Я довольно неплохо готовлю, если только у меня под рукой есть все необходимые продукты.
Прежде чем маркиз успел что-либо сказать, она добавила:
- Возможно… я выгляжу слишком… молодой, и меня неохотно… возьмут на кухню.
- Полагаю, именно так и будет, - ответил маркиз. - А чем бы вы сами хотели заниматься?
Ула невесело рассмеялась, и смех у нее был очень нежный и музыкальный.
- Моя мечта… совершенно неисполнима.. но я хотела бы стать «несравненной», как Сара… чтобы все красивые молодые мужчины были у моих ног… упрашивали меня выйти за них замуж.
- И тогда, полагаю, вы выберете из них самого богатого и знатного! - грустно усмехнулся маркиз.
Ула покачала головой.
- Нет-нет, что вы! Я бы выбрала человека… которого полюблю и который полюбит меня… но такое никогда не произойдет.
- Почему вы так уверены в этом?
- Потому что - как мне без конца твердили об этом тетя Мери и Сара - никто никогда не женится на мне из-за скандала, виновницей которого много лет назад стала моя мама, сбежав вместе с папой… а также потому, что у меня нет денег… ни гроша!
Она вздохнула.
- Как было бы прекрасно, хотя мама и считала это вульгарным, быть «звездой сент-джеймского двора», общепризнанной красавицей! Но в действительности это никогда не случится, поэтому мне остаются одни мечты - но их у меня никому не отнять!
«Несравненная», как Сара!«- задумчиво произнес про себя маркиз.
И его все еще темные от гнева глаза зажглись огнем, показывая, что в голове у него начинает зреть какой-то замысел.
Глава 2
Некоторое время они ехали молча. Затем, дождавшись момента, когда дорога снова стала свободной, Ула, решив, что маркиз сможет уделить ей внимание, сказала:
- Можно вас… попросить об одной вещи?
- Разумеется.
- После того как вы отвезете меня в Лондон… вы ведь не скажете Саре… где я? Могу я на это надеяться?
- Я больше не увижу Сару, - коротко ответил маркиз, в котором вновь взыграла уязвленная гордость.
Ула изумленно посмотрела на него.
- Но… я полагала… я так поняла… сегодня вы должны были сделать ей предложение?
- Я не встречался с вашей кузиной и не имею ни малейшего желания встречаться с ней впредь, - ответил маркиз. - И я не собираюсь жениться на ней или на ком бы то ни было еще.
По интонации его голоса Ула безошибочно догадалась, что маркиз разгневан, и она, помолчав, сказала:
- Дядя Лайонел очень расстроится. И Сара тоже…
- С этим ничего не поделаешь. Опять наступило молчание, которое нарушил маркиз:
- Насколько я могу судить, вы удивлены, что я не сделал предложение вашей кузине, как, по всеобщему убеждению, я должен был бы поступить.
- Все были… уверены… что именно для этого вы… и приедете, - ответила Ула. - Но если вы… и вправду решили… не жениться на Саре, я считаю… что вы поступили мудро.
- Почему?
Маркиз понял по затянувшейся паузе, что Ула никак не может найти подходящие слова. Наконец она сказала:
- Я уверена, что два человека… могут быть по-настоящему счастливы в браке.. только если они любят… друг друга.
- Значит, вам известно, что леди Сара не любит меня? - спросил маркиз, не слишком обрадованный этим обстоятельством.
- Д-да.
- Она любит некоего Хьюго? - продолжал он.
Ула покачала головой.
- Не думаю, что она на такое способна, Сара смеется над его стихами, кстати, очень неплохими, почти как у лорда Байрона.
- Она показывала вам их?
- Нет, она их сразу же выкидывает. И, наверное, я поступала плохо, но стихи такие хорошие, и я… сохранила все письма.
- Вы не сказали мне, кто такой Хьюго.
- Это лорд Доулиш, и мне… очень жаль… его.
- Почему?
Резкие односложные вопросы маркиза, похоже, нисколько не смущали Улу.
