Удар такого клюва может проткнуть человека
насквозь, а острые кривые когти на лапах птицы без труда
оторвут руки и ноги жертвы от тела.
Эта машина смерти с каждой секундой приближалась к
убегающей девушке, и я понял, что она нагонит беднягу раньше,
чем я смогу подоспеть на помощь. Проклиная судьбу за то, что
приходится рассчитывать на мою не самую высокую меткость, я
встал поудобнее и прицелился. Девушк бежала пямо ко мне, и я не
мог стрелять в тело птицы, рискуя попасть в человека.
Оставалось целиться в огромную голову, возвышавшуюся над
убегающей жертвой на длинной шее.
Удача улыбнулась мне, и пуля угодила в цель. Вместе со
звуком выстрела кошмарная птица споткнулась, словно налетев на
невидимую стену, взмахнула короткими, почти лишенными перьев
крыльями, загребла переставшими держать ее вес ногами и рухнула
в траву.
В тот же момент упала, как подстреленная, и девушка.
Подбежав, я с удивлением обнаружил, что это Альтха, дочь Заала,
целая и невредимая, смотрит на меня своими темными, загадочными
глазами. Она очень запыхалась и к тому же была до смерти
перепугана. Птице повезло куда меньше: удачно угодившая в череп
пуля пробила его насквозь, выбив заодно и все мозги.
Снова посмотрев на Альтху, я спросил:
-- Что ты делаешь за стенами города? Ты что, с ума сошла
-- шатаешься черт знает где, да еще одна!
Она не ответила, но явно здорово испугалась. Постаравшись
смягчить голос, я сел рядом с ней на траву и сказал:
-- Странная ты девчонка, Альтха. Ты не такая, как другие
женщины племени. Люди говорят, что ты волевая, упрямая и
своенравная, причем иногда -- безо всякой причины. Я не понимаю
тебя. Ну зачем, скажи мне, так рисковать жизнью?
-- Что ты теперь сделаешь? -- вдруг спросила она.
-- Как что? Отведу тебя обратно в город, конечно.
При этих словах ее лицо приняло выражение упрямого
несогласия.
-- Ну что ж, веди. Отец меня выпорет. Ну и пуст! А я снова
убегу, а потом снова и снова!
-- Но зачем ты убегаешь? Куда ты рвешься? Здесь тебя рано
или поздно просто сожрет какая-нибудь тварь. Вот и все.
-- Ну и ладно! Значит, я хочу, чтобы меня сожрали.
-- Тогда зачем же ты убегала от птицы?
-- Инстинкт сохранения жизни, -- многозначительно ответила
она.
-- Но почему ты хочешь умереть? -- воскликнул я. -- Ведь
женщины племени Котх счастливы, а тебе живется не хуже, чем им.
Она отвернулась и обвела взглядом бескрайнюю равнину.
-- Есть, пить и спать -- это еще не все, -- каким-то
странным голосом сказала Альтха. -- Это могут и животные.
Я рассеянно почесал в затылке. Я частенько слышал подобные
речи на Земле, но здесь, на Альмарике, это было в диковинку.
Альтха продолжала говорить, обращаясь не столько ко мне,
сколько сама к себе.
-- Я не могу так больше жить. Я, наверное, не таккая, как
все. Я все время чего-то хочу, чего-то ищу...
Удивленный такими непривычными словами, я взял ее голову в
руки и аккуратно повернул, чтобы посмотреть девушке в глаза. Ее
загадочный взгляд встретился с моим.
-- Пока тебя не было -- было трудно, -- сказала она
негромко. -- А теперь стало еще труднее.
От удивления я разжал руки, и Альтха опустила голову.
-- Почему же из-за меня стало хуже?
-- Что такое жизнь? -- ответила она вопросом на вопрос. --
Неужели то, как мы живем, единственно возможная жизнь? Неужели
нет ничего другого, ничего, кроме наших повседневных интересов
и потребностей?
