- И нет крыльев.
- Именно, - сказал Мендхем, хотя и был в полном недоумении. - Мы, естественно, любопытствуем узнать, как и почему вы появились в деревне в таком оригинальном костюме.
Ангел поглядел на Викария. Викарий схватился за подбородок.
- Понимаете… - начал Викарий.
- Пусть он сам объяснит, - сказал Мендхем. - Прошу вас.
- Я только хотел помочь… - начал снова Викарий.
- А я не хочу, чтобы вы помогали.
- Тьфу ты! - буркнул Викарий.
Ангел переводил взгляд с одного на другого.
- У вас пробежало по лицам такое шершавое выражение! - сказал он.
- Видите ли, мистер… мистер… не знаю, как вас зовут, - сказал Мендхем уже не столь медоточивым голосом. - Дело обстоит так: моя жена, или, точнее говоря, четыре дамы играли в лаун-теннис, когда внезапно вы наскакиваете на них; да, сэр, вы наскакиваете на них из кустов рододендрона в полном неглиже. Вы и мистер Хильер.
- Но я же… - вмешался Викарий.
- Знаю. В неглиже был этот джентльмен. Я, разумеется (это - мое естественное право), должен потребовать объяснений! - Голос его загудел органом. - И я требую объяснений!
Ангел тихо улыбнулся на его гневный тон, на грозную позу, когда Мендхем вдруг скрестил руки на груди.
- Я в этом мире недавно… - начал Ангел.
- Девятнадцать лет по меньшей мере, - сказал Мендхем. - В такие годы пора бы знать приличия! Это не оправдание!
- Могу я сперва задать вам один вопрос? - сказал Ангел.
- Да.
- Вы думаете, я Человек - подобно вам самим? Как подумал тот клетчатый?
- Если вы не человек…
- Еще один вопрос. Вы никогда не слышали об ангелах?
- Не советую вам подносить мне эти россказни! - предупредил Мендхем, возвращаясь к своему привычному крещендо.
- Но, Мендхем, - вмешался Викарий. - У него же крылья!
- Очень вас прошу, дайте мне поговорить с ним, - оборвал его Мендхем.
- Какой вы смешной! - сказал Ангел. - Что я ни скажу, вы меня перебиваете.
- Что же вы хотите сказать? - снизошел Мендхем.
- Что я в самом деле ангел…
- Чушь!
- Вот и опять!
- Вы лучше расскажите мне по чести, как вы очутились в кустах рододендрона в саду Викария Сиддермортонского прихода в том виде, в каком вы были. И в обществе самого Викария! Будьте любезны забыть вашу нелепую выдумку!..
Ангел пожал крылами.
- Что с ним, с этим человеком? - спросил он Викария.
- Мой милый Мендхем, - сказал Викарий, - я мог бы в двух словах…
- Кажется, мой вопрос достаточно ясен.
- Но вы не говорите, какой вам нужен от меня ответ, а если я отвечаю другое, вам не нравится.
- Чушь! - снова буркнул Мендхем. Потом опять повернулся к Викарию.
- Откуда он взялся?
Викарию стало страшно. К этому времени его вновь одолели сомнения.
- Он говорит, что он Ангел! - сказал Викарий. - Почему вы не хотите его выслушать?
- Ангел никогда не напугал бы четырех дам…
- Ах вот что вас так огорчило! - сказал Ангел.
- Достаточная, по-моему, причина! - объявил помощник Викария.
- Но я же не знал, - сказал Ангел.
- Нет, уж это слишком!
- Я искренне сожалею, что напугал тех дам.
- Еще бы вам не жалеть! Но я вижу, мне ничего от вас не добиться, от вас обоих. - Мендхем направился к двери. - Я уверен, в этом деле кроется что-то постыдное. А то почему бы вы не рассказали напрямик все как есть? Сознаюсь, вы меня озадачили. Чего ради в наш просвещенный век вы мне рассказываете вдруг эту фантастическую, эту неправдоподобную историю об ангеле, не возьму в толк! Какая вам польза от нее?
- Но постойте же и взгляните на его крылья! - молил Викарий. - Уверяю вас, он крылатый!
Мендхем уже взялся за ручку двери.