- Потому что он… всем сердцем любит Сару, а она… не любит его, и если бы и вышла за Хьюго замуж… то сделала бы его… очень несчастливым.
После некоторого молчания Ула сказала:
- О вас говорили много странного, например… что у вас совершенно нет сердца, но я не могу поверить, что человек, обладающий такими прекрасными лошадьми… не любит их.
Маркиз понял ход ее мыслей и с удивлением подумал, что такого ему еще никто не говорил. Он бы не смог точно сказать, какие чувства в нем вызвало это признание его новой знакомой.
- Полагаю, нам стоит вернуться к вашим проблемам. Так как вас в Лондоне никто не ждет, никто не встретит и не будет опекать, город покажется вам страшным и весьма неприветливым местом.
Девушка обеспокоенно посмотрела на него.
- У меня никто ничего не сможет украсть, так как у меня ничего нет.
- Я имел в виду не деньги, - ответил маркиз, поражаясь ее наивности.
- Тогда я не могу представить, какие еще опасности могут мне угрожать, разве только что дядя Лайонел натравит на меня… судебных исполнителей, хотя, по-моему, тетя Мери, поняв, что я сбежала… только обрадуется.
- А как насчет вашей кузины Сары? - вскинул брови маркиз.
- Она не могла выносить присутствие в доме еще одной девушки, даже несмотря на то, что со мной обращались как со служанкой, не позволяя спускаться к столу… когда приезжали гости.
- В это невозможно поверить: ведь вы родная племянница графа!
- Как он мне неоднократно повторял, я всего лишь сирота без гроша за душой, навеки опозоренная… собственной матерью. По-моему, на самом деле все… боялись, что, если меня увидят в их доме… снова… начнутся пересуды.
- Пожалуй, это больше похоже на правду, - согласился маркиз и замолчал, углубившись в собственные мысли.
Проехав еще немного вперед, фаэтон свернул с главной дороги и начал подниматься в гору по обсаженной ровными рядами деревьев аллее. Достигнув вершины холма, маркиз направил экипаж в ворота парка, и Ула удивленно взглянула на него.
- Куда мы направляемся?
Маркиз ничего не ответил, пока не остановил фаэтон под сенью развесистого лайма. Усталые лошади замерли на месте, и маркиз, небрежно держа поводья одной рукой, повернулся к Уле, чтобы получше рассмотреть ее.
Пока они ехали, девушка поправила шляпку и немного пригладила растрепавшиеся волосы, и маркиз увидел, что они золотистые, как и у ее кузины Сары - напоминающие бледное сияние первых лучей рассвета. У Улы было маленькое личико сердечком и неестественно огромные глаза, нежно-серые, как грудка голубя. В ней было что-то детское и невинное. Казалось, Ула прямо-таки источает какую-то чистоту, что еще больше придавало ей сходство с миниатюрным ангелом.
Словно почувствовав на себе оценивающий взгляд маркиза, девушка повернулась к нему. Хотя она и вскинула гордо подбородок, показывая, что не позволит унизить себя, у нее в глазах мелькнула тень страха.
- Ула, я собираюсь вам кое-что предложить, - сказал маркиз, - и мне хочется, чтобы вы очень основательно подумали над моими словами.
- Да… конечно, - ответила девушка и тут же встревоженно поинтересовалась:
- Но вы ведь не собираетесь… вернуть меня домой?
- Мне следовало бы сделать это, - ответил маркиз, - но я всегда не любил - больше того, испытывал отвращение к грубости и насилию, хотя мне с трудом верится, что с молодой беззащитной девушкой можно обходиться так, как, по вашим словам, обращался с вами дядя Лайонел.
Подбородок Улы вздернулся чуточку выше.
- Может быть… мне не следовало бы… жаловаться незнакомому человеку… но я всегда говорю только правду. Моему отцу было бы… очень больно… если бы я поступала иначе.
