- Вы что же, нас не пустите?! - возмутился француз.
- Нет, причем столько, сколько понадобится. А теперь простите, господа! Я наслаждаюсь вашим обществом, но чувство долга велит мне поспешить к Тутанхамону.
* * *
Вечером того же дня граф, его дочь и губернатор встретились за ужином в отеле.
- Египет гордится вами, ваше сиятельство! Картер оказался весьма талантливым археологом! Однако с ним непросто иметь дело. Его коллег это ужасно огорчает, - сказал губернатор.
- Люди очень завистливы.
- Нельзя ли все же ускорить дело? К чему все эти церемонии?
- Вы предлагаете таранить стены, как Бельцони?
- Конечно, нет, однако не будет же ваш Картер извлекать сокровища поштучно?
- Именно! - вмешалась леди Эвелина.
- Но ведь ученый мир ждет публикаций! - воскликнул губернатор.
- Пусть подождет. Этого требует наука! - твердо произнесла девушка.
- Мы не хотим уподобляться археологам, исследовавшим пятьдесят пятую гробницу. Ведь они в спешке так изувечили ее! - пояснил Карнарвон.
- Неужели публике придется ждать целый год?
- Решать не нам - Тутанхамону, - улыбнулась леди Эвелина.
Немного насладившись растерянностью собеседника, граф заявил:
- Будьте покойны, господин губернатор. Вам мы гробницу обязательно покажем.
- Отлично! И когда? - обрадовался тот.
- Скажем, двадцать девятого числа?
- Великолепно!
Граф собирался устраивать прием, не уведомив об этом Управление.
* * *
Новость гремела по всему Египту. Торжественное открытие гробницы должно было стать событием национального масштаба. Граф не давал интервью, и репортерам оставалось только строить домыслы.
Накануне открытия по Луксору поползли слухи о том, что в Долине приземлились три аэроплана, затем, нагруженные сокровищами, улетели в неизвестном направлении.
- Долина - удивительное место, - заявил Картер набежавшим репортерам. - Но здесь нельзя посадить аэроплан. Почва неровная, ямы да кочки!
64
Двадцать девятого ноября у входа в гробницу Тутанхамона собрались высокопоставленные особы. Среди них были супруга английского посланника, который задержался по делам в Каире, леди Алленби, губернатор и начальник полиции. Лако и представителя министерства общественных работ, заведовавшего археологией, не пригласили. Граф делал вид, будто принимал гостей у себя дома, и кто бы мог в подобную минуту его в этом упрекнуть?
Картер внутренне негодовал. Он, ненавистник светских раутов, должен был впустить этих тщеславных болтунов в гробницу, дабы они могли пялиться на золото Тутанхамона! Изобразив приветливость, Говард пригласил гостей следовать за ним, а граф приступил к общению с прессой, вернее, с ее единственным представителем. Он согласился дать интервью только Артуру Мертону из «Таймс».
- Египетские журналисты негодуют, - заявил корреспондент. - А некий Брэдстрит, репортер «Нью-Йорк таймс», угрожает расправиться с вами на страницах своего издания!
- Американцы чересчур обидчивы! Не обращайте на них внимания.
Счастливый англичанин получил эксклюзивное право лично осмотреть гробницу Тутанхамона. Репортаж «Таймс» о самом сенсационном открытии века мгновенно облетел весь мир. Фараон стал звездой. О нем писали, словно о здравствующем монархе. Тридцатого ноября агентство «Рейтер» оценило сокровища Тутанхамона в тридцать миллионов фунтов стерлингов, и страсти разгорелись с новой силой.
Граф остался доволен. Рассказ о фараоне, напечатанный в одной-единственной газете, произвел настоящий фурор. Пусть теперь репортеры грызутся между собой и обхаживают Мертона! Гораздо неприятнее журналистов казался тот тип, который сейчас направился к нему.
- Отличная находка, - заметил Лако.
- Это заслуга Картера.
- Прием удался?
- О да! Картер блистал.