- С меня довольно и того, что я видел, - сказал он. - Вы, может быть, просто затеяли глупую шутку, Хильер?
- Ну что вы, Мендхем! - укорил Викарий.
Помощник остановился в дверях и поглядел через плечо на Викария. Он дал волю всему, что накопил против него за долгие месяцы.
- Не понимаю, Хильер, почему вы решили стать священником? Хоть убей, не понимаю! В воздухе носятся всевозможные веяния - социальные движения, экономические преобразования, женское равноправие, рационализация одежды, воссоединение христианских церквей, социализм, индивидуализм, права личности - все эти волнующие вопросы дня… Мы все - последователи Великого Преобразователя. А вы, вы набиваете птичьи чучела и повергаете в ужас дам своим полным пренебрежением к…
- Что вы, Мендхем… - начал Викарий.
Помощник не желал его слушать.
- Вы позорите свой сан вашим легкомыслием!.. Но это - пока только предварительное следствие, - добавил он с угрозой в зычном голосе и тут же (громко хлопнув дверью) вышел вон.
- Люди все такие странные? - спросил Ангел.
- Я в трудном положении, - сказал Викарий. - Понимаете… - Он запнулся, ища помощи у подбородка.
- Начинаю понимать, - сказал Ангел.
- Никто не поверит.
- Понимаю.
- Будут думать, что я говорю неправду.
- И что же?
- Мне это будет очень больно.
- Больно!.. Боль, - сказал Ангел. - Нет, я надеюсь, не будет.
Викарий покачал головой. Уважение прихожан составляло до сих пор всю радость его жизни.
- Понимаете, - сказал он, - все бы выглядело куда более приемлемо, если бы вы говорили, что вы просто человек.
- Но я не человек, - сказал Ангел.
- Да, вы не человек, - подтвердил Викарий. - Так что не выйдет…
…Здесь, знаете, никто никогда не видел ангела, не слышал об ангелах, кроме как в церкви. Если бы вы избрали для своего дебюта церковную кафедру во время воскресной службы, - все могло бы повернуться иначе. Но теперь уже не изменишь… (Тьфу ты!) Никто, решительно никто в вас не поверит!
- Надеюсь, я вам не доставляю неудобства?
- Нисколько, - сказал Викарий. - Нисколько. Вот только, что… Разумеется, может выйти не совсем удобно, если вы станете рассказывать слишком неправдоподобную историю. Я бы позволил себе посоветовать вам (Гм!)…
- Да?
- Видите ли, люди в этом мире, поскольку они сами люди, почти неизбежно будут видеть в вас человека. Если вы станете утверждать другое, они просто объявят, что вы говорите неправду. Только исключительные люди ценят исключительное. В Риме следует… ну… немного считаться с римскими предрассудками и говорить на латыни. Увидите, так будет лучше для вас же…
- Вы предлагаете мне делать вид, будто я превратился в человека?
- Вы сразу уловили мою мысль.
Ангел смотрел на любимые мальвы Викария и думал.
- Может случиться, - медленно проговорил он, - что в конце концов я и впрямь превращусь в человека. Я не стану утверждать, что это невозможно. Вы говорите, ангелов в этом мире нет. Кто я такой, чтобы противопоставлять себя вашему опыту? Всего лишь однодневка… для этого мира. Если вы говорите, что здесь ангелов нет, значит, я должен быть чем-то иным. Я ем, тогда как ангелы не едят. Я, быть может, уже стал человеком.
- Во всяком случае, это удобная точка зрения, - сказал Викарий.
- Если она удобна для вас…
- Вполне удобна. А теперь подумаем, как нам объяснить ваше присутствие в доме?
Ну, скажем, - продолжал Викарий после минутного раздумья, - скажем, к примеру, вы самый обыкновенный человек, который любит купаться; вам вздумалось выкупаться в Сиддере, и, скажем, у вас украли одежду, а я застал вас в этом крайне неудобном положении. Если я предложу миссис Мендхем такое объяснение, то в нем хоть не будет сверхъестественного начала. В наши дни сверхъестественное все считают совершенно неуместным - даже на церковной кафедре. Вы просто не поверите…
- Жаль, что дело было не так, - сказал Ангел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
- Именно, - сказал Мендхем, хотя и был в полном недоумении. - Мы, естественно, любопытствуем узнать, как и почему вы появились в деревне в таком оригинальном костюме.