Я растерянно покачал головой и сказал:
-- Ну, на моей планете, на Земле, я встречал многих людей,
стремившихся к какому-то туманному идеалу. Но я не скажу, чтобы
они были счастливы.
-- Я-то сначала подумала, что ты не такой, как другие, --
сказала она, глядя куда-то вдаль. -- Когда я увидела тебя в
кандалах, впившихся в твою нежную, гладкую кожу, я подумала,
что ты умнее, тоньше, нежнее, чем наши мужчины. А ты оказался
таким же грубым и диким, как и все осталные. Ты так же, как и
они, проводишь время в охоте на зверей, драках с людьми и
пьяных пирушках.
-- Но ведь так все живут! -- возразил я.
Она кивнула:
-- Ну вот, значит, я действительно не гожусь для этой
жизни. Лучше уж мне умереть.
x x x
Мне почему-то стало стыдно. Я понимал, что землянину жизнь
на Альмарике могла показаться грубой, жестокой и бессмысленной.
Но услышать такое от местной женщины... Если кто-нибудь из них
и желал большего внимания и участия со стороны мужчин, то они
не показывали вида, что это так. Они казались довольными
заботой и защитой и терпеливо сносили грубость своих мужчин. Не
зная, что ответить, я поискал подходящие слова и не нашел. Я
вдруг как-то разом, явственно, ощутил себя грубым, жестоким,
варваром. Помолчав, я безнадежно сказал:
-- Ладно, пойдем. Я отведу тебя обратно в город.
Она согласно кивнула и вдруг, всхлипнув, добавила:
-- И можешь посмотреть, как отец будет меня пороть. Тебе
понравится!
Тут я нашелся, что ответить:
-- Он не будет тебя пороть. Пусть только дотронется до
тебя -- я ему шею сверну.
Альтха быстро перевела на меня заинтересованный взгляд.
Моя рука легла ей на талию, а лицо оказалось совсем рядом с ее
лицом. Губы девушки взволнованно приоткрылись -- и, продлись
этот блаженный миг дольше, я не знаю, чем бы это все
кончилось... Но вдруг лицо Альтхи побледнело, с губ сорвался
испуганный крик. Девушка с ужасом смотрела на что-то за моей
спиной. Воздух наполнился шорохом больших, сильных крыльев.
Я развернулся на месте и увидел, что в воздухе передо мной
мечутся большие крылатые существа. Яга! Я считал их чем-то
вроде мифологических персонажей. Но вот они оказались передо
мной во всей ужасающей реальности.
Бросив на них лишь один взгляд, я нагнулся и схватил с
земли незаряженный мушкет. Мне удалось рассмотреть, что Яга
очень похожи на высоких, хорошо сложенных людей, но с большими
кожистыми крыльями за спиной. Летающие люди были голы, за
исключением узких набедренных повязок, в руках они сжимали
недольшие изогнутые кинжалы.
Когда первый Яга спикировал на меня, я встретил его ударом
приклада мушкета, расколовшим удлиненный, тонкокостный череп
человека-птицы, как яичную скорлупу. Остальные Яга рванулись ко
мне, размахивая сверкающими кинжалами. Сталкиваясь в воздухе
крыльями, они мешали друг другу, не давая возможности нападать
одновременно с нескольких сторон.
Держа мушкет за ствол, я отмахивался им от наседавших
врагов и, улучив момент, основательно заехал по голове еще
одному из этой компании. Бедняга рухнул на землю без сознания.
Вдруг за моей спиной раздался пронзительный крик, и в ту же
минуту нападавшие Яга прекратили атаковать меня.
Вся стая крылатых мерзавцев быстро набирала высоту. А в
фигурку Альтхи, протянувшей ко мне в отчаянии руки. Значит, эти
негодяи похитили ее и теперь уносили в свой черный город,
готовя к неведомо какой страшной участи. Яга летели очень
быстро, и вскоре я уже едва мог рассмотреть их в синем небе.
