— Мне повезло, что вы поехали с нами, — чуть слышно проговорил он, и улыбка в голосе никак не отразилась на его лице. Он ощупал рукой голову, нашел над ухом шишку и потрогал ее пальцами. — Ничего не помню.
— Вы помните, что просили меня поискать вашу лошадь?
— Ох, — медленно кивнул он, — вы отказались.
— Я передумал. Поеду в Америку, — сказал я.
В каюте «Летящей коноплянки» Кибл наблюдал, как я стаскиваю прилипшую к телу одежду. Никогда, сколько себя помню, я не чувствовал такой слабости. Под створом я потерял половину мускулов. Никаких бугров ни на руках, Ни на ногах.
— Слышали, что сказал Дэйв? — начал Кибл. — Нам всем повезло, что вы поехали с нами.
Я промолчал.
— Запомните эти слова. Всегда будьте под рукой. Ведь никогда не знаешь, когда будешь нужен.
— Конечно. — Я не хотел признаваться, что понимаю, о чем он говорит.
— Вы как лошадь Дэйва. Незаменимы, — не отступал он.
Губы у меня непроизвольно дернулись. Ничего себе комплимент! Ему будет немного тяжелее работать, если он потеряет того, кто обстряпывает его дела и убирает мусор. Личное отношение здесь ни при чем.
Наконец я стянул с себя рубашку. Он подал полотенце, без выражения разглядывая следы этой и предыдущих баталий.
— Я серьезно, Джин.
— Разумеется, — вздохнул я. — Но... я ведь и так под рукой.
Он ожидал другого, но по крайней мере мои слова подтолкнули его переменить тему разговора.
— Почему вы решили ехать в Штаты?
— По-моему, я в долгу перед ним.
— Перед кем? Перед Дэйвом?
Я кивнул.
— Не улавливаю вашу мысль. — Кибл нахмурился. — Разве не он в долгу перед вами? Если тут вообще уместно говорить о долге.
— Если бы я действовал быстрее, он бы не упал в воду и сейчас не лежал бы с переломом бедра. Слишком много виски и вина, а также сон на солнце. Я действовал ужасно медленно. Отчаянно, позорно медленно.
— Не говорите глупостей, Джин. — Кибл нетерпеливо махнул рукой. — Никакая быстрота реакции не могла бы предотвратить этот несчастный случай.
Я повесил на шею полотенце и принялся снимать брюки.
— Этот несчастный случай был попыткой убийства, — сухо бросил я.
Кибл вытаращил глаза за толстыми стеклами очков. Потом открыл дверь каюты и вышел на палубу. Я услышал, как он кричал Питеру:
— Сейчас же вылезай из плоскодонки. И никому не позволяй садиться в нее. Это важно.
— Даже Линни?
— Даже Линни.
— Я не хочу садиться в плоскодонку, — донесся с палубы слабый голос Линни. — Никогда в жизни больше не сяду в плоскодонку.
Кибл вернулся в каюту и закрыл дверь.
— Докажите.
— Парень и девушка скрылись.
— Они испугались. — Он протестующе вскинул брови.
— Они не хотели отвечать на вопросы. Вероятно, они решили, что я и Дэйв утонули, и даже не подождали, чтобы убедиться. И уверен, они никогда не появятся, если начнется следствие.
Кибл помолчал, обдумывая мои слова. Парень и девушка скрылись, очевидно, в то время, когда все возвращались к шлюзу. Ушли незамеченными, бросив плоскодонку. Никто и не вспомнил о них, пока доктор не наложил шину на ногу Теллера и американца не понесли за сто ярдов в «Скорую помощь». Потом врач спросил, что случилось, но причина падения исчезла.
— Мы ничего о них не знаем, — возразил Кибл. — Предположим, они шли позади нас по гудронной дорожке и, увидев, что с вами все в порядке, уехали. У них могла быть дюжина причин спешить.
Наконец я отделался от облепивших ноги брюк и принялся за носки.
— Парень слишком долго стоял на корме, он мог бы и раньше прийти на помощь подруге.
