У него имелся ключ. О, как его трясло от страха! На всякий случай фракталы проверили все комнаты, даже подвал. Макс исчез. Но присутствие Костлявого Джокера ощущалось. В комнатах царил беспорядок. Книги, вещи и одежда были разбросаны, словно после налета вандалов.
Бедный Макс…
– Если бы мне было известно, что он находится в Бенни или в профессоре, – сказал Джо, – то я положил бы этому конец.
– Интересно, где он? – спросила Дейзи.
– Ушел на охоту.
Они провели день в приготовлениях к битве. Джо помогал Джимми в подвале. Оборудование было отлично налажено. Очевидно, Макс занимался его настройкой всю неделю. Джимми предположил, что профессор запустил лабиринт в действие и опробовал уравнение Тезея. К сожалению, он лишь вкратце описал результаты экспериментов. В лабиринте Хэкла имелось множество мест, не указанных ни в одном отчете. Мисс Сейер вышла на связь и помогла им найти новые пути. Фактически она дала им схему второго лабиринта.
– Отлично, – сказал Джимми. – У нас появилась цель.
– И какова она? – спросил Джо.
– Внутренние помещения Дома Шансов. Давай посмотрим…
Джимми нажал несколько клавиш, и два лабиринта слились в один.
– Мы подключились!
Лав вызвал служебное меню и кликнул по опции «Тезей». На экране открылось новое окно, на котором плавала крохотная иконка – шар на шнурке и меч.
– Это та самая программа? – спросил Джо. – Как она работает?
Джимми кивнул.
– Тезей был греческим героем, убившим Минотавра в лабиринте.
– Я изучал историю в школе. Ближе к теме, папаша.
– Мы с Максом разработали систему защиты – способ, который мог бы опечатать лабиринт, если бы что-то пошло не так. Иногда странники мутировали так сильно и мощно, что проникали в программы жесткого диска и подвешивали систему. Уравнение Тезея предотвращало такую возможность. Оно вносило в процесс нимфомации плохой ген и делало странников стерильными. Единственная проблема заключалась в том…
– Только не говорите мне, что вы ни разу не опробовали уравнение в работе.
– Мы пытались. В ту ночь, когда с Жоржиком случилась беда, я активировал программу и попытался спасти его, но ничего не получилось. С тех пор мы несколько раз улучшали алгоритм уравнения.
– Все ясно.
– Джазир скормил Тезея одной из своих бабочек. Возможно, это даст какой-то результат. Я проверил систему. Она может зависнуть в любую секунду. Мисс Сейер сделала все, что могла, но она очень слаба. Ей не удастся держать вход открытым достаточно долго. И не забывай, кому принадлежит второй лабиринт. Рано или поздно кости узнают, что кто-то вломился в их систему. Они найдут нас и прихлопнут, как тараканов. Или сделают что-нибудь похуже. Джо, ты будешь управлять компьютером. Не активируй Тезея, пока я не скажу. Мы запустим его в последний момент. Ты понял меня? Точно в девять часов, когда они все будут заняты трансляцией шоу.
– Я не тупой и не какой-нибудь Жоржик. Пора бы вам врубиться в этот факт.
– Да, ты не Жоржик и никогда им не будешь. Помолимся Богу, чтобы Джазиру удалось пробраться через их защиту.
Джо размышлял о Бенни, Доупджеке и Максе – о том, что с ними сделали кости. Вот какой теперь была его миссия.
После обеда Дейзи отвела Целию в разгромленную библиотеку. Девочка никогда не видела так много книг, разбросанных по полу – так много вырванных и порванных страниц. Большинство из них содержали математические тексты, с графиками и диаграммами, с абзацами на иностранных языках и пояснительными сносками. Целия вытащила из кучи на полу один из редких уцелевших фолиантов и помахала им.
– Это твой мир? – спросила она.
Дейзи, застигнутая врасплох, кивнула головой.
– Да… Я думаю, что да.
– В какой стране он находится?
– Хм… В стране чисел.
– Ого!
Целия захлопнула книгу, подняв облачко пыли.