Сгорая от бессильной ярости, я стоял неподвижно и вдруг
почувствовал какое-то шевеление под ногами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
насквозь, а острые кривые когти на лапах птицы без труда
оторвут руки и ноги жертвы от тела.
Эта машина смерти с каждой секундой приближалась к
убегающей девушке, и я понял, что она нагонит беднягу раньше,
чем я смогу подоспеть на помощь. Проклиная судьбу за то, что
приходится рассчитывать на мою не самую высокую меткость, я
встал поудобнее и прицелился. Девушк бежала пямо ко мне, и я не
мог стрелять в тело птицы, рискуя попасть в человека.
Оставалось целиться в огромную голову, возвышавшуюся над
убегающей жертвой на длинной шее.
Удача улыбнулась мне, и пуля угодила в цель. Вместе со
звуком выстрела кошмарная птица споткнулась, словно налетев на
невидимую стену, взмахнула короткими, почти лишенными перьев
крыльями, загребла переставшими держать ее вес ногами и рухнула
в траву.
В тот же момент упала, как подстреленная, и девушка.
Подбежав, я с удивлением обнаружил, что это Альтха, дочь Заала,
целая и невредимая, смотрит на меня своими темными, загадочными
глазами. Она очень запыхалась и к тому же была до смерти
перепугана. Птице повезло куда меньше: удачно угодившая в череп
пуля пробила его насквозь, выбив заодно и все мозги.
Снова посмотрев на Альтху, я спросил:
-- Что ты делаешь за стенами города? Ты что, с ума сошла
-- шатаешься черт знает где, да еще одна!
Она не ответила, но явно здорово испугалась. Постаравшись
смягчить голос, я сел рядом с ней на траву и сказал:
-- Странная ты девчонка, Альтха. Ты не такая, как другие
женщины племени. Люди говорят, что ты волевая, упрямая и
своенравная, причем иногда -- безо всякой причины. Я не понимаю
тебя. Ну зачем, скажи мне, так рисковать жизнью?
-- Что ты теперь сделаешь? -- вдруг спросила она.
-- Как что? Отведу тебя обратно в город, конечно.
При этих словах ее лицо приняло выражение упрямого
несогласия.
-- Ну что ж, веди. Отец меня выпорет. Ну и пуст! А я снова
убегу, а потом снова и снова!
-- Но зачем ты убегаешь? Куда ты рвешься? Здесь тебя рано
или поздно просто сожрет какая-нибудь тварь. Вот и все.
-- Ну и ладно! Значит, я хочу, чтобы меня сожрали.
-- Тогда зачем же ты убегала от птицы?
-- Инстинкт сохранения жизни, -- многозначительно ответила
она.
-- Но почему ты хочешь умереть? -- воскликнул я. -- Ведь
женщины племени Котх счастливы, а тебе живется не хуже, чем им.
Она отвернулась и обвела взглядом бескрайнюю равнину.
-- Есть, пить и спать -- это еще не все, -- каким-то
странным голосом сказала Альтха. -- Это могут и животные.
Я рассеянно почесал в затылке. Я частенько слышал подобные
речи на Земле, но здесь, на Альмарике, это было в диковинку.
Альтха продолжала говорить, обращаясь не столько ко мне,
сколько сама к себе.
-- Я не могу так больше жить. Я, наверное, не таккая, как
все. Я все время чего-то хочу, чего-то ищу...
Удивленный такими непривычными словами, я взял ее голову в
руки и аккуратно повернул, чтобы посмотреть девушке в глаза. Ее
загадочный взгляд встретился с моим.
-- Пока тебя не было -- было трудно, -- сказала она
негромко. -- А теперь стало еще труднее.
От удивления я разжал руки, и Альтха опустила голову.
-- Почему же из-за меня стало хуже?
-- Что такое жизнь? -- ответила она вопросом на вопрос. --
Неужели то, как мы живем, единственно возможная жизнь? Неужели
нет ничего другого, ничего, кроме наших повседневных интересов
и потребностей?