— Согласен, он казался слишком беспечным. Но не думаю, что он понимал опасность их положения, — нахмурился Кибл. — И похоже, девушка тоже не сознавала, что ей грозит.
— Шагнув ей на помощь, он сразу же ударил веслом Дэйва.
— Весла у плоскодонки очень коварны, если не быть осторожным. И он не мог рассчитывать, что Дэйв будет стоять на крыше каюты, в таком опасном месте.
— Дэйв уже давно стоял там с канатом наготове, его было видно издали.
— Но парень и девушка не могли заранее знать об этом.
— Дэйв уже стоял там, когда мы приблизились к плоскодонке.
— Никто не будет подвергать себя такой опасности ради того, чтобы поставить ненадежную ловушку, — выложил Кибл свой главный козырь.
Я вытер ноги и теперь раздумывал, что делать с трусами.
— Никто, кроме вас. — Кибл вздохнул и пошевелил пальцами. Потом полез во встроенный шкаф и достал кучу белья. — Запас на случай непредвиденных обстоятельств. Вряд ли вам что-нибудь подойдет.
Кибл оказался прав. Там было его белье, слишком широкое для меня, и вещи Линни, слишком узкие. И кроме того, все было коротко.
— Вдобавок, — продолжал он, — откуда парень и девушка могли знать, что мы проведем этот день на реке и будем проходить через шлюз «Харбур»? Как по-вашему, сколько времени они могли болтаться там в обнимку со столбом, поджидая нас? Как они могли рассчитать, у какого катера просить помощи, и как им удалось избежать помощи других судов?
— Лучшие катастрофы всегда выглядят так, будто они могли произойти лишь случайно.
— Вполне согласен с вами. — Он кивнул. — Но думаю, эту просто невозможно было подстроить.
— Подстроить этот несчастный случай вполне возможно. С безопасным отступлением, если план не сработает. Или, например, если на крыше каюты стоял бы Питер вместо Дэйва. Тогда они просто не стали бы просить о помощи. Место, которое они выбрали, явно говорит о том, что они приступили к действию, лишь убедившись, что это мы.
— Но они действительно были в опасности.
— Может быть. Я хотел бы поближе осмотреть этот столб.
— И там могли быть поблизости другие катера, которые помогли бы им или наблюдали за тем, что произошло.
— Если бы Дэйв после удара веслом не упал за борт, они бы ничего не потеряли: первая попытка не удалась, вот и все. Если бы с другого катера наблюдали за происходившим, просто больше народу кричало бы о несчастном случае. Девушка стонала, била руками по воде и драматически выпустила из рук канат, который ей протягивала Линни, а парень в это время ударил по голове Дэйва. Мы все смотрели на нее, а не на него. Да и все зрители тоже смотрели бы на нее.
— Но откуда парень и девушка узнали, где будет Дэйв в это воскресенье? И кому могло понадобиться убивать его?
Я сунул ноги в старые серые брюки Кибла и убедился, что они слишком широки мне в поясе. Он без слов протянул мне короткий эластичный ремень. Я запахнул брюки, как халат, и затянул ремнем.
— Джин, это несчастный случай. Его нельзя было подстроить.
Штанины кончались на четыре дюйма выше лодыжек, и носки, которые я нашел, не закрывали просвет.
— Джин! — Кибл начинал сердиться.
Я вздохнул.
— Вы согласны, что я своего рода специалист в устройстве несчастных случаев?
— Да, но обычно не со смертельным исходом, — запротестовал он.
— Правильно, смертельный исход бывает довольно редко. — И никогда больше не будет, если мне удастся вывернуться из этого. — Умелая постановка, и жертва убеждена: то, что с ней произошло, — случайность.
— И вам это не раз удавалось, — улыбнулся Кибл.
— Именно поэтому, — рассудительно сказал я, — я скорее, чем кто-либо, замечу подстроенное.
Улыбка шефа начала таять.
— Нет, — покачал я головой, — у меня нет сотрясения мозга.
— Оставьте вашу телепатию при себе, — сказал Кибл. — Я полагаю, что вы ошибаетесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61