- Прекрасно! - заметил Перри. - Я хочу принять ванну. Давно не припомню такой жары, как сегодня.
- Да, должно быть, градусов под тридцать, - согласился сэр Хьюго.
Когда все они направлялись к лестнице, из гостиной появился лорд Карнфорт.
- Хорошо проехались? - спросил он.
- Чудесно! - ответил сэр Хьюго. - Я думал, ты присоединишься к нам. Арчи.
- Я дожидался Элстона, - сказал лорд Карнфорт, - но, как оказалось, напрасно.
Понизив голос, чтобы не слышала прислуга, он добавил:
- Дейзи закатила ему жуткий скандал в библиотеке, и, я полагаю, за завтраком температура будет значительно ниже нуля!
- А что вывело ее из себя? - спросил Перри.
- Понятия не имею, - ответил лорд Карнфорт, - я знаю только, что моя прогулка не удалась.
Лорена молча поднялась по лестнице. Она не могла себе представить, из-за чего графиня устроила эту сцену, и надеялась, не без опасений, что ей не стало известно каким-нибудь таинственным образом о ее встрече с герцогом ранним утром.
Она была уверена, что это невозможно, но, с другой стороны, все могло случиться.
Лорена была настолько встревожена, что не хотела спускаться к завтраку, но, во-первых, ее мучило любопытство, а во-вторых, если бы она и не пошла сейчас, рано или поздно ей все равно придется встретиться с графиней, и та не станет скрывать своего гнева.
Девушка подумала, что ей, может быть, стоит довериться дяде и рассказать ему, что, хотя у нее не было намерения встречаться с герцогом, она не могла избежать этой встречи, потому что он сам нашел ее.
Но она в то же время чувствовала, что не может ни с кем говорить об этих счастливых минутах, потому что они были для нее священны. Лорена затаила их в себе как святыню, о которой никто не должен знать, в особенности друзья герцога.
- Господи… не дай ей дознаться… что мы были вместе, - взмолилась она.
Переодеваясь, Лорена повторяла эти слова как заклинание.
С опаской спустившись вниз, она застала большинство гостей в Голубой гостиной. Они тихо переговаривались между собой, и это означало, что они наверняка обсуждали скандал между герцогом и Дейзи Хеллингфорд.
Маркиза Трампингтон протянула руку Лорене и отвела ее в сторону к окну.
- Мне хочется пообщаться с вами, Лорена, - сказала она. - Пожалуйста, расскажите мне о вашей жизни дома, когда еще были живы ваши родители.
- С удовольствием, - с готовностью ответила Лорена, которая испытывала к маркизе все большую симпатию. - Но я боюсь, вам это покажется скучным. Мы жили в маленьком домике в глуши, но мы были счастливы.
- Когда вы счастливы, размеры дома не имеют значения, - сказала с улыбкой маркиза.
- Я это поняла, будучи в Риме, - продолжала Лорена. - Девочки вспоминали о своих домах, дворцах, а некоторые жили даже в замках. Но я никогда не завидовала им. Я бы отдала все на свете, чтобы только оказаться снова дома со своими родителями.
- Это то, что было важно для вас? - спросила маркиза.
- Да, потому что это была моя семья. Папа часто говорил мне, что на семье лежит особая благодать, потому что сам Христос избрал себе родителей, обыкновенную семью, пока не начал проповедовать.
- А что, если бы в вашей семье не было любви? - поинтересовалась маркиза.
- Такое даже вообразить невозможно, - убежденно ответила Лорена, - потому что мои родители очень любили друг друга, и оба они любили меня.
Лорена немного помолчала, а потом добавила:
- Мама однажды сказала, что семью создает женщина своей любовью, которая приносит всем счастье.
- Ваша мать любила вашего отца, поэтому ей это было нетрудно.
- Мама всюду несла с собой любовь. В деревне все обожали ее, а ее друзья всегда приходили к ней, когда им была нужна помощь. Она сказала мне однажды:
«Пусть мы будем бедны, Лорена, но любовь - бесценное сокровище. Она дороже всех богатств в мире». Маркиза улыбнулась.
