Они были удивлены таким оборотом дела, сочувствовали мне, а подполковник пообещал написать начальнику гарнизона благожелательное объяснение по этому поводу.
Шли дни. Полк получил приказ перебазироваться в другой район, где он должен был получить самолеты и начать переучивание. Узнав об этом, я спросил Краева, как быть мне. Он приказал оставаться здесь до рассмотрения дела трибуналом.
- Товарищ командир, а характеристику комиссара отослали в трибунал?
- Отослали, не беспокойся, - ответил он.
- Нет, не отослали, - сказал я, зная, что это именно так.
- Выходит, ты больше меня знаешь, - ехидно заметил Краев. - Говорю же, отправил.
- Давайте проверим, товарищ майор, - предложил я. - Она лежит в строевом отделении. А вы должны понимать, какое она имеет значение для меня.
- Давай проверим.
Мы направились в соседнюю комнату, где сидел начстрой.
- Скажи Покрышкину, отправили характеристику Погребного на него? - Тоном вопроса Краев давал Павленко понять, как ему надо ответить.
Только вчера Павленко сообщил мне, что характеристика лежит в штабе. «Что он ответит? - с волнением подумал я. - Неужели покривит душой?»
- Нет, не отправили, товарищ майор.
- Как так? Что ты чепуху мелешь?'.
- Правду говорю, товарищ майор. Вы сами приказали не отправлять.
Я внимательно посмотрел на Краева и, ни слова не говоря, вышел.
За дверью я слышал, как майор «разносил» начстроя, грозил отправить его на гауптвахту.
Полк выезжал ночью. Автомашины были погружены на платформы. Летчики и техники разместились в пассажирских вагонах. Я, вспомнив детство, устроился «зайцем» в кабине грузовика. В запасном полку мне оставаться было нельзя. В своем меня все знают и всегда встанут на защиту, если дело дойдет до суда. А там я для всех чужой. Да я просто и не мог оторваться от своего коллектива! Кстати, когда я обратился к начальнику гарнизона за разрешением выехать, он сказал:
- Езжай с полком. Я не понимаю, что там у вас творится…
Услышав гудок паровоза, потом перестук колес, я обрадовался, что оставлял этот городишко со всеми бедами, которые он мне принес.
Во время разгрузки в новом пункте я старался не попадаться на глаза начальству. Да и потом держался подальше от дома, где расположился штаб полка. И все-таки, когда я вдруг понадобился, меня нашли быстро. Ко мне пришел мой бывший ведомый Науменко.
- Товарищ гвардии капитан, вам приказано немедленно явиться к командиру дивизии, - сообщил он и чему-то улыбнулся.
Я подумал, что меня вызывают затем, чтобы отправить обратно. Но Науменко рассеял мои опасения. Вот что он рассказал по дороге.
Когда Краев представлял полк новому командиру дивизии полковнику Волкову, тот вдруг спросил:
- А у вас был летчик Покрышкин, где он?
- Был, товарищ полковник, - ответил Краев. - Он оставлен в Баку. Его должны судить.
- За что?
- Нахулиганил, и вообще…
- Ну, ну, что вы еще хотели сказать? Краев молчал.
- А я знаю его по фронту как хорошего истребителя.
- Раздувают, товарищ полковник.
- Вы неправильно оцениваете Покрышкина, товарищ майор! - отозвался комиссар и, обернувшись к комдиву, продолжил: - В этом деле надо разобраться.
- Покрышкин тоже с нами приехал, его можно вызвать, - сказал кто-то из летчиков.
- Найдите его немедленно и позовите ко мне, - приказал комдив.
Передав этот разговор, Науменко весело толкнул меня в плечо и заключил:
- Не робей, докладывай все, как было!
Командир и комиссар дивизии, выслушав меня, переглянулись. Затем я кратко изложил сказанное на бумаге и ушел в общежитие.