Ангел поглядел на Викария. Викарий схватился за подбородок.
- Понимаете… - начал Викарий.
- Пусть он сам объяснит, - сказал Мендхем. - Прошу вас.
- Я только хотел помочь… - начал снова Викарий.
- А я не хочу, чтобы вы помогали.
- Тьфу ты! - буркнул Викарий.
Ангел переводил взгляд с одного на другого.
- У вас пробежало по лицам такое шершавое выражение! - сказал он.
- Видите ли, мистер… мистер… не знаю, как вас зовут, - сказал Мендхем уже не столь медоточивым голосом. - Дело обстоит так: моя жена, или, точнее говоря, четыре дамы играли в лаун-теннис, когда внезапно вы наскакиваете на них; да, сэр, вы наскакиваете на них из кустов рододендрона в полном неглиже. Вы и мистер Хильер.
- Но я же… - вмешался Викарий.
- Знаю. В неглиже был этот джентльмен. Я, разумеется (это - мое естественное право), должен потребовать объяснений! - Голос его загудел органом. - И я требую объяснений!
Ангел тихо улыбнулся на его гневный тон, на грозную позу, когда Мендхем вдруг скрестил руки на груди.
- Я в этом мире недавно… - начал Ангел.
- Девятнадцать лет по меньшей мере, - сказал Мендхем. - В такие годы пора бы знать приличия! Это не оправдание!
- Могу я сперва задать вам один вопрос? - сказал Ангел.
- Да.
- Вы думаете, я Человек - подобно вам самим? Как подумал тот клетчатый?
- Если вы не человек…
- Еще один вопрос. Вы никогда не слышали об ангелах?
- Не советую вам подносить мне эти россказни! - предупредил Мендхем, возвращаясь к своему привычному крещендо.
- Но, Мендхем, - вмешался Викарий. - У него же крылья!
- Очень вас прошу, дайте мне поговорить с ним, - оборвал его Мендхем.
- Какой вы смешной! - сказал Ангел. - Что я ни скажу, вы меня перебиваете.
- Что же вы хотите сказать? - снизошел Мендхем.
- Что я в самом деле ангел…
- Чушь!
- Вот и опять!
- Вы лучше расскажите мне по чести, как вы очутились в кустах рододендрона в саду Викария Сиддермортонского прихода в том виде, в каком вы были. И в обществе самого Викария! Будьте любезны забыть вашу нелепую выдумку!..
Ангел пожал крылами.
- Что с ним, с этим человеком? - спросил он Викария.
- Мой милый Мендхем, - сказал Викарий, - я мог бы в двух словах…
- Кажется, мой вопрос достаточно ясен.
- Но вы не говорите, какой вам нужен от меня ответ, а если я отвечаю другое, вам не нравится.
- Чушь! - снова буркнул Мендхем. Потом опять повернулся к Викарию.
- Откуда он взялся?
Викарию стало страшно. К этому времени его вновь одолели сомнения.
- Он говорит, что он Ангел! - сказал Викарий. - Почему вы не хотите его выслушать?
- Ангел никогда не напугал бы четырех дам…
- Ах вот что вас так огорчило! - сказал Ангел.
- Достаточная, по-моему, причина! - объявил помощник Викария.
- Но я же не знал, - сказал Ангел.
- Нет, уж это слишком!
- Я искренне сожалею, что напугал тех дам.
- Еще бы вам не жалеть! Но я вижу, мне ничего от вас не добиться, от вас обоих. - Мендхем направился к двери. - Я уверен, в этом деле кроется что-то постыдное. А то почему бы вы не рассказали напрямик все как есть? Сознаюсь, вы меня озадачили. Чего ради в наш просвещенный век вы мне рассказываете вдруг эту фантастическую, эту неправдоподобную историю об ангеле, не возьму в толк! Какая вам польза от нее?
- Но постойте же и взгляните на его крылья! - молил Викарий. - Уверяю вас, он крылатый!
Мендхем уже взялся за ручку двери.