- Благодарю вас, милое дитя, - сказала она, вставая.
Лорена была так увлечена разговором, что не заметила, как появился герцог и дворецкий объявил, что завтрак подан.
По дороге в столовую Лорена с облегчением убедилась, что графини Хеллингфорд с ними не было и рядом с герцогом за стол села другая женщина.
Лорена избегала смотреть на него, в то же время всем своим существом ощущала его присутствие.
Только к концу завтрака она не смогла удержаться и взглянула на него, их глаза встретились. Они поняли друг друга без слов, каждый думал о том, что случилось на рассвете.
Но в этот момент маркиза заговорила с герцогом, он повернулся к ней, и Лорена, словно спустившись с облаков, осознала, что ее сосед ожидал от нее ответа на какой-то свой вопрос.
После завтрака, тянувшегося, казалось, бесконечно, все по обычаю перешли в Голубую гостиную.
- Поскольку у нас нет никаких планов на сегодня, - сказал герцог, - я предлагаю прокатиться в экипаже или верхом до Эрмитажа. Этот павильон, расположенный в пяти милях отсюда, построил один из моих предков, имевший больше денег, чем воображения. Мы бы там могли напиться чаю.
- Прекрасная идея! - воскликнула маркиза.
- Я готов осматривать все павильоны, где бы они ни были, при условии, что буду иметь случай обогнать тебя на одной из твоих лошадей, Элстон, - оживился лорд Карнфорт.
- И я бы не отказался от такой прогулки, - заявил майор Фэйн.
- Мы могли бы устроить скачки с препятствиями, - предложил кто-то. - Я уверен, что Элстон мог бы предложить нам неплохие призы.
- Это действительно неплохая идея, - сказал герцог. - А ты что скажешь, Перри?
- Я готов на любое состязание, если только мне будет позволено выбрать себе лошадь.
- Выбирай любую, кроме моей, - сказал герцог.
- Это значит, у тебя будет преимущество перед нами, - заметил один из гостей.
- Не будет, - возразил герцог. - Если я выиграю, я обещаю передать первый приз тому, кто придет следом за мной.
- Может быть, нам лучше заранее определить некоторые правила, - сказал Арчи Карнфорт. - Большинство из нас хорошо знают окрестности, и лично я думаю, что скачки по пересеченной местности были бы интереснее.
- Дамы должны выехать первыми, - сказала маркиза, - иначе мы не успеем встретить победителя у павильона.
- Это благоразумно, - одобрил герцог. - А теперь давайте решать, кто поедет в экипаже и кто верхом.
При этом он взглянул на Лорену и по ее загоревшимся глазам понял, что она захочет ехать верхом.
- Дамы могут ехать верхом, если пожелают, - сказал он. - Но в скачках они участвовать не будут.
- Вы хотите сказать, что мы ездим хуже мужчин? - спросила виконтесса Сторр.
- Вы будете выглядеть очень мило вначале, - сказал герцог, - но поскольку скачка будет нелегкой, я содрогаюсь при мысли, на что вы будете похожи в конце.
- Оставь, Сара! - воскликнула маркиза. - Я намерена ехать верхом, и если мы выедем на полчаса раньше остальных, мы спокойно туда доберемся. Сегодня слишком жарко, чтобы спешить.
- А я поеду в экипаже, - заявила одна из дам, и две другие выразили желание к ней присоединиться.
- Тогда нам пора собираться, - сказала маркиза. - Пойдемте, Лорена. Нам остается только надеяться, что всех лучших лошадей не разберут, пока мы спустимся.
Маркиза уже направилась к двери, когда появилась графиня Хеллингфорд.
Лорена удивилась, увидев ее в плоской дорожной шляпке, поверх которой был повязан длинный шифоновый шарф. Обе ее руки были скрыты, как в муфте, под свернутым плащом, который дамы надевали, выезжая в открытом автомобиле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34