Вечером меня вызвали на заседание партийного бюро. Там находился и комиссар дивизии. Жалкими выглядели те товарищи, которые два месяца тому назад, не вникнув в суть дела, даже не поговорив со мной, голосовали за исключение меня из партии. Сегодня они как ни в чем не бывало выступали в мою защиту. Я ненавидел их беспринципность и радовался, что вся эта история так благополучно кончается.
Меня восстановили в партии. А на другой день командир полка пригласил меня поговорить о назначении на должность.
- Думаю поставить тебя своим заместителем.
- Нет, товарищ гвардии майор, - возразил я, - на эту должность подберите кого-нибудь более заслуженного. А мне, если можно, дайте эскадрилью.
Хотелось сказать иначе: разве я могу идти заместителем к тому, кто оставил на моей душе больше рубцов, чем война на теле?..
Так я вернулся в родной полк и принял эскадрилью Фигичева. А Валентина назначили заместителем командира полка. Летчики встретили меня с радостью. Особенно был доволен Фадеев, с которым у нас складывалась хорошая дружба.
Жизнь опять возвратила мне все, к чему я стремился в последнее время.
Каждый день начинается полетами. Мы с Фадеевым тренируем летчиков по новой методике. Особое внимание уделяем отработке маневров, полетам в ущельях гор и над морем. После обеда занимаемся тактикой.
Очень редко приходится нашим летчикам бывать в местном клубе и на танцевальной площадке. Они упрекают меня за то, что, наверстывая потерянное, я не всегда даю им возможность повеселиться.
Надо спешить с подготовкой. Немецкие армии сквозь горящий Сталинград упорно рвутся к Волге, а через горы Кавказа - к Черному морю. Врага надо сломить. В этом нашей армии никто не поможет.
В один из напряженных дней учебы радио принесло долгожданную весть: союзные армии открыли второй фронт. Но радость была недолгой. Высадка союзников в песках Африки не уменьшила числа вражеских дивизий на нашем фронте. Африка была далеко, очень далеко от логова фашизма.
Вскоре был готов аэродром, который строили для нашего полка. Штаб переехал в небольшой рыбачий поселок под холмами на берегу Каспийского моря. Поступила и нам, летчикам, команда перебазироваться. Под вечер наша шестерка учебных ЯКов пронеслась бреющим над крышами рыбацких избушек и приземлилась за горной речушкой.
Поехали осмотреть поселок Манас. С кузова грузовика он был весь как на ладони. Домики, бараки и окруженный деревьями на возвышенности большой дом. Там промелькнула девушка в белом халате.
В этом доме, в санчасти, лечится Комоса. Я решил в тот же вечер навестить его. Со мной пошли Труд и Бережной.
В окнах тускло мерцал свет. В доме покой, тишина. Проходим по темному коридорчику, открываю дверь, и вдруг…
Таким впечатляющим, наполняющим в одно мгновение душу бывает только чудесное изображение талантливого художника на холсте. Передо мной была чистая комнатка, маленький столик, на нем керосиновая лампа и в ее свете - девушка в белом. Ее руки положены на книжку, глаза настороженно устремлены на меня.
- Добрый вечер!
- Здравствуйте, - ответила девушка.
- Капитан Комоса у вас лежит?
- Да.
- Разрешите проведать?
- Почему же так поздно?
Поэты могли бы назвать чувство, с которым я смотрел на девушку, любовью с первого взгляда. Мне хотелось стоять и стоять рядом с этой стройной, просто глядевшей на меня белянкой.
- Он наш друг, и мы хотим его сейчас же видеть, - настаивал я.
- Пожалуйста, пройдите по коридору, вторая палата. Только ненадолго.
Труд и Бережной пошли. А я стоял, должно быть, смешной в неопределенности своего намерения.
- Что читаете?
Книга уже была закрыта, я мог прочесть ее название.
- Вы, кажется, пришли проведать больного?
- Я передумал.
Девушка засмеялась. Ее улыбка еще больше очаровала меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120