Я растерянно покачал головой и сказал:
-- Ну, на моей планете, на Земле, я встречал многих людей,
стремившихся к какому-то туманному идеалу. Но я не скажу, чтобы
они были счастливы.
-- Я-то сначала подумала, что ты не такой, как другие, --
сказала она, глядя куда-то вдаль. -- Когда я увидела тебя в
кандалах, впившихся в твою нежную, гладкую кожу, я подумала,
что ты умнее, тоньше, нежнее, чем наши мужчины. А ты оказался
таким же грубым и диким, как и все осталные. Ты так же, как и
они, проводишь время в охоте на зверей, драках с людьми и
пьяных пирушках.
-- Но ведь так все живут! -- возразил я.
Она кивнула:
-- Ну вот, значит, я действительно не гожусь для этой
жизни. Лучше уж мне умереть.
x x x
Мне почему-то стало стыдно. Я понимал, что землянину жизнь
на Альмарике могла показаться грубой, жестокой и бессмысленной.
Но услышать такое от местной женщины... Если кто-нибудь из них
и желал большего внимания и участия со стороны мужчин, то они
не показывали вида, что это так. Они казались довольными
заботой и защитой и терпеливо сносили грубость своих мужчин. Не
зная, что ответить, я поискал подходящие слова и не нашел. Я
вдруг как-то разом, явственно, ощутил себя грубым, жестоким,
варваром. Помолчав, я безнадежно сказал:
-- Ладно, пойдем. Я отведу тебя обратно в город.
Она согласно кивнула и вдруг, всхлипнув, добавила:
-- И можешь посмотреть, как отец будет меня пороть. Тебе
понравится!
Тут я нашелся, что ответить:
-- Он не будет тебя пороть. Пусть только дотронется до
тебя -- я ему шею сверну.
Альтха быстро перевела на меня заинтересованный взгляд.
Моя рука легла ей на талию, а лицо оказалось совсем рядом с ее
лицом. Губы девушки взволнованно приоткрылись -- и, продлись
этот блаженный миг дольше, я не знаю, чем бы это все
кончилось... Но вдруг лицо Альтхи побледнело, с губ сорвался
испуганный крик. Девушка с ужасом смотрела на что-то за моей
спиной. Воздух наполнился шорохом больших, сильных крыльев.
Я развернулся на месте и увидел, что в воздухе передо мной
мечутся большие крылатые существа. Яга! Я считал их чем-то
вроде мифологических персонажей. Но вот они оказались передо
мной во всей ужасающей реальности.
Бросив на них лишь один взгляд, я нагнулся и схватил с
земли незаряженный мушкет. Мне удалось рассмотреть, что Яга
очень похожи на высоких, хорошо сложенных людей, но с большими
кожистыми крыльями за спиной. Летающие люди были голы, за
исключением узких набедренных повязок, в руках они сжимали
недольшие изогнутые кинжалы.
Когда первый Яга спикировал на меня, я встретил его ударом
приклада мушкета, расколовшим удлиненный, тонкокостный череп
человека-птицы, как яичную скорлупу. Остальные Яга рванулись ко
мне, размахивая сверкающими кинжалами. Сталкиваясь в воздухе
крыльями, они мешали друг другу, не давая возможности нападать
одновременно с нескольких сторон.
Держа мушкет за ствол, я отмахивался им от наседавших
врагов и, улучив момент, основательно заехал по голове еще
одному из этой компании. Бедняга рухнул на землю без сознания.
Вдруг за моей спиной раздался пронзительный крик, и в ту же
минуту нападавшие Яга прекратили атаковать меня.
Вся стая крылатых мерзавцев быстро набирала высоту. А в
фигурку Альтхи, протянувшей ко мне в отчаянии руки. Значит, эти
негодяи похитили ее и теперь уносили в свой черный город,
готовя к неведомо какой страшной участи. Яга летели очень
быстро, и вскоре я уже едва мог рассмотреть их в синем небе.
Сгорая от бессильной ярости, я стоял неподвижно и вдруг
почувствовал какое-то шевеление под ногами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48