- Вы и меня могли бы пригласить. Все-таки я начальник Управления.
- Произошла досадная ошибка при рассылке пригласительных билетов, месье Лако. Нам вас очень не хватало!
- И в министерстве приглашения не дождались.
- Вот незадача!
- Стало быть, вы не позволите мне осмотреть гробницу?
- Что вы такое говорите! - с обидой в голосе воскликнул граф. - Позвольте, я вас провожу. А Картер-то как обрадуется!
Лако и Картер сухо поздоровались. Говард занимался описанием находок и не хотел отвлекаться, поэтому начальник Управления принялся с деланным равнодушием обозревать полную великолепных вещей комнату. Граф поспешил сообщить, что в гробницу еще в древности наведывались воры.
- Когда вы собираетесь войти в следующее помещение? - спросил Лако.
- Не раньше февраля. Я должен уехать в Лондон, а Картер хочет действовать как можно осторожнее.
- Отлично! Вам невероятно повезло.
- Мы очень к этому стремились.
- Эти памятники бесценны. Теперь вы оба отвечаете за них!
- Кто бы сомневался! - буркнул Картер.
* * *
Картер сдвинул в сторону гору телеграмм и писем.
- Весь мир сошел с ума! Я и не знал, что у меня имеется добрая сотня кузенов, готовых поспешить на помощь, а главное - по-братски разделить со мной сокровища!
- Репортаж «Таймс» стал сенсацией. Его перепечатали все издания! - улыбнулся граф. - Тутанхамон теперь звезда, а вы - его импресарио.
Карнарвон потягивал пиво, удобно устроившись в шезлонге. Ему все очень нравилось.
- Нет, я обычный археолог, и мне нужно спокойно работать!
- Не волнуйтесь, Говард! Шумиха скоро уляжется.
- Пока что она только разрастается! Ну ладно поздравления, пусть даже лицемерные. А что прикажете делать с угрозами, проклятиями, глупыми советами и сомнительными розыгрышами? Тысячи людей просят меня прислать им на память горсточку золота или песка!
- Такова цена успеха, милый мой! У самого богатого человека на земле можно просить все, что угодно.
- Сокровища принадлежат Тутанхамону!
- Но, каков царь? О нем и сказать-то нечего, а он затмил собой даже дебаты о репарациях и соревнования по крикету! Столько веков молчал, а потом вдруг взял, да и заявил о себе в полный голос!
- А знаете, дорогой граф, что мы с вами якобы пробудили дремавшие в гробнице злые силы? Из-за этого, а точнее, из-за нас с вами бельгийская армия, представьте себе, лютует в Конго!
- Вы подарили миру чудный сон! Не беспокойтесь о чужих кошмарах.
- Да ведь я не могу и шагу ступить, чтобы не нарваться на репортеров! Требуют, чтобы я рассказал им о Тутанхамоне.
- И что вы отвечаете?
- Говорю, что он умер и был погребен.
- Наверное, им это не кажется забавным! - расхохотался граф.
- Терпеть их не могу! Я ведь ученый, а не скоморох. Я привык работать в тишине и одиночестве. Пожалуйста, избавьте меня от этих паразитов!
- Увы, Говард, все только начинается.
* * *
Долину наводнили полчища репортеров, ученых, торгашей, а главное - туристов. Гробница Тутанхамона стала обязательным пунктом экскурсионного маршрута. Полагалось осмотреть вход и попытаться проникнуть внутрь. Всем хотелось познакомиться с Картером и расспросить его обо всем в подробностях. Вокруг гробницы стоял гомон, толкотня, клубилась пыль.
Публика прибывала в двухколесных тележках или верхом на осликах прямо на заре и рассаживалась на каменном парапете, которым Картер велел огородить гробницу. Все ждали каких-нибудь невероятных событий. Туристы располагались в Долине, как у себя дома, на весь день. Они читали, болтали и фотографировались на фоне гробницы. Когда появлялся Картер, его забрасывали вопросами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80