- Разумеется, я вам верю, Ула, - поспешил заверить ее маркиз, - и именно поэтому я не поступаю так, как мне следовало бы поступить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
Прежде чем маркиз успел что-либо сказать, она добавила:
- Возможно… я выгляжу слишком… молодой, и меня неохотно… возьмут на кухню.
- Полагаю, именно так и будет, - ответил маркиз. - А чем бы вы сами хотели заниматься?
Ула невесело рассмеялась, и смех у нее был очень нежный и музыкальный.
- Моя мечта… совершенно неисполнима.. но я хотела бы стать «несравненной», как Сара… чтобы все красивые молодые мужчины были у моих ног… упрашивали меня выйти за них замуж.
- И тогда, полагаю, вы выберете из них самого богатого и знатного! - грустно усмехнулся маркиз.
Ула покачала головой.
- Нет-нет, что вы! Я бы выбрала человека… которого полюблю и который полюбит меня… но такое никогда не произойдет.
- Почему вы так уверены в этом?
- Потому что - как мне без конца твердили об этом тетя Мери и Сара - никто никогда не женится на мне из-за скандала, виновницей которого много лет назад стала моя мама, сбежав вместе с папой… а также потому, что у меня нет денег… ни гроша!
Она вздохнула.
- Как было бы прекрасно, хотя мама и считала это вульгарным, быть «звездой сент-джеймского двора», общепризнанной красавицей! Но в действительности это никогда не случится, поэтому мне остаются одни мечты - но их у меня никому не отнять!
«Несравненная», как Сара!«- задумчиво произнес про себя маркиз.
И его все еще темные от гнева глаза зажглись огнем, показывая, что в голове у него начинает зреть какой-то замысел.
Глава 2
Некоторое время они ехали молча. Затем, дождавшись момента, когда дорога снова стала свободной, Ула, решив, что маркиз сможет уделить ей внимание, сказала:
- Можно вас… попросить об одной вещи?
- Разумеется.
- После того как вы отвезете меня в Лондон… вы ведь не скажете Саре… где я? Могу я на это надеяться?
- Я больше не увижу Сару, - коротко ответил маркиз, в котором вновь взыграла уязвленная гордость.
Ула изумленно посмотрела на него.
- Но… я полагала… я так поняла… сегодня вы должны были сделать ей предложение?
- Я не встречался с вашей кузиной и не имею ни малейшего желания встречаться с ней впредь, - ответил маркиз. - И я не собираюсь жениться на ней или на ком бы то ни было еще.
По интонации его голоса Ула безошибочно догадалась, что маркиз разгневан, и она, помолчав, сказала:
- Дядя Лайонел очень расстроится. И Сара тоже…
- С этим ничего не поделаешь. Опять наступило молчание, которое нарушил маркиз:
- Насколько я могу судить, вы удивлены, что я не сделал предложение вашей кузине, как, по всеобщему убеждению, я должен был бы поступить.
- Все были… уверены… что именно для этого вы… и приедете, - ответила Ула. - Но если вы… и вправду решили… не жениться на Саре, я считаю… что вы поступили мудро.
- Почему?
Маркиз понял по затянувшейся паузе, что Ула никак не может найти подходящие слова. Наконец она сказала:
- Я уверена, что два человека… могут быть по-настоящему счастливы в браке.. только если они любят… друг друга.
- Значит, вам известно, что леди Сара не любит меня? - спросил маркиз, не слишком обрадованный этим обстоятельством.
- Д-да.
- Она любит некоего Хьюго? - продолжал он.
Ула покачала головой.
- Не думаю, что она на такое способна, Сара смеется над его стихами, кстати, очень неплохими, почти как у лорда Байрона.
- Она показывала вам их?
- Нет, она их сразу же выкидывает. И, наверное, я поступала плохо, но стихи такие хорошие, и я… сохранила все письма.
- Вы не сказали мне, кто такой Хьюго.
- Это лорд Доулиш, и мне… очень жаль… его.
- Почему?
Резкие односложные вопросы маркиза, похоже, нисколько не смущали Улу.