- С меня довольно и того, что я видел, - сказал он. - Вы, может быть, просто затеяли глупую шутку, Хильер?
- Ну что вы, Мендхем! - укорил Викарий.
Помощник остановился в дверях и поглядел через плечо на Викария. Он дал волю всему, что накопил против него за долгие месяцы.
- Не понимаю, Хильер, почему вы решили стать священником? Хоть убей, не понимаю! В воздухе носятся всевозможные веяния - социальные движения, экономические преобразования, женское равноправие, рационализация одежды, воссоединение христианских церквей, социализм, индивидуализм, права личности - все эти волнующие вопросы дня… Мы все - последователи Великого Преобразователя. А вы, вы набиваете птичьи чучела и повергаете в ужас дам своим полным пренебрежением к…
- Что вы, Мендхем… - начал Викарий.
Помощник не желал его слушать.
- Вы позорите свой сан вашим легкомыслием!.. Но это - пока только предварительное следствие, - добавил он с угрозой в зычном голосе и тут же (громко хлопнув дверью) вышел вон.
- Люди все такие странные? - спросил Ангел.
- Я в трудном положении, - сказал Викарий. - Понимаете… - Он запнулся, ища помощи у подбородка.
- Начинаю понимать, - сказал Ангел.
- Никто не поверит.
- Понимаю.
- Будут думать, что я говорю неправду.
- И что же?
- Мне это будет очень больно.
- Больно!.. Боль, - сказал Ангел. - Нет, я надеюсь, не будет.
Викарий покачал головой. Уважение прихожан составляло до сих пор всю радость его жизни.
- Понимаете, - сказал он, - все бы выглядело куда более приемлемо, если бы вы говорили, что вы просто человек.
- Но я не человек, - сказал Ангел.
- Да, вы не человек, - подтвердил Викарий. - Так что не выйдет…
…Здесь, знаете, никто никогда не видел ангела, не слышал об ангелах, кроме как в церкви. Если бы вы избрали для своего дебюта церковную кафедру во время воскресной службы, - все могло бы повернуться иначе. Но теперь уже не изменишь… (Тьфу ты!) Никто, решительно никто в вас не поверит!
- Надеюсь, я вам не доставляю неудобства?
- Нисколько, - сказал Викарий. - Нисколько. Вот только, что… Разумеется, может выйти не совсем удобно, если вы станете рассказывать слишком неправдоподобную историю. Я бы позволил себе посоветовать вам (Гм!)…
- Да?
- Видите ли, люди в этом мире, поскольку они сами люди, почти неизбежно будут видеть в вас человека. Если вы станете утверждать другое, они просто объявят, что вы говорите неправду. Только исключительные люди ценят исключительное. В Риме следует… ну… немного считаться с римскими предрассудками и говорить на латыни. Увидите, так будет лучше для вас же…
- Вы предлагаете мне делать вид, будто я превратился в человека?
- Вы сразу уловили мою мысль.
Ангел смотрел на любимые мальвы Викария и думал.
- Может случиться, - медленно проговорил он, - что в конце концов я и впрямь превращусь в человека. Я не стану утверждать, что это невозможно. Вы говорите, ангелов в этом мире нет. Кто я такой, чтобы противопоставлять себя вашему опыту? Всего лишь однодневка… для этого мира. Если вы говорите, что здесь ангелов нет, значит, я должен быть чем-то иным. Я ем, тогда как ангелы не едят. Я, быть может, уже стал человеком.
- Во всяком случае, это удобная точка зрения, - сказал Викарий.
- Если она удобна для вас…
- Вполне удобна. А теперь подумаем, как нам объяснить ваше присутствие в доме?
Ну, скажем, - продолжал Викарий после минутного раздумья, - скажем, к примеру, вы самый обыкновенный человек, который любит купаться; вам вздумалось выкупаться в Сиддере, и, скажем, у вас украли одежду, а я застал вас в этом крайне неудобном положении. Если я предложу миссис Мендхем такое объяснение, то в нем хоть не будет сверхъестественного начала. В наши дни сверхъестественное все считают совершенно неуместным - даже на церковной кафедре. Вы просто не поверите…
- Жаль, что дело было не так, - сказал Ангел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31