. Она учила нас слишком хорошо. Какой-то заскучавший чиновник не знал, чем заняться на работе. Он увидел результаты наших тестов и заподозрил обман. Мы получили очень высокие баллы. Все, кроме одного. В нашем классе был парень по имени Джордж Хорн. Пусто-пусто. Единственный, кого мисс Сейер не смогла очаровать математикой.
– Профессор Хэкл упоминал его. Он плохо учился?
– Жоржик был тупицей.
Субботнее утро внесло коррективы. Ее отец попытался привести дом в порядок. Слабая попытка, но Дейзи оценила ее. Она приехала к отцу специально, чтобы раздобыть информацию. Игра служила только фоном – щелканье костяшек; нетерпеливое постукивание пальцев по столу; цепочка чисел, которая медленно разрасталась в обе стороны.
– На нас повлияла не только внешность мисс Сейер, – продолжил отец. – Главным фактором являлись ее методы обучения.
– Что ты имеешь в виду? Судя по рассказам Хэкла, они напоминали игру.
– Так было только в первые дни. О, эта странная женщина! Иногда казалось, что она выполняла какую-то миссию по обращению нас в истинную веру. В другие моменты она вела себя, как настоящая стерва. Да, мисс Сейер проявляла злобный нрав, когда у нее кончалось терпение. Пол Мэлторп, о котором ты расспрашиваешь, и наш драгоценный Максимус Хэкл – они постоянно задирали друг друга и всеми силами добивались ее похвалы. Иногда спор из-за чисел переходил в потасовки. Какая глупость! Мисс Сейер приходилось наказывать их за то, что они мешали классу. Пойми, она не могла выглядеть слабой. Что касается меня, то я просто мирился с таким положением дел. Знаешь, однажды она влепила Хэклу пощечину. Он говорил тебе об этом?
– Нет.
– Конечно, нет. Она вмазала ему со всей силы. Мы привыкли к тумакам. Но не ожидали их от учительницы. Обычно физическими наказаниями занимался директор школы.
– А что Хэкл натворил?
– Почти ничего. Он помог Пусто-пусто с домашней работой. Точнее, не помог, а сделал ее вместо него. Джордж Хорн впервые мог получить хорошую оценку. Мисс Сейер страшно разозлилась. Она сказала, что мы будем стоять до тех пор, пока кто-нибудь из нас не признается. Через пару минут Мэлторп признался, что это сделал Хэкл. Не очень красивый поступок.
– Она была какой-то странной.
– Мне потребовалось время, чтобы привыкнуть к ней. Но после этого – бац! – я начал постигать математику семимильными шагами. Мне не хватало чисел, чтобы удовлетворить жажду знаний. Наверное, я стал ее любимчиком. Она называла меня Умницей Пять-четыре. Это буквально сводило с ума Хэкла и Мэлторпа. Домино!
– Хм! У меня остались две костяшки.
– Круто. Еще одну партию?
– Давай. Только в час мне нужно быть в другом месте.
– Свидание?
– Нет. Хотя, да.
– Вот уж не думал…
– Что?
– Я хочу сказать… Мне стыдно… расспрашивать тебя. Как его зовут?
– Джаз.
– Джаз? Ты имеешь в виду стиль Джона Колтрана? Было такое направление в музыке.
– О ком ты говоришь?
– Боже, дай мне силы! О джазовом музыканте шестидесятых годов.
– Нет, что ты! Джаз – это сокращение от имени Джазир.
– Потянуло на экзотику?
– Отстань! Хотя, думаю, да. Он экзотичен.
– Куда вы собрались? В кино?
– Мы будем выполнять задание Макса. Он поручил нам секретную миссию.
– Понятно. Какая-то встреча.
– Кстати, он хочет повидаться с тобой.
– Кто? Джазир?
– Нет, профессор.
– Хэкл говорил мне об этом.
– Ты знаешь его телефонный номер?
– Где-то записывал. Давай продолжим партию. Прошу тебя, играй и выигрывай.
Они играли молча. Затем он прокричал: «Домино!», хотя игра еще не закончилась.
– Ты спешишь, – сказала Дейзи. – Результат пока не очевиден.
– Я обыграю тебя через три хода. Поверь мне, детка.
– Нет, давай доиграем.
Через три хода Дейзи постучала по столу, и ее отец опустил последнюю костяшку.
– Маленький трюк, которому обучила меня мисс Сейер. Прекрасные дни! Счастливое детство! Жаль, что дальше все пошло так плохо. Скажи мне, Дейзи, почему жизнь непременно катится под горку?
– Закон убывающих циклов. Сыграем еще?
Размешали, щелк-щелк. Щелк-щелк. Домино!
– Хэкл считает, что я никогда не обыграю тебя, – сказала Дейзи.
– Просто продолжай упорствовать.
– Ты говорил, что дальше дела пошли плохо…
– Для меня, во всяком случае. Я охладел к урокам, когда мисс Сейер начала знакомить нас с числовыми чарами.
– Что? С какими-то ритуалами Черной Математики?
– Да. Это она заразила Хэкла матемагикой. Она заставляла класс скандировать всякую чушь о божестве, обитающем в числах, и о том, что математика является песней Вселенной. Бред собачий! Ты же знаешь меня, Дейзи. Я никогда не был мечтателем. Для меня сложение является сложением – способом найти ответ. Хэкл и Мэлторп стали ее фанатами. Они и позже практиковали матемагику. Странно, но она действительно работала. Так или иначе, мы сдали экзамены с невероятными результатами. Мисс Сейер превратила кучку захолустных неудачников в одаренных гениев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74