– Возможно, я побываю там однажды.
– Да, ты смогла бы.
– Слушай! Научи меня числам. Как ты начинала?
Дейзи задумалась на миг.
– Тебе когда-нибудь доводилось играть в домино?
– Ну ты даешь! Я играю в кости каждую пятницу.
– Нет, я имею в виду настоящее домино.
– А разве есть какое-то другое?
– Подожди меня здесь.
Дейзи вышла из комнаты. Целия бесцельно побродила по библиотеке. Она останавливалась то там, то здесь, рассматривая непонятные названия. Так много книг! Наверное, все книги мира были собраны в этом зале. Но почему-то казалось, что их написали на другом языке. Возможно, каким-то секретным кодом, к которому следовало найти особый ключ. Ключ, открывавший двери в другой мир. Интересно, какой он, тот мир? Лучше нашего или хуже? Внезапно она увидела еще одну целую книгу – книгу, которую понимала.
Дейзи вернулась и принесла с собой набор домино, подаренный отцом.
– Ты готова к игре?
– Конечно, – ответила Целия.
Дейзи начала выкладывать костяшки.
– Что ты рассматриваешь?
– У нас дома тоже была эта книга.
– Да? У твоего папы?
– Нет, у сестры. Она ее очень любила.
– Я не знала, что у тебя есть сестра.
– Ничего страшного. Лично я считаю, что знать про всех и каждого не обязательно.
– И что это за книга?
Целия показала обложку.
– Классная, правда?
– А-а, детская. Я такие никогда не читала.
– Ты ее не читала? Какое же детство у тебя тогда было?
– Ну… знаешь… Я больше интересовалась числами, чем словами.
– Здесь тоже есть числа.
– Неужели?
– Конечно. Знаешь, почему моя сестра любила эту книгу? Она верила, что там говорилось про нее. Глупая коза. Ей нравилось фантазировать, что мы когда-нибудь станем шикарными девушками и переживем все приключения, описанные в книге.
– Твою сестру звали Алисой?
Целия кивнула.
– Однажды я напишу свою книжку. Целия в Стране Чисел. Что скажешь?
Дейзи засмеялась.
– Отличная идея. Давай играть.
– Давай.
Девочка поставила книгу на полку и подошла к столу.
– Что нужно делать?
– Выбери себе костяшки.
Они начали играть. Дейзи легко выиграла первые две партии, хотя поддавалась Целии.
– Перестань подыгрывать, – сказала девочка.
Они продолжили игру. Дейзи мало-помалу знакомила ребенка с числами. Во время четвертой партии она спросила:
– Где ты жила перед тем, как сбежала из дома?
– В Дюкин-филде. Ты знаешь это место?
– Немного. Я родилась в Дройлсдене.
– Мне подумалось, что в Дюшках жить плохо.
– Почему ты убежала?
– А ты почему убежала? – парировала Целия.
– Разве я похожа на беглянку?
– Это видно по твоим глазам.
– Мой отец был груб со мной.
– Джимми? Ты что! Он нормальный.
– Сейчас нормальный. Но когда я была маленькой, отец воспитывал меня очень строго. Он хотел, чтобы я стала выдающейся личностью.
– Разве это плохо?
Дейзи кивнула и сделала очередной ход.
– Например, он хотел, чтобы я превзошла его в домино.
– А ты?
– Не смогла. Он всегда выигрывал. Это сводило меня с ума. Я знала, что если останусь с ним, то никогда не буду собой. Но мне тогда исполнилось пятнадцать лет. Я была старше тебя, когда убежала.
– А что случилось с твоей мамой?
– Нет, теперь ты рассказывай.
– Она… умерла?
Дейзи посмотрела на девочку.
– Да, погибла. В автоаварии. Мне тогда было пять лет.
– Как жаль.
– Играй.
Целия сделала ход. Они играли партию за партией, вокруг них удлинялись тени, и лучи предзакатного солнца скользили по обложкам разбросанных книг.
– Я убежала из-за сестры, – сказала Целия, проиграв очередную партию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74