- Потому что он… всем сердцем любит Сару, а она… не любит его, и если бы и вышла за Хьюго замуж… то сделала бы его… очень несчастливым.
После некоторого молчания Ула сказала:
- О вас говорили много странного, например… что у вас совершенно нет сердца, но я не могу поверить, что человек, обладающий такими прекрасными лошадьми… не любит их.
Маркиз понял ход ее мыслей и с удивлением подумал, что такого ему еще никто не говорил. Он бы не смог точно сказать, какие чувства в нем вызвало это признание его новой знакомой.
- Полагаю, нам стоит вернуться к вашим проблемам. Так как вас в Лондоне никто не ждет, никто не встретит и не будет опекать, город покажется вам страшным и весьма неприветливым местом.
Девушка обеспокоенно посмотрела на него.
- У меня никто ничего не сможет украсть, так как у меня ничего нет.
- Я имел в виду не деньги, - ответил маркиз, поражаясь ее наивности.
- Тогда я не могу представить, какие еще опасности могут мне угрожать, разве только что дядя Лайонел натравит на меня… судебных исполнителей, хотя, по-моему, тетя Мери, поняв, что я сбежала… только обрадуется.
- А как насчет вашей кузины Сары? - вскинул брови маркиз.
- Она не могла выносить присутствие в доме еще одной девушки, даже несмотря на то, что со мной обращались как со служанкой, не позволяя спускаться к столу… когда приезжали гости.
- В это невозможно поверить: ведь вы родная племянница графа!
- Как он мне неоднократно повторял, я всего лишь сирота без гроша за душой, навеки опозоренная… собственной матерью. По-моему, на самом деле все… боялись, что, если меня увидят в их доме… снова… начнутся пересуды.
- Пожалуй, это больше похоже на правду, - согласился маркиз и замолчал, углубившись в собственные мысли.
Проехав еще немного вперед, фаэтон свернул с главной дороги и начал подниматься в гору по обсаженной ровными рядами деревьев аллее. Достигнув вершины холма, маркиз направил экипаж в ворота парка, и Ула удивленно взглянула на него.
- Куда мы направляемся?
Маркиз ничего не ответил, пока не остановил фаэтон под сенью развесистого лайма. Усталые лошади замерли на месте, и маркиз, небрежно держа поводья одной рукой, повернулся к Уле, чтобы получше рассмотреть ее.
Пока они ехали, девушка поправила шляпку и немного пригладила растрепавшиеся волосы, и маркиз увидел, что они золотистые, как и у ее кузины Сары - напоминающие бледное сияние первых лучей рассвета. У Улы было маленькое личико сердечком и неестественно огромные глаза, нежно-серые, как грудка голубя. В ней было что-то детское и невинное. Казалось, Ула прямо-таки источает какую-то чистоту, что еще больше придавало ей сходство с миниатюрным ангелом.
Словно почувствовав на себе оценивающий взгляд маркиза, девушка повернулась к нему. Хотя она и вскинула гордо подбородок, показывая, что не позволит унизить себя, у нее в глазах мелькнула тень страха.
- Ула, я собираюсь вам кое-что предложить, - сказал маркиз, - и мне хочется, чтобы вы очень основательно подумали над моими словами.
- Да… конечно, - ответила девушка и тут же встревоженно поинтересовалась:
- Но вы ведь не собираетесь… вернуть меня домой?
- Мне следовало бы сделать это, - ответил маркиз, - но я всегда не любил - больше того, испытывал отвращение к грубости и насилию, хотя мне с трудом верится, что с молодой беззащитной девушкой можно обходиться так, как, по вашим словам, обращался с вами дядя Лайонел.
Подбородок Улы вздернулся чуточку выше.
- Может быть… мне не следовало бы… жаловаться незнакомому человеку… но я всегда говорю только правду. Моему отцу было бы… очень больно… если бы я поступала иначе.
- Разумеется, я вам верю, Ула, - поспешил заверить ее маркиз, - и именно поэтому я не поступаю так, как мне следовало бы поступить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33